которым русские должны были сдаться и молить о переговорах еще на исходе первого дня войны оказались ложью. Барон полагал — ложью умышленной, подкинутой русскими через двойных агентов. Провокация! Барон помнил старые времена — тогда он был еще молод и силён, и престарелый отец однажды взял его с собой в чайный домик, познакомить с достойными людьми из Генерального штаба. Те старики еще были способны разглядеть ложь, поэтому не попались в ловушку Перл-Харбора, сосредоточив силы на возвращении по праву принадлежащих Японии колоний. Прозорливость тех генералов позволила выстроить великую империю, расставившую всё на свои места. Теперь те, кому самим мирозданием начертано служить Императору, это делают. Делали до недавних пор. Восстания грязных камбоджийцев на своих землях барон подавил играючи — хватило трех десятков показательных казней. В бывшей Корее, однако, все не так радужно. Проклятые корейцы! Подлость, лживость, животная трусость — вот основные качества корейцев! А теперь эти твари десятками тысяч бросают оружие и сдаются русским в плен. Какая черная неблагодарность! Великая Япония построила на вшивом полуострове промышленность, наладила сельское хозяйство и даже строила школы грамотности и счёта! Мерзкие, презренные псы!!!

Русские в плане подлости еще хуже, но животная трусость, по величайшему в мире недоразумению, почему-то северным гайдзинам не свойственна. Когда дело касается войны, даже самый забитый и слабоумный русский крестьянин берется за автомат и начинает демонстрировать достойные великих самураев прошлого чудеса отваги. Теперь, когда барону пришлось идти к Императору с реальными сводками, Икеда невольно задумывался: если бы СССР восьмидесятилетней давности не был вынужден воевать со всей Европой и инопланетными жуками одновременно, может у Японии бы и не вышло завоевать столько земель? Теперь частью из них придется пожертвовать, но какой именно частью решать будет уже не барон. Свои владения, впрочем, он предложит передать врагу в первую очередь — Император оценит такой широкий жест и приложит все возможные усилия для сохранения земель рода Икеда. Земель, которые, возможно, некому будет передать — коварные русские похитили единственную дочь на выданье. Да, сейчас она жива, но где гарантии, что гайдзины вернут ее целой, невредимой и непорочной?

Предателей и слабаков в роду Икеда не было никогда, и барон не собирался становиться первым из них. Если бы война шла по плану или хотя бы не сильно проигрывалась, он бы ни за что не сунулся к Императору из-за похищения каких-то там баб. Но чем дольше длится эта уже проигранная битва, тем большим придется поступиться Великой Японии. Если Император запросит переговоры прямо сейчас, еще можно попытаться сохранить хотя бы ядро империи. Японцы — мудрый народ. Они накажут виноватых, учтут ошибки и примутся за работу. Однажды, когда ошибки будут устранены, а достоинства — преумножены, можно будет попытаться загрызть русского медведя снова. Но для этого войну нужно закончить как можно скорее.

Древняя, аналоговая рация — всей мощи японских технологических гигантов не хватило противостоять русским ЭМИ-бомбам — ожила:

— Его Императорское Величество приглашает достойнейшего представителя древнего рода Икеда разделить ужин.

— Так точно! — поклонился рации стражник, повернулся к барону и поклонился снова. — Икеда-сама, Его Императорское Величество ждет вас.

— Ему не придется ждать долго! — поднявшись со стула, Икеда отправился за не забывающим оборачиваться и кланяться стражником.

Путешествие по Императорскому саду было коротким, но прекрасным: нигде в мире не найти подобной красоты, и даже у варваров-гайдзинов не поднимается рука бомбить территорию Императорского дворца. С другой стороны — после того, как в сад Императора упадет хоть одна бомба, все японцы как один воспримут это как величайшее оскорбление и будут воевать до последнего солдата.

Раскланявшись с более важными стражниками, барон позволил слугам отвести себя в столовую. Опустившись в позу величайшего почтения на пороге столовой, Икеда взмолился:

— Ваше Императорское Величество, этот недостойный подданный просит прощения за неподготовленный и бесцеремонный визит.

Благодаря лучшим Целителям Японии стадвадцатидвухлетний Император Хирохито выглядел едва ли на пятьдесят. Одетый в роскошное кимоно, он кивнул:

— Я знаю, что ты не пришел бы ко мне просто так, Икеда-сан. Раздели со мной ужин и расскажи о том, что привело тебя сюда.

Хирохито идиотом не был, и прекрасно понимал, что отключение электроэнергии с началом военных действий не сулит его стране ничего хорошего, а фанатично блестящие глаза потных от нервов генералов не прибавляли веры их словам. Технически Хирохито мог бы прекратить войну своей волей прямо сейчас, но ему нужен повод — сводки барона Икеды лягут в основу большого судебного процесса против обманщиков в больших погонах.

Через пятнадцать минут, когда Император собрался было отдать приказ об аресте генерального штаба и запросить начало переговоров с Москвой, прямо в столовой появилась тройка странных жуков, окрас и форма которых напоминала наряженных в смокинги людей. Охрана открыла огонь, но пули бессильно отскакивали от хитина. Жуки ответили выстрелами шипов из верхних конечностей, безошибочно впившихся в глотки охраны.

Барон Икеда, будучи настоящим самураем, обнажил фамильный меч и заслонил собой Хирохито:

— Убирайтесь!!!

Проигнорировав воинственный вопль, жуки одним прыжком приблизились к оставшимся в живых японцам, отобрали у Икеды меч, схватили обоих и оттащили к стене, на которой появилось невидимое людям золотистое свечение.

Ворвавшийся через две минуты, усиленный наряд охраны, не обнаружив Императора и не выдержав позора, не стал утруждать себя оповещением генштаба о пропаже монарха и дружно выпустили себе кишки, тем самым сохранив честь рода и обеспечив себе достойное перерождение.

Белый дом

Рабочий день подходил к концу, и усталый Дональд Трамп, поставив печать на очередной неинтересной бумажке, отдал ее ассистенту и повернулся к окну, полюбовавшись окутанным закатными лучами Вашингтоном. Быть президентом Америки не так уж и сложно, и это заставляло привыкшего переть вперед разгневанным носорогом Дональда скучать.

Внезапно зазвенел телефон, который за два с половиной года президентства Трампа не звонил ни разу. Прямая линия из Москвы, пользоваться которой может только президент или приравненный к нему по полномочиям человек. Потерев руки — наконец-то настоящая президентская работа — Дональд выждал полторы минуты, показывая русским свою занятость и важность, и снял трубку.

— Президент США.

— Добрый вечер, мистер президент, — на хорошем английском поприветствовал его знакомый голос.

Никто не ожидал, что политик второго эшелона в такой короткий срок подомнет Россию под себя. Будучи американцем и предпринимателем, Трамп знал цену риску и уважал людей, на него способных. Тем более — тех, кто рискнул и победил.

— Доброе утро, мистер диктатор, — показав уважение знанием о