– Пока что не определились, – буркнула ведьма.

– Тогда – по бутылочкам! – решил Бдыщ. – Там тихо, спокойно и думать не мешают!

И развернулся к принцессе народа химер.

– За пазуху, – вздохнула принцесса. – Маленькая я еще, наверно, мне страшно!

– Лагерь наемников – на поляне, – сказал юный паук. – Поляна перед вами. Так что я как бы пошел…

И исчез, не сходя с места.

– И он маленький и боится! – улыбнулся Бдыщ. – Ну а нам бояться нельзя! Вперед.

На самом деле Бдыщ не боялся. Он умирал от ужаса. Но посмотрел на Арину, на ее мертвенно бледное лицо и горящие пятна на щеках. И стало полегче. Потому что девушка не умирала от ужаса. Она уже умерла – прямо тут, не сходя с места. Соответственно, значит, и Бдыщ не такой уж трус.

Арина упрямо нагнула голову и шагнула из-под прикрытия деревьев на поляну. Бдыщ одновременно с ней тоже. Смертельно опасная операция началась.

Лагерь монстров в свете закатного солнца выглядел очень оживленным, как будто никто не собирался спать и за день не устал. Бдыща и раньше поражал этот факт – ведь дневные, а как ночь подходит, так словно шило в задницу! Вот и здесь – солнце заходит, а они бегают, шумят! Или готовят встречу одному бедному болотному гоблину?!

Бдыщ не выдержал и задал вопрос вслух. Вроде как непроизвольно, сам для себя, но с надеждой, вдруг Арина ответит. Она тоже монстриха, ей повадки соплеменников понятны и близки.

– Вроде нормулёк, как на мой взгляд, – нервно ответила Арина. – У нас ночью спят те, кто работает. А лоботрясы днем отоспятся, а ночью оттягиваются, кто как умеет. Кто по ночным клубам, а кто вот так, в игрушки с полным погружением. Ну и бухают везде, само собой, что в клубах, что в игрушках… Но две девочки, которые идут себе из леса пауков и не орут от страха, выглядят странно! Тут любой придурок насторожится!

– Предлагаешь бежать и орать? – с беспокойством спросил Бдыщ.

– Ты что?! Они тогда сразу все подскочат, никакой внезапности не получится!

Бдыщ мрачно подумал, что именно сейчас ух какая внезапность, когда половина лагеря умолкла и озадаченно рассматривает их, но возражать не стал. Потому что бегущие и орущие поднимут на ноги и вторую половину лагеря. И, что самое неприятное, их командира.

Натянулось что-то невидимое и тут же ослабло.

– Сигналки прошли, – шепотом прокомментировала Арина. – Вроде нормально, не завыли…

Первые палатки. Первые монстры. Они шли – Арина с независимым видом, Бдыщ рядом на широко расставленных для устойчивости ногах – и монстры провожали их синхронным разворотом голов и летающими в воздухе замечаниями:

– Э, челы, а они откуда? Мы разведку планировали?

– Планировали, но командир чего-то забыл тебе доложиться, сходи и накажи его, гы-гы!

– Чего непонятного? Девочка и девочка! Удалялись в лесок для уединенности и романтики, га-га!

– А пауки?!

– А с ними еще интересней, экзотика, гы-гы!

– Ну, с высокой и я бы не отказался до лесочка!

– А с низенькой?

– А с низенькой тебя бы отправили, ты любишь экзотику, га-га!

– Не, ребята, я столько не выпью…

– Челы, а что-то мне фейсочка вон той знакома! Не подскажете, где могли ее видеть?

– В эротических снах, где еще, га-га!

– Не, я серьезно…

Арина порозовела, потом покосилась на Бдыща и зло прошипела, не разжимая губ:

– Ноги не расшеперивай, порвешься!

Бдыщ вздрогнул, послушно свел ноги и засеменил, получилось еще хуже, потому что от костров донеслись глумливые смешки. Арина страдальчески закатила глаза и промолчала.

Бдыщ опасался, что они не найдут палатку командира, но реальность оказалась хуже. Палатка обнаружилась легко, потому что только перед ней стояла охрана. Охрана, блин, которую Бдыщ в плане не учел!

– Куда? – грозно спросил охранник и загородил вход. – Вызывали?

– Сам не видишь, что ли? – дерзко ответила девушка и нервно потеребила пуговицу. Глаза охранников тут же прилипли к ее пальчикам. Бдыщ подшагнул и из-за спины Арины аккуратно катнул бутылочку ко входу.

– Вижу! – сглотнул охранник. – Но еще посмотрю!

И поднес какой-то артефакт к глазам.

– Э, а чего это ты не читаешься? – недоуменно спросил он.

– А чтоб всякие не читали, понятно? Брысь с дороги!

Охранник мялся и медлил.

– Что-то я про такую возможность даже не слышал, – бормотал он. – Все читаются, даже командир…

Бдыщ приготовился выпустить когти и идти напролом, но удача наконец повернулась к ним лицом.

– Кто там не читается? – раздался властный голос, охранник вздрогнул и отступил в сторону. И в проходе появился монстр-мужчина. Тот самый, кто от имени старейшин гарантировал им свободный проход, правда, только до полигона. Ну, кого-то подобного Бдыщ и предполагал увидеть, лидерские качества из мужчины выпирали со всех сторон. Какая фигура, голос властный, а уж артефактов сколько!

– Руслан Игоревич, вы меня не помните? – спросила Арина дрогнувшим голосом, и Бдыщ понял, что у нее там что-то серьезное, не мелочь вроде намерения прокачаться да урвать ништяков. Там – настоящие чувства! Блин, как плохо… Убивать объект чувств на глазах чувствительной девочки… а что остается делать?! Или сейчас убьют их самих, вон как лидер нехорошо прищурился!

– Кнур, в бой! – жестко сказал Бдыщ.

За спиной командира наемников вплотную к нему восстала черная фигура, взлетел и опустился черный меч…

Планируя операцию, Бдыщ исходил из нескольких допущений. Первое – командир наемников не дурак, следовательно, всегда ходит со щитами. Но – не бывает абсолютной защиты, иначе Игра теряет смысл. Следовательно, допущение второе: со стороны земли защиты нет. И если Игрок наступит на бутылочку, вырвавшийся из нее Кнур окажется ВНУТРИ защиты. Допущение третье – ликвидация командира произойдет быстро и незаметно. Был командир, и вот уже нет командира, Кнур убирается обратно в бутылочку, они обходят лагерь по дуге и удаляются в лес под прикрытием стаи пауков. Прекрасный план, хлопать в ладоши и радоваться!

Ну, Бдыщ мог гордиться собой, из трех допущений верными оказались два. Но вот ликвидация командира на глазах охраны никак не могла оказаться незаметной.

– Кнур! – взмолился Бдыщ.

И бродяга-шляхтич не подвел, одним размашистым движением меча оборвав игровой путь бестолковых охранников. Бдыщ мысленно вытер холодный пот…

И тут грянуло! Из поверженного тела командира наемников в небо ударили страшные жгуты молний, отразились от небосклона и вонзились в Кнура, и бывший зомбак засиял фиолетовой аурой на весь лагерь! А молнии продолжали бить в Кнура и в его меч, несколько мелких даже прилетели в Арину, и все это жуткое действие озарялось всполохами неверного света… План незаметного