же вернулся к прерванному занятию.

— Все хохмишь? Что за шедевр строгаешь на этот раз?

Но Да Винчи, заметив постороннего, решил отмолчаться. Абилов другого приема и не ждал. Дошел до крыльца, уселся на нижнюю ступеньку, так, чтобы взгляд художника поневоле улавливал и его. Немного помолчал, затем завел беседу ни о чем. Рассказал последние новости из тюрьмы, и хоть давно там не работал, руку на пульсе держал. Потом прошелся по местным новостям, упоминая фамилии людей, которые Да Винчи, по всей видимости, были хорошо знакомы. Затем резко, без перехода, заявил:

— Тут опер московский по твою душу. Не откажи в помощи, очень надо. — И снова без перехода — про цены на бензин да грядущее подорожание.

Гуров стоял чуть в стороне и с любопытством наблюдал за странной парой. Казалось, каждый из них сидит сам по себе, и все же чувствовалось, что объединяет их не просто случайное знакомство, а настоящая крепкая дружба. Еще пару минут Абилов трепался про погоду и огородные заботы, после чего махнул Гурову рукой, чтобы тот презент выкладывал.

Лев поставил на крыльцо пакет и снова отошел в сторону. Художник бросил на пакет мимолетный взгляд и запыхтел. Абилов продолжал трепаться ни о чем, пока Да Винчи не выдержал и не потянулся к пакету.

— Мусорный бак за углом, — проворчал он, с наигранной небрежностью ткнув пальцем в черный пакет.

— Вряд ли тебе захочется увидеть это в мусорном баке. — Рот Абилова расплылся в широкой улыбке.

— С детства мусором не интересовался, — фыркнул Да Винчи, а сам тем временем начал шею тянуть, пытаясь заглянуть в нутро пакета.

— Таким как раз с детства и увлекался, — возразил Абилов. — За этот мусор твои коллеги дом вместе с обстановкой продадут.

— Да ладно! У тебя там «Квадрат» Малевича, что ли?

— Квадрат не квадрат, а кое-что интересное имеется. — Перед тем как ехать к Да Винчи, Абилов даже не поинтересовался, что привез Гуров для художника, на это просто не хватило времени, поэтому сейчас искренне надеялся, что презент окажется действительно стоящим. — Да ты взгляни, за просмотр полковник денег брать не станет.

— Полковник? — Да Винчи бросил взгляд на Гурова и быстро отвел глаза. Звание явно произвело на него впечатление.

— Представь себе, целый полковник, — поддел Абилов. — Лично к тебе приехал. Двести километров отмотал, не поленился в магазин заскочить, подарочек тебе выбрать, а ты на него ноль внимания. Что за манеры, Да Винчи!

— Разберемся, — буркнул художник и нырнул носом в пакет. Через секунду он выудил из черных недр первый презент, картонную коробочку, прочитал вслух: — Поталь в хлопьях. Золото, серебро, медь. Богато!

— Ты дальше смотри, — настаивал Абилов, понятия не имея, есть ли в пакете еще что-то.

Да Винчи пошарил рукой внутри пакета, вынул малюсенький флакон. Абилов разочарованно присвистнул, но художник вгляделся в надпись и аж подскочил на ступеньке.

— Да ладно! Не может быть! — восклицал он, поднося флакон то к глазам, то к носу. — Да брешете! Епона кочерыжка!

— А ты сомневался? — облегченно выдохнул Абилов. — Говорю же, из столицы гость. Не на рынке отоваривался.

— Да ты хоть знаешь, что это? — развернулся к нему Да Винчи. — Это же штучный товар! Сам Аурелио Бруни сейчас кипятком мочился бы, окажись у него в руках этот флакон. Ты хоть знаешь, кто такой Аурелио Бруни? Ни хрена ты не знаешь.

— Какой-нибудь итальянский художник, чего тут гадать. Фамилия сама за себя говорит. — Произнося это, Абилов покосился на Гурова, в глазах читался вопрос: что за ерунду ты притащил под видом эксклюзива? Тот пожал плечами, сам не понимая, чем так восхищен художник.

— Какой-нибудь — это пацанчик с зоны наколки в виде куполов набивающий, а Бруни, он гений! — продолжал восхищаться Да Винчи и, обращаясь к Гурову, спросил: — Дорого взял?

— Не очень, — честно признался Лев. — Знакомый художник посоветовал, к кому обратиться.

— Круто! Что за это хочешь? — Пренебрегая правилами субординации, Да Винчи обращался к полковнику на «ты».

— Вопрос есть, по одной вашей вещице, — продолжал по привычке выкать Гуров.

— Показывай! — скомандовал художник, и Лев вынул из кармана фото ножа. Увидев снимок, Да Винчи нахмурился: — «Мокруха»?

— Есть такое дело.

— Ножом?

— Нет, — честно признался Лев. — Его нашли на месте преступления, но как орудие убийства нож не фигурирует.

— Дай поближе посмотрю, — снова скомандовал художник. Гуров передал ему снимок, тот долго его рассматривал, потом вернул обратно со словами: — Нет, дружище, в этом деле я тебе не помощник.

— Не ваша работа?

— Это неважно. Моя не моя, вопрос в другом. Есть ситуации, при которых язык лучше держать за зубами, целее будешь. — Да Винчи с сожалением сложил презенты в пакет и протянул его Гурову: — Жалко, конечно, вещи стоящие, но жизнь, она, брат, дороже.

— Владелец ножа настолько серьезный человек?

— На самом деле таких ножей я сделал три. Не для себя. Попросили и рисунок предоставили. Видишь, язык у дракона не из пасти, а вроде как из горла выходит? Символично. Я сделал и отдал, остальное вроде как не моя забота. Забирай подарки, полковник, дальше базара не будет.

— Оставь себе. Мне вряд ли пригодится, так зачем хорошему товару пропадать?

— Не надейся, полковник, не передумаю, — предупредил Да Винчи.

— Я знаю. — Гуров поставил пакет на крыльцо, развернулся и зашагал к машине.

Абилов переводил растерянный взгляд с художника на полковника, не решаясь последовать за ним.

— История любопытная на память пришла, — негромко произнес Да Винчи, когда Лев уже за ручку дверцы взялся. — Не так давно это было. Может, в Тверской, может, в какой другой области, но от столицы недалеко. Историю эту по всем СМИ мусолили, очень уж странная оказалась. Три трупа, три ножа, трое подозреваемых. Будет интересно — почитай на досуге, полковник.

— Время выберу — почитаю, — кивнул Лев и сел в машину, а Абилов тут же к нему присоединился.

Да Винчи постоял с полминуты на крыльце, подхватил пакет и скрылся в доме. Оказавшись в машине, бывший охранник принялся извиняться:

— Вы уж простите, товарищ полковник, неувязочка вышла. Проездили впустую, потратились опять же…

— Забудь! Все, что мог, он мне сообщил.

— Это как? — Абилов казался искренне удивленным.

— Нам, операм, не обязательно весь расклад давать, — усмехнулся Гуров. — Достаточно намека, а там мы сами нужные сведения добудем. В этом и заключается наша работа.

— Выходит, не напрасно тратились?

— Будем надеяться.

Наводку Да Винчи дал грамотно. Гурову даже к помощи Жаворонкова прибегать не пришлось. Вернулся в отдел, набрал в поисковике фразу, произнесенную художником, и засел за чтение. История с тройным убийством описывалась в средствах массовой информации