– Это не просто зауролоф, – сказал Трот. – Это наш Заур. У него третий палец на левой ноге вывихнут и сломан, загибается крючком. Я знаю, я сам обрабатывал его травму три года назад. Вот, видишь? След отчётливо показывает кривой палец.

– Что делать здесь Зауру? – не поверил Бэк. – Может, есть ещё какой-нибудь зауролоф с таким пальцем.

– Я везде узна́ю свою работу, – возразил Трот. – Интересный вопрос ты задал, малыш: что делать тут Зауру? Давай-ка поторопимся, что-то мне не по себе. Ещё светло, конечно, но это ненадолго.

– Надо забрать аптечку номер тринадцать из папоротников, – вспомнил Бэк.

Газета «Последнее время» за 25 декабря

Рубрика «Еда – двигатель прогресса»

Хорошие новости для любителей полакомиться!

Те из наших читателей, кто питается моллюсками, будут рады узнать, что, по сообщениям наших глубоководных корреспондентов в морях, снова обильно размножились устрицы иноцерамы, чья раковина достигает трёх метров. Этот полезный и вкусный продукт не обладает разумом и может быть съеден без угрызений совести даже самыми чувствительными нашими читателями.

Глава 12. Возникают подозрения

25 декабря + 26 декабря

Кто сказал, что темнота чёрная? Темнота сияла сотнями оттенков тёмно-синего, ультрафиолетово-багрового, фиолетового, серого и перламутрового, только у самой земли сгущаясь до откровенно чёрного. Там, в откровенно чёрном, скопились густой массой сумчатые хищные грибы, набрасывавшие клейкие петли на круглых червей. Хорошо, что они маленькие, а не двухметровые. Вечернее небо расцвечивали ещё слабые огонёчки звёзд. На земле тоже посверкивали попарные огоньки, красные в речных зарослях, зелёные в лесу на фоне тёмных теней. Ночные Твари проснулись и обдумывали свой ужин.

Трот и Бэк старались держаться посерединке между рекой с крокодилами и лесом с хищными млекопитающими. Опасности почти не было, однако всегда следует соблюдать осторожность. Вот если бы от той араукарии вдруг отделился силуэт тираннозавра и навис над ними… Но в Тихой Долине нет тираннозавров.

От той араукарии вдруг отделился силуэт тираннозавра и навис над ними. Не успел Бэк испугаться, как тираннозавр спросил добрым голосом Струма:

– И почему это вы не заночевали у птеранодонов? Шляются ночью где попало. Ну, Бэк – новичок, но ты, Трот, должен знать технику безопасности!

– Какая там техника, завтра с утра тебе надо туда топать, – сказал Трот. – Минимум три операции, из них две срочные. Поставить фиксирующую систему на панцирь черепахи, достать проглоченную бижутерию из живота одной мадамы и, возможно, протезировать кисть у молодого птеранодона. Черепаху я бы сделал, но штифты не взял, она же не вызывала врача, откуда я знал, что понадобится. Как Ник?

– Лучше. Пришёл в себя, передал археологам, что мы их ждём. Рвётся домой, но мы не отпустили. И юноша с аппендицитом тоже неплох. Но я всё равно попросил Ночных Теней подежурить. А на черепаху сколько штифтов надо?

– Штук двадцать, не меньше, у неё панцирь четырёхметровый. И винты на всякий случай, размер ноль пять. И пластины тоже возьми, там в одном месте сильно разорвано.

– Аптечки кому сдавать? – прервал их разговор Бэк.

– Просто поставь у склада, никуда они не денутся, завтра утром Заур заберёт. И живо спать, вы оба! Завтра трудный день.

Бэк даже не помнил, как он добрался до ёлки, которую ему выделили в качестве временного спального места. Спать, спать, спать.

Он проснулся от жуткого сна: Заур, почему-то ярко-красного цвета, гнался за ним и шипел, а он, Бэк, должен был спасти от него сумку, в которой лежал важный волшебный предмет. Если Заур завладеет предметом – всё пропало! Бэк споткнулся о корень сосны и полетел в яму, Заур уже нависал над ним, но тут в стене ямы раскрылся подземный ход. Бэк, волоча сумку, полез туда, Заур схватил его за хвост и…

И Бэк проснулся и вспомнил:

– Сумка! Нельзя, чтобы Заур завладел сумкой… Тьфу, это просто сон. Стоп, а почему сон? Сумка-аптечка была на самом деле, и волшебный предмет тоже! Я сунул найденный в песке артефакт в аптечку номер один и забыл, бросил её около аптечного склада. Надо срочно забрать! Ещё рано, Заур спит, конечно.

Бэк вылез из-под ёлки (надо всё же обустроить жильё, мельком подумал он). Была ещё почти ночь, но небо посветлело, на его фоне обозначились деревья и кусты. Ночные животные уходили спать, дневные ещё не проснулись. Бэк побежал к аптеке. Дверь была закрыта, аптечки стояли, как он вчера вечером их кинул. Бэк сунул руку в правую аптечку, там прямо сверху должна лежать его находка.

Но её не было. Бэк переворошил всю аптечку: вот бинты, марля, вата, пластырь, вот наборы инструментов № 1 и № 2, вот аспирин, валерьянка, дезинфицирующие растворы. Где же штучка с ручкой, которую волны вынесли из сокровищницы Одинокой Скалы? Может, он перепутал и положил её в аптечку № 2 или № 5? Бэк лихорадочно переворошил обе, не тронул только подозрительную тринадцатую. Удивительная находка исчезла.

«Её мог взять Трот, – подумал Бэк. – Только он её видел. Я ему пытался показать, но он не обратил внимания. Или сделал вид, что не обратил? Ещё мог взять Заур. Но Заур забрал бы все аптечки и поставил их на место. Заур явно ещё не вставал».

Бэк пошёл к жилищу Трота. Это был небольшой, неряшливо устроенный шалаш, из которого торчал хвост. Трот спит. Или делает вид, что спит?

– Господин Трот, вы взяли мою штучку? – спросил Бэк.

– Хрр… фффф…

– Господин Трот, вы взяли мою штучку? – И Бэк дёрнул за хвост.

Трот вскочил – перья дыбом, гребень набекрень.

– Кто? Что? Штучку? Да чтоб тебя тираннозавр расплющил, а альбертозавр рулетиком свернул! Ты знаешь, сколько времени?

– Я вчера нашёл в песке у моря штучку с ручкой и сунул в аптечку номер один, а теперь её там нет! – объяснил Бэк.

– Прибью хвостом и сверху сяду! Я-то при чём? Отвали, малец. Я сплю!

– Но моя штучка…

– Вот достал, обглоданный хвост дохлого мозазавра. – Трот клюнул Бэка и снова залез в шалаш.

Очень огорчённый, Бэк поплёлся обратно. Не зря его Заур предупреждал: нельзя доверять Троту! Штучка наверняка была волшебная, и Трот её спёр. Ладно, Бэк ещё придумает, как расквитаться с вором и найти похищенное.

На глаза ему попалась яма, огороженная колышками.

– Ага! Я же хотел обследовать яму, пока не приехали археологи! – вспомнил Бэк. – Сейчас уже почти светло, но все ещё спят. Самое время.

И решительно повернул к яме.