И мужчины исчезли с хлопками.

– Кто это был? – шепотом спросил паук. – Что-то раньше таких не видели….

– Программисты, – пролепетал Бдыщ. – За нами гоняются.

На него накатила слабость. Дико разболелось горло. Знал же, знал, что нельзя обращаться к драконьим умениям, что не выдержит жалкое тело, даже в боевой форме не выдержит – а что оставалось делать?

– Крутые ребята! – уважительно признал паук. – А вы получаетесь еще круче! Самих программистов выбесили! Значит, мимо шли? Пока что поверю. Ну, будем знакомы. Скутум меня зовут. Старшина общины лесных пауков.

Бдыщ улыбнулся… закатил глаза и безвольным мешком полетел вниз.

Бдыщ.

Очнулся он оттого, что над ним разговаривали. Снова. Бдыщ с неудовольствием подумал, что это становится привычкой – впадать в лечебную кому. С другой стороны, не ушел на возрождение – уже хорошо. Он полежал расслабленно, послушал, о чем говорят друзья. И сладкая лень покинула его. Друзья ругались с пауком.

– Пропусти меня к лидеру! – возмущалась ведьма. – Ему требуется помощь!

– Дополнительные лапы ему требуются, чтоб за ветку держаться, а не помощь! – развлекался паук. – Не ушел на возрождение – значит, в порядке, так у нас, пауков, принято! Давай лучше тебе помогу с дерева слезть!

Я не хуже вас лазаю! Убери хелицеры!

– А не уберу, что будет?

– Кнур, он ко мне пристает!

– Не трогай Хитану, хелицеры выдергаю! – донесся голос Кнура.

– Ой-ой, уже страшно! Угрожал зомбак базового второго уровня пауку продвинутого семнадцатого!

– Получил бичом по жвалам, мало, добавить? – подключилась Арина.

– Каким бичом? Это который рассыпался у тебя в руках? Давай лучше и тебе помогу слезть с дерева, придержу в разных местах, чтоб на свалилась, а то вы, двуногие, такие слабенькие!

Будет драка, понял Бдыщ. Так уж устроен мир Игры, что выживают сильнейшие, и все они игроки поневоле…

– Скутум! – сказал в пространство Бдыщ и открыл глаза.

В поле зрения Бдыща появился довольный паук.

– Чего тебе, летающий мешок? – развязно осведомился старшина пауков.

Бдыщ смотрел на него и молчал.

– А что такого? – возмутился паук. – Вы в плену, я в своем праве! Могу глумиться, потому что сильнее! Вообще могу с вами делать, что хочу, и сделаю! Здесь моя власть!

Бдыщ попробовал создать заклинание – не получилось.

Не хватает сил, с огорчением понял он. А паук далеко не дурак, потому и не пускает ведьму полечить, что опасается единственного бойца, чьи умения не видел в деле.

И тут в Бдыща полился ручеек очень светлой, очень чистой, какой-то даже нежной силы. Сидящая за пазухой принцесса щедро делилась с Бдыщем собой. И Бдыщ улыбнулся. Девочка! Видимо, это общее девочкино умение – делиться силами и поддерживать.

Бдыщ сел. Поморгал. Очень нехорошо посмотрел на пауков. И старшину накрыла рухнувшая сверху кровать с балдахином. А почему бы и нет? Сработало с железным гоблином, сработает и с другим наглецом!

– Это что? – прохрипел паук, шатаясь под тяжестью дубового сооружения.

– Лекарство от наглости, – любезно пояснил Бдыщ и добавил сверху еще кровать. И для верности – третью. Паук сплющился, жалобно посмотрел на Бдыща.

– Мало, не вылечился? – участливо спросил Бдыщ. – Так я добавлю, не жалко!

– Ы-ы! – печально признал паук и рассыпался зелеными искрами.

Бдыщ поднялся, отряхнулся. Посмотрел на растерянных воинов-пауков.

– Поглумиться над вами, что ли? – задумчиво пробормотал Бдыщ. – По праву сильного?

Оглядел вмиг опустевшую поляну… и сел. Ноги еще держали плоховато. Перед глазами гоблина засветилась табличка. Он устало прикрыл глаза. Да-да, понятно, победил воина семнадцатого уровня, куча плюшек прилагается.

– Кнур! – сказал Бдыщ слабым голосом. – Ты хотел щит двадцатого уровня? Бери, дарю. И охраняй, а то меня что-то в сон клонит…

– Да ты почти прозрачный стал, какой сон?! – охнула ведьма, подбежала и обрушила на него поток лечебной магии. Через секунду к ней присоединилась Арина с оранжевым кубиком аптечки в руках…

Возродившийся старшина пауков приковылял через полчаса. Вежливо попросил разрешения подойти, сел рядом с Бдыщем, поскрипел виновато.

– Чего изображаешь святую невинность? – вызверилась на него ведьма. – Посмотри, до чего лидера довели! Косточки просвечивают!

– Это все инстинкты! – начал оправдываться паук. – Мы, пауки, так запрограммированы! Всех чужаков, кто входит в наш лес, должны убивать, грабить и глумиться! Как по-другому?

– По-другому – это познакомиться, пригласить в гости, подружиться, помочь и подсказать короткую дорогу! – отрезала ведьма.

– Неожиданно! – признал паук. – Не по программе. В вашей локации так принято?

Ведьма смутилась. Видимо, вспомнила, как принято в ее локации.

– То-то и оно, – проницательно заметил паук.

– Так принято в нашей команде, – сказал Бдыщ.

– Я потому и вернулся! – признался паук. – Странные вы. Хочу разобраться. Четверо, и все разных рас… или шестеро? Что-то я с вами запутался!

– Пятеро, – усмехнулся Бдыщ и достал принцессу химер. На этот раз правильно, за талию. Мелкая поганка стрельнула фасеточными глазками на паука и сделала книксен.

– Оп-па! – поразился паук. – Ты сумчатый?!

– Приходится! – проворчал Бдыщ. – Слишком много желающих поглумиться над беззащитными девочками!

Паук снова виновато поскрипел.

– Не мы такие, жизнь такая! – аккуратненько свалил он ответственность на жизнь.

– А разве тебе не хочется ее изменить? – вдруг спросил Бдыщ.

– Зачем?! – спросили паук и друзья хором.

Паук недоуменно покосился задними парами глаз на неожиданных союзников и распространил вопрос:

– Зачем изменять? Нам и так неплохо! Сядешь в засаду, поймаешь парочку наемников, а лучше наемниц, утащишь в чащобу, поглумишься от души, потом грохнешь и ништяки соберешь! Благодать! Знаешь, какие знатные ништяки иногда попадаются? До нас доходят только обеспеченные Игроки, есть чем поживиться! Так и живем!

Ну да, что может быть лучше? – подхватил Бдыщ иронично. – Вломится банда наемников в лес, паутину сожжет высокоуровневым оружием, кладку разорит, паукам-воинам жвала набок свернет, потом поймает молодняк и ну глумиться, уровни себе повышать!

Старшина пауков недовольно поскрипел.

– И случается это гораздо чаще, чем вы побеждаете! – безжалостно продолжил Бдыщ. – Иначе и быть не может, потому что так устроен мир Игры – Игроки должны иметь шанс пройти на следующий уровень.

– Не мы такие, мир такой! – вздохнул паук. – Что тут изменишь? Игроки сильнее нас, они за деньги любое оружие покупают, а у нас только мимикрия да видовые боевые умения!

– Поменяйте тактику, – сказал Бдыщ, пожав плечами.

– Чего?!

– По-другому воюйте! – рассердился Бдыщ. – Засылайте диверсантов вышибать командиров наемных отрядов, заключайте военные союзы с кентаврами и давите объединенными силами – много чего можно придумать!

– Ну-ну, ага! – развеселился старый паук. – Валим мы, значит, все из себя красивые, всей паучьей толпой глушить командиров, а нас в упор никто не видит, да? Мимикрия не поможет! Это вы такие нищие, а у нормальных Игроков и различители