Наконец светопредставление кончилось. Кнур замер, тяжело опершись на меч. Арина морщилась и растирала места, куда прилетели молнии. Бдыщ в панике огляделся и понял, как может выглядеть лагерь, когда в нем все СТОЯТ НА УШАХ!

– Кнур, ты как? – быстро спросил Бдыщ.

– Двадцать пятый уровень воина, – прохрипел Кнур. – Много для меня… Нужно время, чтоб принять…

– Нет времени! – в отчаянии выкрикнул Бдыщ. – Кнур, выводи, на тебя одного надежда!

И тут произошло невероятное. За спиной Кнура прямо из воздуха проявился… командир наемников! Арина прижала ладошки к щекам и испуганно ахнула:

– Вторая жизнь!

– Она самая! – кивнул мужчина. – Как раз против таких вот шустриков.

И поднял руку с намерением бросить что-то убойное. Бдыщ одним прыжком оказался перед ним и выпустил когти.

– Это что за уродство? – не понял командир наемников. Направил руку на Бдыща… и исчез с печальным звоном. А Бдыщ почувствовал, как в невидимой укладке появилась еще одна заполненная пробирочка.

– Кнур, ты готов? – с беспокойством спросил Бдыщ.

Черный воин устало кивнул. Распрямился, поднял к плечу неизвестно откуда появившийся щит и тяжело зашагал сквозь лагерь к лесу. Казалось, этой силе нет преграды, но Бдыщ видел в прорезях мориона не багровый бешеный свет, а усталые карие глаза человека, страдающего от жуткой боли. И отчетливо понял, что они не пробьются.

– Хитана! – решился Бдыщ.

Ведьма вырвалась из заклинания-бутылочки, мгновенно огляделась, выкинула огромные когти и стала отступать спиной следом за Кнуром, Арина заняла позицию рядом с ней. Три машины смерти медленно двинулись сквозь взбудораженный лагерь, Бдыщ благоразумно занял место внутри защитного построения.

– Ребята, а я их знаю! – раздался чей-то возмущенный возглас. – «Монстры-убийцы»! Они нам на полигоне кровушки попили!

И Игроки, словно очнувшись, бросились в яростную атаку.

– Поддержка друга! – заверещал в панике Бдыщ.

Хлоп! Высокая костлявая фигура возникла рядом с ними, уродливое лицо мелькнуло сквозь спутанные космы.

Визгля, понял Бдыщ и чуть не застонал. Разве он ее звал?! Он звал начальника отдела с парочкой легендарных артефактов в руках! А что может ведьма? Визжать? Так визжать он и сам сейчас научится, еле сдерживается уже!

Но Вирьяна-Визгля смогла его удивить. И не только его.

– Сестренка, руку! – крикнула она.

Две ведьмы соединились руками, развели свободные руки в стороны… – и в толпу Игроков ударила Мать молний!

– М-мать! – высказался кто-то, отлетая на край лагеря.

– Еще разочек! – азартно выкрикнула длинная ведьма, и сестры сделали еще разок.

Среди Игроков медленно начала подниматься паника. Их щиты против молний такой мощи не плясали! Но Бдыщ с беспокойством заметил, что вторая молния получилась слабее. Заметно слабее. И это оказалось заметно не только ему одному.

– Ребята, не ссым! – раздались крики. – У них энергия кончается!

– Р-ра! – заревел в ответ Кнур и бросился в атаку. Воин двадцать пятого уровня – это оказалось реально страшно! Игроки в страхе расступились, отступили… и сомкнулись за его спиной. А за спиной Кнура находились только ведьмы, растратившие большую часть энергии, Арина со своим жалким двенадцатым уровнем да Бдыщ в бесполезной для драки боевой форме.

Кнур мгновенно оценил опасность, развернулся – Игроки снова расступились и сомкнулись за спиной.

Бдыщ бросил отчаянный взгляд в сторону леса. Пауки, ну где же вы?! Обещали прикрыть! Удар паучьей стаи сейчас мог решить исход драки в их пользу – но лес молчал.

Кнур бешено рубился, Игроки исчезали один за другим, остальные отступали и забрасывали команду с дистанции плазмой, щит Кнура успешно справлялся с угрозой, но его невозможно было растянуть на всех, и вот уже получила первый удар Вирьяна… жить команде оставалось несколько мгновений. Как только упадут ведьмы, Кнура достанут со спины. Ну а Бдыща и вовсе не заметят, раздавят на ходу.

– Поддержка друга! – взвыл Бдыщ в отчаянной надежде, что начальник отдела не занят, не ужинает и не сидит на работе… и снова ошибся.

Хлоп!

Юный монстр проявился рядом с ними. Бросил взгляд направо и налево… и поднял что-то, зажатое в руке.

– Бета-тестер! – заорали Игроки и подались назад. – Так нечестно!

Предмет вырвался из руки Алексея и закувыркался в воздухе по направлению к Игрокам. По виду – вроде обычная граната, которыми команду забрасывали еще при обороне башни Безумного Мага…

Бабах!

Ослепительно вспыхнуло, земля поднялась волной, содрогнулась, исторгла облака пыли, к небу поднялся бешено вращающийся дымный гриб… а когда все опало, Игроков уже не было. Ни одного.

– Ядрен-батон! – с сожалением вздохнул Алексей. – Единственный экземпляр, на тестирование выдали против пауков. Влетит теперь за то, что использовал не по назначению… да и ладно.

– Спасибо, – неловко сказал Бдыщ.

– Не за что, – так же неловко отозвался Алексей.

Они помолчали.

– Как она? – спросил монстр, глядя в сторону.

– В порядке, – кратко отозвался Бдыщ. – Идет с нами. У нее одна жизнь осталась.

– Береги ее, Бдыщ, – сказал тихо монстр, кивнул на прощание и исчез с хлопком.

– Бдыщ? – спросила недоуменно длинная ведьма. – ну конечно, Бдыщ! Как я сразу не догадалась? Бдыщ, ты только не обижайся, но ты кто угодно, только не девочка! ну не идет тебе этот облик, смени на базовый, не позорься!

Бдыщ вздохнул и вернулся в привычный облик. Вирьяна покривилась… и исчезла с легким хлопком.

Команда осталась в одиночестве на поле, усеянном разнообразными ништяками. А лес остался безмолвным. Пауки на помощь так и не пришли.

Глава 8

Бдыщ валялся на траве, закинув лапки за голову, и ничего не делал. Перед глазами висел личный профиль. Неизвестно, по какому алгоритму Система распределяла результаты командной победы, но лично Бдыщ сказочно обогатился. Единственное, что слегка нервировало и отнимало у победы сладостный вкус, так это мигающий красный значок. «Юный Дракон». Один мелкий гоблин вот-вот превратится в юного дракона. А Драконы, по легендам, существа крайне неприятные. Бдыщ же быть неприятным для друзей категорически не хотел. Но и что с этим делать, не представлял. Так что просто лежал, пялился на значок и нервничал.

Кнур тоже разглядывал свой профиль.

– Двадцать пятый уровень воина, – сказал он нерешительно. – Легендарный меч, непробиваемые доспехи, теперь еще и легендарный щит…

– И что? – лениво поинтересовался Бдыщ.

– И все это по факту за удар в спину! – сердито сказал Кнур.

– Ну, не в спину, ты сверху рубил, значит, в ключицу, – зевнул Бдыщ и развернулся к другу. – А что тебя смущает?

– Я нечестно возвысился, вот что! – шепотом возмутился Кнур. – У нас вообще все победы такие!

– Ну давай разберемся, – вздохнул Бдыщ и вернулся с небес на землю, то есть к чужим