Оказавшись на круглой арене амфитеатра, плющ-Дзин полетел к другой лиственной фигуре – хорошо знакомой. Та самая статуя. Стоя среди пустых рядов, где некогда сидели зрители, над Зией нависал сплетенный из лиан плюща гигант. Три колонноподобные ноги сходились к т-образной голове, а по бокам исполина висели длинные плоские руки.

– Страж-колонна? – обратилась Зиа к мимическому плющу.

Лианы расплелись, приняв свой естественный вид и открыв взгляду самого настоящего страж-колонну, который до сих пор был скрыт под слоем листвы. Три его глаза засветились, и он издал долгий громкий мычащий зов. Зиа быстро попятилась от исполина, но тот молниеносно выбросил вперед длинную руку, оканчивающуюся зазубренной лапой, и воткнул ее глубоко в землю, перекрывая девочке путь к отступлению. Страж вновь издал характерный вой, и Зиа повернулась к нему лицом. Он выдернул свою многосоставную руку из земли, так что взвились облака пыли.

Но стоило Зии попытаться бежать, как страж-колонна вновь перегородил ей путь. Откуда-то издалека доносились затерянные в руинах голоса Хейли и Карункула, зовущие ее. Она кинулась в сторону, потом быстро поменяла направление, надеясь перехитрить стража, но тот не давал ей уйти.

– Пропусти! – закричала Зиа.

Страж снова громко взвыл, а затем издал несколько коротких музыкальных трелей.

– Я тебя не понимаю, – сказала Зиа, тяжело дыша. Она уставилась на него, задрав голову.

Страж смотрел на девочку всеми тремя глазами.

– Ты что-то пытаешься мне сказать?

В ответ раздалась быстрая последовательность отрывистых нот.

– Грр! Я не знаю, что ты такое говоришь.

Зиа огляделась, ища какую-нибудь палочку, которой можно было бы чертить на земле, но ничего не нашла. Продолжая поиски, она дошла до корней плюща. Подняв глаза, девочка увидела парящую над ареной фигуру лиственного Дзина. Она ткнула в него пальцем и спросила стража:

– Ты от Дзина? Он где-то недалеко?

Страж-колонна посмотрел на плющ и выстрелил какой-то медно-духовой мелодией, а затем положил свою громадную ладонь плашмя прямо у ног девочки. Каждый коготь великана был размером с нее. Через мгновение он убрал свою лапу.

– Ты знаешь, где Дзин, так? – спросила Зиа.

И снова он ответил музыкальной фразой.

– И можешь меня проводить туда?

Опять музыка.

– Давай я позову друзей. И ты нас отведешь, – предложила Зиа, жестом указывая в том направлении, откуда она пришла. – Хейли! Я здесь!

Еще один громкий вой отразился от древних стен. Страж-колонна повернулся и сделал три шага от Зии.

– Подожди! – Она бегом догнала его, дико размахивая руками. – Не уходи!

Страж больше не издавал звуков и снова опустил ладонь на землю.

– То есть только ты и я, да? – Зиа глубоко вдохнула и влезла на сложно-составную руку исполина. Он поднял ее себе на плечо, там она встала, ухватившись за какую-то деталь на его шее. Гигант развернулся и зашагал прочь от руин – к горам.

Глава 12

Знаки

Свет мерк.

Зиа оглянулась и увидела, как солнце прячется за горизонтом. Вдалеке за склонами, покрытыми осыпающейся горной породой, она еще различала тонущие во мраке заросшие руины. Где-то там ее, наверное, разыскивают Карункул и Хейли. «Надеюсь, я найду их после встречи с Дзином», – думала она.

Страж-колонна шагал по тропе, петляющей между двумя горными кряжами. Сумерки сгущались над руинами, и в узком проходе стало довольно прохладно. Зиа натянула на голову капюшон, спасаясь от вечернего холода.

– Эй! – Она постучала по шее стража. – Надо остановиться, мне нужен перерыв. – Она указывала рукой на землю. Страж снова ответил мелодией и опустил руку, чтобы Зиа могла сойти. – Не пойму, почему на тебе не работает голосовой перекодировщик. – Она съехала по длинной конечности, как по горке.

Оказавшись на твердой поверхности, Зиа первым делом потянулась и размяла затекшее тело и особенно руки, онемевшие оттого, что она так долго держалась за шею гиганта. Сбегав за ближайший крупный валун в кустики, Зиа вдруг осознала, что уже очень давно не ела. Она вытащила из кармана плаща пит-батончик и откусила. Батончик оказался изрядно старым, черствым и несвежим на вкус. Она выплюнула его и вытерла рот рукой. Не зная, как с ним поступить, она в итоге решила раскрошить его и оставить на видном месте вместе с оберткой. «Готова спорить, что Бикс и Бакс найдут это, и тогда Хейли будет знать, что я здесь проходила».

Зиа вернулась к страж-колонне. В сгущающейся тьме она теперь могла рассмотреть узоры из мерцающих точек под полупрозрачной кожей исполина. На ум пришла биомеханическая нервная система Матери в Сердце Блуждающего леса. Зиа положила ладонь на широкую колонноподобную ногу стража и почувствовала исходящее от него тепло.

– Интересно, ты механизм или организм? Может, и то и другое, как была Матр?

Страж положил руку на каменистую землю, чтобы Зиа снова взобралась на него.

– Мои способности явно не помогут с тобой общаться. Как же нам разговаривать?

Последовала короткая музыкальная фраза.

– В Соласе они использовали пульты управления, чтобы контролировать вас. А кто сейчас тебя контролирует? Дзин?

Страж молчал. Его рука по-прежнему покоилась на земле в ожидании Зии.

– Ты понимаешь хоть что-нибудь из моих слов?

Голос Зии звучал все более расстроенно. Она снова поискала вокруг палку, чтобы рисовать на песке, как Карункул, но ее окружали только крупные валуны да тростник. «Эх, вот если бы было чем чертить… Световая ручка!»

Зиа извлекла ручку из кармана и потрясла ее, как делал Хейли. Она присела на корточки возле большого камня и набросала схематичного Дзина, держащего пульт управления в руке. Световые чернила ярко сияли в ночной темноте. Девочка показала на рисунок и спросила:

– Это он тебя контролирует?

Глаза стража проследили за ее жестом и уперлись в картинку, осветив ее как фары какого-нибудь летательного аппарата. Гигант ответил серией воющих звуков и мелодичных трелей.

– Хорошо. – Зиа добавила к рисунку стрелку и написала: «ТУДА», а потом влезла по руке проводника и устроилась у него на плече.

Они продолжали двигаться на восток. Время от времени Зиа роняла на землю куски батончиков и обертки, чтобы по ним следовали Бикс и Бакс. Это вдруг напомнило ей одну старинную сказку, которую Матр рассказывала давным-давно. В той сказке двое заблудившихся детей одолели злую ведьму, которая собиралась их съесть. Они нашли обратную дорогу по цепочке из брошенных ими камешков. Это в свою очередь вызвало в памяти разговор с Карункулом о сказках.

«Совсем скоро мы