дорогу в неположенном месте. Алексей перед этим вернулся в офис в приподнятом настроении — его компании удалось заключить очень выгодный контракт, и он решил устроить для коллектива корпоративную вечеринку. Секретарь как раз обзванивала рестораны и загородные гостевые дома в поисках подходящего места, а он раздумывал, с кем появиться на вечере. Промелькнула даже мысль пригласить Полину, но он сразу отмел ее как плохую. Она бы обязательно решила, что он пытается вернуть отношения, а ему никаких отношений уже не хотелось. Просто она была очень эффектной и соответствовала его статусу. Появиться с Полиной — значит выиграть негласное пари. Ни у кого из партнеров или топ-менеджеров компании не было такой сногсшибательной подруги. Уже через десять минут после появления равнодушного полицейского Алексей проклинал себя за эти мысли. Ему было очень стыдно, ведь Полина, оказывается, была мертва, а он думал о ней как о куске хорошего мяса. И вот теперь этот каменный истукан в застегнутом наглухо плаще опять явился, чтобы разбудить боль и оживить воспоминания. При этой мысли голову словно пронзили тысячи раскаленных игл.

Однако, к удивлению бизнесмена, в дверь заглянул не капитан Морошин. На пороге возникла ослепительная блондинка с длинными ногами и осиной талией, рядом с которой его секретарша (между прочим, как он думал, тоже ничего) смотрелась словно деревенская дворняжка рядом с породистой борзой. Он еле удержался от привычного оценивающего взгляда и жестом пригласил гостью сесть в кресло напротив его стола.

— Алексей Павлович? — уточнила блондинка и протянула ему тонкую руку, сквозь бледную, мраморную кожу которой просвечивали сероватые жилки. — Меня зовут Татьяна Иванова. Ваш секретарь ошиблась. Очевидно, не вчиталась в мое удостоверение. Я не из полиции.

— А кто же вы? — Алексей попытался улыбнуться, но головная боль, которая преследовала его вот уже много дней, стерла мимолетную улыбку с его лица. Вместо нее черты исказила болезненная гримаса, и бизнесмен невольно схватился рукой за переносицу.

— Я частный детектив.

Алексей открыл было рот, но блондинка его опередила, поспешив успокоить:

— Не волнуйтесь, я работаю с полицией. В данный момент мы только уточняем детали дела.

— Какого дела? Позвольте, я переговорю с адвокатом. — Алексей потянулся к телефону.

— Можете, конечно, его позвать, но я ничего не записываю, как видите. — Девица подняла ладони, словно демонстрируя ему чистоту своих намерений. Алексей заметил только отсутствие кольца. Интересно, она действительно не замужем или это уловка, чтобы втираться в доверие к мужчинам?

— У нас с вами просто личный разговор, который нигде не будет зафиксирован.

— Речь о Полине?

— Совершенно верно. О Полине Усольцевой, вашей бывшей девушке.

— В чем дело? Что я еще могу сказать? — спросил Алексей. — Насколько я понял, дело закрыто.

— Дела и не было, — уточнила блондинка, — следователь счел смерть Полины банальным самоубийством, но теперь у нас возникли некоторые подозрения. В общем, есть основания полагать, что ваша бывшая девушка не покончила с собой.

— Что? — Алексей всегда гордился тем, что в любых обстоятельствах умеет контролировать себя и «держит лицо», но сейчас он напрочь об этом забыл и вытаращил глаза. Головная боль усилилась. Блондинка начинала его раздражать. — Уж не хотите ли вы сказать, что я ее убил?

— Этого я не говорила, — мягко ответила девушка. Он видел, что она изо всех сил пытается не замечать его раздражения и продолжать беседу в конструктивном ключе. Но, черт возьми, почему он должен это слушать?

— Тогда кто же, по-вашему?

— Это я и пытаюсь выяснить. Дело в том, что сестра погибшей уверена в том, что смерть Полины не случайна. Поэтому она и обратилась за помощью ко мне. Вполне возможно, мое расследование лишь докажет правоту следствия. Но на данный момент у меня уже появились сомнения. Скажите, пожалуйста, вы виделись с Полиной перед трагедией?

Алексей покачал головой.

— Нет. Прямо перед… перед тем, как это случилось, я ее не видел.

— А когда вы встречались последний раз?

— Я не помню.

— Постарайтесь вспомнить.

— Зачем? Это важно? Что вам даст эта информация?

Татьяна замялась. Потом все же решила не юлить и ответить честно.

— Следствие считает, что Полина покончила с собой из-за несчастной любви к вам.

Алексей болезненно закатил глаза.

— Встреча накануне действительно могла спровоцировать девушку на крайности. Но если вы встречались давно, то самоубийство по такой причине уже становится сомнительным.

— Мы точно встречались не накануне, — наконец ответил он, собравшись с силами, — это было недели за две до ее смерти.

— О чем вы говорили?

— Ну, знаете! — Алексей почувствовал раздражение, которое тут же отдалось болью в переносице. Он хотел было сказать этой девице, что все, что они обсуждали с Полиной, было их частным делом, но осекся.

— Погодите. Да, — он поморщился, обираясь с мыслями, — мы встретились, потому что она хотела мне что-то сказать. Что-то важное.

— Это она уточнила, что тема важная?

— Да. Она позвонила и сказала, что дело срочное и важное.

Татьяна подобралась и стала похожа на охотничью собаку, почуявшую след:

— И о чем шла речь?

Алексей сокрушенно покачал головой:

— Я не знаю.

— Как это? — не поняла собеседница и устремила на него такой пронзительный взгляд, что Алексею стало некомфортно — эти глаза словно пронзали его насквозь, и все это было сродни той боли, которую он испытывал. Скрывать свое болезненное состояние от гостьи становилось все труднее. Быстрей бы отделаться от нее и лечь спать. Похоже, он подхватил инфекцию, и она начинала завладевать организмом.

— Понимаете… я решил, что она в очередной раз нашла повод со мной увидеться и возобновить наши отношения. Я к этому был не готов. И поэтому слова не дал ей сказать.

— В смысле, вообще не дали? Даже не выяснили, зачем она пришла на встречу?

— Говорю же, я был уверен, что знаю зачем. Поэтому сразу предложил ей уйти. Она попыталась что-то сказать, но я не слушал. Накричал на нее… я, конечно, чувствую себя конченой мразью, но сделать уже ничего не могу. Что произошло, то произошло…

— Где вы встретились?

— В центре. Я не хотел, чтобы она приходила ко мне на работу. Тогда сотрудники начали бы сплетничать. Слухи бы поползли. В общем, я не счел это уместным. Не люблю афишировать личную жизнь.

— Зачем же вы согласились встретиться, если совсем этого не хотели?

— Я хотел расставить все точки над i. Полина должна была понять, что восстановить отношения невозможно.

Он вспомнил, как Полина возникла в дверях торгового центра в тот летний понедельник. Он ждал ее в кресле релакс-зоны, обуреваемый раздражением. Мало того что он еле согласился на эту встречу, так она