Да, два дня назад они тоже были на пустыре. Да, видели машину. Во сколько примерно времени? Зачем примерно, он точно скажет, что было четверть первого ночи. Когда они пришли, машина уже стояла возле того дома. Большая, темная, черная или синяя, в темноте не разобрать было. С виду вроде бы «Тойота», большая «Тойота», а номер он, естественно, не разглядел. В машине сначала никого не было, потом из дома вышел мужчина. Высокий, худой, одет в темное, в руках у него ничего не было.

Сел в машину и уехал, он, Иван Степанович, ничего такого не подумал — мало ли, приспичило человеку, вот он и облегчился в старом доме. Не дело, конечно, но как запретишь…

— Надо же, платком задушили девушку… — болтал Бублик в машине, — интересно как…

— Интересно ему, — буркнул Шерстоухов, — что тебе тут — театр комедии, что ли, или цирк?

— Я в том смысле, что нетипично как-то… — Бублик ничуть не обиделся, — платки, шнурки — это не наш почерк. У нас если душат — то голыми руками или подушкой. Или вешают на бельевой веревке. А тут платок… да еще шелковый, недешево стоит, наверное…

— Ну да… — Шерстоухов задумался, что-то такое вертелось у него в голове.

И только подъезжая к зданию управления, он вспомнил, что читал в детстве книгу Жюль Верна «Вокруг света за восемьдесят дней», и там, когда герой был в Индии, фигурировали такие… как же их звали… туги, которые душили своих жертв именно шелковыми платками. И делали они это в честь богини… как ее… Кали, богиня Кали. Такая зловредная богиня… страшная очень… ага, и на платке тоже жуткая тетка изображена, не зря мальчишка так испугался.

— Не может быть! — убежденно сказал Бублик.

Оказалось, что последние слова Шерстоухов произнес вслух.

— При чем тут Индия? — разглагольствовал Бублик, снова жуя, на этот раз вафли. — Где Индия, а где мы?

«И то верно, — подумал капитан Шерстоухов, — что-то меня в последнее время заносит…»

Женя заскочила в подсобное помещение магазина. Там было темно, и она ушибла ногу, ударившись о какую-то мебель. Чертыхнувшись и включив свет, она увидела, что возле самого входа стоят два шкафчика из индийского розового дерева, те самые, что привезли они с Костиком, выкупив у наследницы профессора Шемаханова.

Степаныч, увидев коллекцию, пришел в тихий восторг, разумеется, не показав этого Жене, в глазах его закрутились маленькие счетчики, прикидывая, сколько он выручит за такую ценность. Ведь коллекция досталась ему считай что даром. Женя не растерялась и потребовала премию, и Степаныч без слова согласился, что само по себе было удивительно.

Так что все были довольны. Степаныч тут же принялся звонить знакомым коллекционерам и реставратору. Пока же мебель стояла в подсобке, хозяин боялся, как бы дуре-племяннице не объяснили, какую ценность она отдала за гроши, и она не приперлась бы скандалить и качать права.

Кое-что сразу разобрали, один коллекционер из Москвы сказал, что сам отреставрирует, ждать не будет.

Сейчас Женя рассмотрела как следует шкафчики. Да, если привести их в порядок, восстановить роспись, они послужат украшением богатого дома. А раньше-то небось во дворце какого-нибудь раджи стояли. В большом просторном зале, где колонны белого мрамора и пол выложен плитками… В зале всегда прохладно, потому что тень, а в маленьком дворике журчит фонтан…

Женя очнулась и покрутила головой. Что это на нее нашло? Не время предаваться грезам. Она провела рукой по теплому розовому дереву, открыла дверцы. Пахло пылью и еще чем-то пряным.

Вот замок на одной дверце не работает. Странно, вроде бы все закрывалось плотно, когда они выносили мебель.

Вспомнилась отвратительная наследница, ее визгливый голос, жадные глаза, цепкие руки… Да уж, поделом противной бабе, теперь Степаныч пристроит коллекцию понимающим людям.

Наверное, замок ослаб, когда Костик этот шкафчик уронил.

Ну да… Женя вспомнила, как шкафчик упал на тротуар, как у него сбоку отлетела темная дощечка и из-под нее выпал старинный бронзовый ключик…

Женя сунула руку в карман и нащупала этот ключик.

Почувствовав странное волнение, она достала его…

На ее ладони лежал маленький бронзовый ключик с фигурной бородкой, несомненно, старинный и очень красивый. Ключик показался ей теплым, словно от него исходило живое тепло — наверное, просто нагрелся в кармане.

Как в детской сказке, подумала Женя, ключик, который открывает неизвестную дверцу. Только этот ключик не золотой, а бронзовый.

Странно, она про него совершенно забыла… и почему она не показала этот ключик Степанычу?

Не показала и не покажет, поняла Женя внезапно, незачем Степанычу знать про эту удивительную находку. Он и так прекрасно заработает на коллекции покойного профессора, а этот ключик Женя оставит себе…

«Да зачем он мне?» — подумала она удивленно… И не смогла ответить на этот вопрос. Она не знала, что это за ключик, не знала, что он открывает. Но знала, что с ним связана какая-то тайна, и поняла, что никому его не отдаст.

Она воровато оглянулась на дверь и спрятала ключик обратно в карман.

Что с ней происходит? Почему эта вещица так странно на нее подействовала?

Женя дотронулась рукой до боковой стенки шкафчика. Вот то углубление, откуда выпал этот ключик. Должно быть, здесь был тайник, который раскололся от удара…

И тут у нее мелькнула интересная мысль.

Эти шкафчики — парные, почти одинаковые, они отличаются только росписью на дверцах. На одном шкафчике девушка в розовом сари рисует пятнышко на лбу у второй, той, что в голубом, а на другом — наоборот.

И выражения лиц у девушек на двух шкафчиках разные: на одном они приветливо улыбаются, на другом — тоже улыбаются, но улыбки у них лукавые, словно девушки шушукаются о каких-то своих маленьких девичьих тайнах. И райские птицы на дверцах шкафчиков смотрят в разные стороны.

Сразу видно, что эти шкафчики сделал один мастер и для одного заказчика.

Значит, если в одном шкафчике было потайное отделение, в котором хранился ключик, логично предположить, что во втором есть такое же потайное отделение…

Женя провела рукой по боковой стенке второго шкафчика. Дерево было теплое, словно живое, но оно не спешило выдавать ей свою тайну. Если эта тайна вообще у него была. Во всяком случае, стенка казалась монолитной, никакой щели или зазора Женя в ней не нащупала.

Она снова перешла к первому шкафчику, к тому, из которого выпал ключик.

Вот та же самая стенка, она почти не отличается от стенки второго шкафчика, на ней такая же роспись — голубые с золотом цветы и фантастическая