– Да, Зиа, послушай его. Отличная идея. Один раз в жизни этот туповатый гролл думает-говорит дело, – вставил Карункул, продолжая целиться в куратора.

– Боюсь, Зиа, твой друг прав. Я тоже слышу корабль, – дрожащим голосом произнес Дзин. – Вам обоим надо спасаться.

Из-за края дыры показалось несколько моулов. Они вышли из тени, отбрасываемой гигантским лишайником, и молча наблюдали.

– Похоже, мы тут не одни, – сказал Карункул и помахал звуковым ружьем перед моулами. – Надеюсь, эти растения-существа знают, что для них благо-хорошо, и не полезут куда не надо.

– Карункул, остановись! – Зиа встала между его ружьем и моулами.

– Зиа… – начал было Дзин.

– Отойди! – заорал Карункул. – Или я убью тебя-люди, мальчишку и твоих мелких приятелей.

За его спиной в облаках уже появились грозные очертания военного корабля.

– Карункул, послушай меня. Лорок собирается убить Дзина, – сказала Зиа. – Тебе больше некому будет продавать свои находки.

– У меня теперь новый хозяин, и он очень щедро платит. А ТЕПЕРЬ УХОДИТЕ! – закричал Карункул, стараясь перекрыть завывания двигателей судна, идущего на посадку. – Это последнее предупреждение!

Огромный корабль приземлился на открытой площадке прямо позади Карункула, и струя горячего воздуха подняла с земли кучу песка. На носу судна, как и у всех остальных боевых кораблей, виденных Зией, был изображен оскалившийся рот и злые красные глаза. Раздалось шипение, и из брюха корабля выдвинулся трап, на котором стояла пара вооруженных боевых роботов. Оба вышли вперед и зашагали на своих трех ногах к месту противостояния.

– Зиа! – рявкнул Хейли. – Надо уходить, быстро! – Он схватил девочку за руку и потащил ее за груду обломков.

– Внимание, – заговорил один из роботов. – Не двигайтесь, пока не завершена идентификация. – Красный лазерный луч просканировал Карункула.

– А где люди? – шепотом спросил Хейли, выглядывая из-за камней.

– Не знаю. – Зиа слышала, как ржут мант-бегуны, видела, как они бьют ногами по земле и тянут удерживающую их упряжь. – Они напуганы. Хейли, мы должны остановить это.

– Как? У нас нет оружия.

– Вот тот, кто вам нужен, – сказал Карункул, указывая на Дзина ружьем.

– Мне кажется, на борту вообще нет людей, – предположил Хейли, глядя на открытый люк судна. – Там только роботы.

– Только роботы, – прошептала в ответ Зиа. – Ты хоть представляешь, насколько они опасны? Не знаю, как мы вытащим Дзина.

Красные лазеры солдат прошлись по Дзину.

– Идентификация арсианского предателя, именуемого Дзином, подтверждена. Вы отправляетесь с нами. Немедленно проследуйте на корабль. Любое нарушение наших указаний повлечет обездвиживание.

Дзин склонил голову и полетел к Карункулу.

«Опасность. Чужак. Опасность. Чужак. Опасность. Чужак. Опасность. Чужак».

Крики ножеджеков волной затопили мозг Зии. Оставаясь в своем укрытии, она подняла глаза и как раз успела увидеть, как страж-колонна взял повозку Карункула и швырнул ее в боевых роботов. Поднимая планер-шлюп, он переломил оглоблю, и оба мант-бегуна рванули прочь, хотя все еще были в одной связке.

– Мои вещи! – в ярости взревел Карункул.

– Пошли! – закричала Зиа и рванула к месту драки.

Повозка сбила с ног одного из роботов и придавила его своим весом. Клетки, ящики и контейнеры разлетелись во все стороны. Страж-колонна перескочил через искореженную повозку и кинулся на второго солдата. Целый поток ШОК‐дротиков от робота обрушился на стража, но тот одним движением смел большую их часть со своего тела. Боевой робот активировал электрический разряд в оставшихся дротиках, но они не обездвижили гиганта, а еще больше разъярили его.

Зиа спешила к Дзину, но остановилась, услышав жалобный стон одного из мант-бегунов. Один ШОК‐дротик глубоко засел у него в бедре.

– Хейли, помоги Биксу и Баксу!

Хейли бросился к животным, а Зиа продолжила бежать к Дзину.

– Прячься!

Громкий выстрел прогремел прямо у ног девочки, и она рухнула лицом вниз в облаке песка и мелких камней.

– Зиа! – вскрикнул Хейли. Дзин подлетел к лежащей на земле Зии.

– Не так скоро-быстро. – Карункул тяжело топал к ним, целясь в голову девочке. – С помощью роботов или без нее, но я сдам Дзина. А если придется притащить твой труп в качестве артефакта на продажу-обмен для Лорока, тем больше-лучше для меня.

Зиа видела, как позади Карункула страж-колонна споткнулся о развалившуюся повозку. Она слышала рев покалеченного мант-бегуна, все еще находящегося в одной упряжке с товарищем. Она чувствовала ликование ножеджеков, выбравшихся на свободу из сломанной клетки. Она заметила, что сгрудившиеся рядом со своим домом моулы молчат. Больше не поют. Зиа встала на ноги и повернулась лицом к Карункулу. Она сплюнула песок, набившийся ей в рот, прямо ему в лицо.

– Очень жаль, что до этого дошло, Зиа, но, как я-Карункул и говорил, мы должны предпринимать-делать все, чтобы выжить.

Пришелец поднял звуковое ружье и выстрелил. Однако укусивший его ножеджек сбил прицел, и звуковой разряд угодил в стену позади Зии. Стена обрушилась в противоположную от девочки сторону. Груды каменных обломков, украшающие пейзаж, стали еще выше.

Не успел Карункул перезарядить ружье, другой ножеджек сел на него и единственным стремительным движением острого клюва вырвал одну из дополнительных рук пришельца. Тот в ужасе уставился на окровавленный обрубок. Но у него даже не было времени закричать от боли – уже прилетел следующий ножеджек, а за ним еще один.

– Нет! – Карункул бешено отмахивался от нападающих тварей. – Не трогайте меня!

Зиа смотрела, как Карункул упал под натиском освобожденных ножеджеков. «Я могу это сделать, – думала она. – Я должна это сделать».

Карункул дико метался по земле и молил о помощи.

«Он умрет, вы выживете, – обратилась к ножеджекам Зиа. – Он умрет – вы выживете».

Шипение закрывающегося судового люка вывело Хейли из ступора. Он выхватил омнипод из оторванной руки Карункула и промчался мимо сцепившихся страж-колонны и боевого робота. Зиа видела, как Хейли занырнул на борт в последний момент перед тем, как люк закрылся. Несколько секунд – двигатели корабля взревели, и машина начала подниматься в воздух, подняв облако пыли.

– Нет! Он же попадет прямо в лапы к Лороку! – Зиа смотрела, как военный корабль исчезает в тучах.

– Зиа, осторожно! – Дзин схватил ее за плечи и потянул прочь от того места, где бились два великана.

Она вырвалась из его хватки:

– Но мне нужно помочь Хейли!

Раздался оглушающий удар – это страж-колонна со всего маху врезал своей когтистой лапой по металлическому туловищу соперника, и тот взорвался. Ударная волна отбросила назад и стража, и Зию, и Дзина.

Глава 15

Братья и сестры

Зиа, наполовину погребенная под горячим песком, кое-как села. Она с трудом подползла к страж-колонне, Дзин