– Ох, ох!

– Четыре! Теперь осталось четыре! Половина уже уничтожена!

При этих словах на глаза бабушки вдруг навернулись слезы. Во-первых, она была бесконечно благодарна охотникам, которые рискуют своей жизнью и сражаются, чтобы защитить простых людей. А во-вторых, ей вдруг вспомнилось лицо сына, который прыгал от радости, узнав, что его приняли в большую компанию на острове Чечжудо.

– Осталось два стража! Как только они будут повержены, можно будет нападать на королеву! До успешного окончания рейда осталось совсем немного!

И вот тогда…

Бам!

Дверь спальни резко распахнулась, и из комнаты выбежал ее покрасневший муж.

– Старик…

Дедушка, никак не реагируя на зов жены, просто молча уставился в экран телевизора красными глазами. Его крепко сжатые кулаки дрожали.

Ведущий тоже затаил дыхание и наблюдал за ситуацией.

– Все могучие стражи убиты! Теперь осталась лишь муравьиная королева! Победив ее, мы сможем избавиться от всех муравьев! Охотники, не медля ни секунды, сразу же идут в атаку!

Когда по телевизору показали пятерых охотников, побежавших к Ма Донуку, который отлично продержался против королевы, из глаз старика, который сам того не осознавал, брызнули крупные слезы, а сам он всплеснул руками и энергично закричал:

– Ура-а-а-а-а!

* * *

В телекомпании

Директор закричал от радости, когда на него обрушился поток ободряющих телефонных звонков со всей страны.

– Директор, зрительский рейтинг только что превысил 85 %!

– Получилось!

Директор в восторге сжал кулаки.

Зрительский рейтинг – 85 %. Это рекорд, который невозможно будет побить, даже если Корея выйдет в финал чемпионата мира по футболу. А если подумать о прибыли из-за границы, а затем о будущих поступлениях…

«Потрясающе».

Он рухнул на стул, потирая лицо.

Другие сотрудники в ситуационном центре, увидев, что директор не может скрыть радости, вздохнули с облегчением.

На экране в прямом эфире корейский отряд охотников с легкостью избивали королеву муравьев.

– Америка, Китай, Россия, Франция! Мы в шаге от того, как наша страна, Республика Корея, тоже попадет в список стран, зачистивших Врата S-уровня!

Директор достал платок и вытер лоб, скользкий от холодного пота.

«Хорошо, хорошо!»

Королева была уже при смерти, так что охотникам осталось только добить ее, а затем благополучно выбраться из муравейника.

Однако…

– Кьи-а-а-а-а-а-а-а!

– Вот те раз!

Когда директор, вздрогнув от удивления, обернулся, продюсер быстро убавил громкость. Директор наклонил голову и двинулся к нему.

– Продюсер На, что это был за звук?

– А, это… Исходное видео с острова Чечжудо. Похоже, звук издала королева муравьев.

– Королева?

Между текущей трансляцией и исходным видео существовал небольшой временной разрыв. Никогда не знаешь, что может случиться во время рейда, поэтому подобное нельзя транслировать в реальном времени.

Директор, наблюдавший за видео, радостно улыбнулся и дал указания.

– Немного странно, если момент этой исторической победы будет испорчен громкими криками монстра. Можно ли наложить какой-нибудь монтаж или убавить звук?

– Да.

Продюсер На кивнул, а директор положил руку ему на плечо в знак поощрения.

И в этот момент к ним подбежал сотрудник с застывшим выражением лица.

– Директор, продюсер!

Директор повернул голову. По его опыту, сотрудники с таким выражением лица в подобной ситуации никогда не приносили хороших новостей. Еще до того, как он услышал доклад, в его голове пронеслось смутное зловещее предчувствие. Молясь изо всех сил, чтобы сегодня его опасения не оправдались, директор спросил:

– Что случилось?..

Однако все его зловещие предчувствия всегда оправдывались, без исключений. Сотрудник сказал изумленным голосом:

– Японские охотники сейчас покидают остров Чечжудо!

– Что?!

* * *

Ма Донук поддерживал своих товарищей по отряду.

– Еще немного! Давайте навалимся здесь еще чуть-чуть!

Казалось, что надо действительно совсем чуть-чуть поднажать, и королева муравьев вот-вот будет повержена.

Ее голова была нашпигована несколькими сотнями стрел Им Тхэгю и теперь больше напоминала ежа.

Пиу! Треск!

Еще одна стрела вылетела и попала королеве между глаз, и она затрясла головой, громко крича от боли.

– Кьи-и-ик!

Вскоре королева пришла в себя и наполнила всю комнату ядовитой кислотой.

Вша-а-а-а.

Она атаковала по очень обширной области, и кожа охотников, не сумевших увернуться, начала чернеть, однако Мин Бенгу сразу же вылечил их с помощью своих целительских способностей.

– Кьи-и-ик!

Когда ядовитая атака не сработала, разгневанная королева укусила стоявшего в авангарде Ма Донука своими огромными зазубренными зубами.

Треск!

Однако тот, защитивший все свое тело с помощью способности «Продвинутое усиление», смог выдержать грозную атаку королевы.

Зубы с одной стороны он остановил щитом, а с другой – левой рукой.

Пока Ма Донук выигрывал время, один из боков королевы запылал огнем.

Тре-е-е-е-еск!

Это была магическая атака Чхве Чонина.

– Кьик!

Воспользовавшись тем, что королева пошатнулась и потеряла равновесие, на нее напал ставший демоном-зверем Пэк Юнхо и голыми руками вырвал один из ее зубов.

Треск!

Пэк Юнхо легко приземлился на пол, тяжело вздохнул и с уверенностью подумал:

«Королеве пришел конец».

Он знал это по своему многолетнему опыту.

Наконец настало время усыпить навечно предводительницу монстров, окрасивших эту землю в черный цвет кровью множества жертв.

Осталось еще немного.

Когда он подумал об этом, из глубины его души поднялась волна непреодолимого волнения.

Но в этот момент…

Внезапно королева подняла голову к небу.

И затем…

– Кьи-а-а-а-а-а-а-а!

По всему муравейнику разлетелся оглушающий звук, способный, казалось, разорвать барабанные перепонки.

Зрачки Пэк Юнхо дрогнули.

«Что это? Рев? Последний крик?»

Нет, это было что-то иное, похожее на зов. Как будто она отчаянно звала кого-то издалека.

«Она кого-то зовет?»

В момент осознания у Пэк Юнхо внутри все похолодело.

– Нужно ее остановить!

За секунду до выкрика Пэк Юнхо Чха Хэин, грациозно подпрыгнув, с силой опустила сжатый в обеих руках меч.

Резь!

Голова королевы оказалась на полу еще до того, как Чха Хэин приземлилась.

Стук!

Оператор, наблюдавший за боем S-рангов, затаив дыхание, со слезами на глазах вскинул руки вверх. Наконец ужас страшной битвы, длившейся четыре года, закончился.

– Фух, фух.

Запыхавшийся Ма Донук показал товарищам по отряду большой палец. Чха Хэин вздохнула с облегчением, Чхве Чонин поправил очки и улыбнулся, а Им Тхэгю поднял вверх крепко сжатые кулаки.

Каждый выражал радость от победы по-своему.

И только Пэк Юнхо дрожал от поселившегося где-то в глубине души необъяснимого дурного предчувствия.

– Эй, мы ведь только что стали седьмой командой в мире, зачистившей Врата S-уровня, что с лицом…

– Погоди.

И вот тогда…

Лицо Ма Донука, говорившего с центром контроля, вдруг резко застыло. Времени больше не было. Ма Донук спешно крикнул своим отдыхавшим товарищам:

– Японские охотники