была черная перчатка на его правой руке.

Он поднял левую руку и снял бархатную накидку с лица.

Я ахнула.

Эти нефритовые глаза я узнала бы где угодно. Воспоминания нахлынули на меня, и мне пришлось ухватиться за кресло Эрин, чтобы не упасть, но в тот момент, когда я коснулась металла, он обжег меня.

Я поднесла руку к груди, как словно обожглась. Моя ладонь прижималась к ней, и я чувствовала биение своего сердца. Вероятно, оно задалось вопросом, не истекло ли наше время — или, может быть, так оно и было, потому что я смотрела на призрака.

Его черные волосы больше не были коротко подстрижены. Они были короткими внизу и более длинными вверху, растрепанными во всех направлениях, но это не выглядело дико. Это было стильно, как будто он пробегал по ним пальцами тысячу раз.

Его лицо было бледным, с темными тенями под веками. Его губы напоминали идеальный лук купидона, но слишком мужественные, чтобы считаться женственными. Впалые скулы убрали все следы его детского личика, и все прыщи исчезли.

— Бесенок? — недоверчиво воскликнул один из маленьких лакеев Лиама.

Мы смотрели на привидение.

Жестокая улыбка появилась на губах Мэйсона Штильцхена, и в этот момент я поняла, что того Мэйса, которого я знала, больше нет.

В конце концов, я была той, кто предал его.

ГЛАВА 10

Все в комнате потеряли дар речи. Мэйсон был последним человеком, которого мы все думали, что увидим. Потому что два года назад, после предательства моей семьи, вечеринка закончилась, мягко говоря, не очень хорошо. Я никогда не забуду кадры, которые я увидела во всех средствах массовой информации на следующий день. Особняк на сваях загорелся.

Мэйсон Штильцхен был объявлен мертвым вместе со своими родителями и Джейсоном.

— Извините, я опоздал, — сказал Мэйс глубоким ленивым голосом. Его не волновало, что каждый человек в этой комнате считал его чужаком.

Он был незнакомцем. Тот человек, который стоял передо мной, не казался мне знакомым. Как будто он потерял всю свою мягкость и превратил свое тело в оружие. Что уж тут говорить; во мне собственно тоже не было ничего милого или наивного.

— Тебе здесь не место, Штильцхен, — сказал Тео, делая шаг вперед.

Мэйсон ухмыльнулся и сделал шаг вперед. Я зачарованно наблюдала, сравнивая мальчика, которым он был, с тем мужчиной, которым он стал.

— Это мое право по рождению, Тедди, — заявил Мэйс, ничуть не смутившись.

— Есть правила, — добавил Тео.

— Интересно, что подумает папа, когда узнает, что твоему наставнику нравится нагибать тебя над своим столом, — парировал Мэйсон, зловещая ухмылка приклеилась к его пухлым губам.

Все ахнули. Не то чтобы быть геем было преступлением, но когда твоя семья строит свою репутацию на христианских ценностях, и тебе пришлось жениться, чтобы улучшить имя семьи. Что ж, его родители никогда бы этого не допустили.

Мир любил говорить о прогрессе и модернизации, но посмотрите на тех, кто у власти, и вы быстро поймете, насколько все это было фарсом.

— Это не имеет значения. Если я говорю, что ты выбываешь, значит, ты выбываешь.

Лиам сделал шаг вперед, направляясь к Мэйсу. В этот момент я поняла, что вот-вот окажусь в центре их соревнования "чей член" больше.

Я посмотрела вниз и заметила, что Эрин побледнела. Она посмотрела на Мэйсона со страхом в глазах.

— Где-то на этом пути ваша семья подумала, что только потому, что они носят фамилию Кинг, это делает вас нашими монархами, — сказал Мэйс присутствующим.

Лицо Лиама покраснело от гнева, и как бы мне ни нравилось видеть его взволнованным, я чувствовала себя бессильной. Я не могла насладиться моментом, потому что, если бы Мэйс жаждал мести, я бы тоже стала его мишенью.

— Я могу уйти. — Мэйс пожал плечами и сделал шаг назад. — Но наши правила гласят, что если один из членов-основателей будет изгнан из-за чего-то тривиального, то должен быть выплачен взнос за возмещение ущерба.

Лиам улыбнулся.

— Я запл…

— Ты можешь остаться, — сказал Теодор, прерывая Лиама, прежде чем он смог договорить. Лиам не скрывал свой убийственный взгляд, смотря на своего кузена. — Остальные, ключи от ваших домиков лежат на столе у выхода. Встречаемся завтра утром в общей комнате.

Все выглядели так, как будто хотели остаться и посмотреть, что произойдет между Мэйсоном и Кингами, но я не могла дождаться, когда выберусь отсюда.

Я ухватилась за инвалидное кресло Эрин, когда безраздельное внимание Мэйсона переключилось с Лиама на меня.

В том, как его нефритовые глаза скользнули по мне, не было ничего сексуального. Голодный взгляд анализировал каждое мое слабое место и пытался понять, как его использовать.

Он двинулся в нашу сторону, и я приготовилась к удару, но его внимание переключилось с меня на Эрин, когда он встал перед нами.

Нет!

— Ты выглядишь как рыба, вытащенная из воды, — передразнил он Эрин.

Мэйсон наклонился на уровне глаз с Эрин, и все, что я могла сделать, это держаться за ее кресло, спасая свою дорогую жизнь. Нельзя было отрицать, что я была жалкой и гребаной трусихой.

— Бу, — сказал он, и Эрин вздрогнула.

Затем он схватил ее за щеку и повернул ее в сторону. Мое сердце бешено колотилось. Он собирался что-то прошептать ей на ухо?

Его глаза встретились с моими, и в какой-то момент я бы поспорила на свою жизнь, что Мэйсон был единственным человеком, который не смотрел никогда на меня с отвращением, но насколько я ошибалась?

Засранец улыбнулся, и я уставилась на него.

Когда он высунул язык, я ничего не могла с собой поделать и сосредоточилась на пирсинге. У него был не один пирсинг в языке, а целых три. Первый шарик был маленьким, средний немного больше, а третий представлял собой стандартный пирсинг для языка. Затем он лизнул Эрин щеку и посмотрел прямо на меня.

Хныканья Эрин было достаточно, чтобы вырвать меня из тумана.

— Уйди с дороги, — выплюнула с презрением я, обращаясь к нему. Я хотела бы сказать это с полной уверенностью, но он знал, насколько притворной я была на самом деле.

— Разве так можно, обращаться со старым другом, Аспен? — сказал он, поднимаясь в полный рост — теперь он возвышался надо мной.

Горький привкус покрыл мой язык, когда он использовал слово "друг".

— Давай, Эрин, пойдем. — Я начала толкать ее кресло.

— Оставь мою невесту в покое, — сказал Лиам, когда подошел, встал рядом со мной и положил руку мне на плечо. Тонкое напоминание