— Покажи карту с квадратом, — попросил я КГБшника.

Тот показал. Ясно.

Планета жуков встретила нас непривычно-темным небом, которое поливало полянку теплым мелким дождиком. Климат Королева не контролирует — не научилась пока, так что никаких дипломатических сигналов непогода не несет. Сама Сеннит встретила нас в одиночестве, немного нервируя светящимися в темноте — не отражают, реально светятся! — глазами. Впрочем, мне-то чего нервничать? Сеннит, как выяснилось, мне подчиняется.

Королева подошла к Грише, взяла ее за руку, и я ощутил, как жук-дипломат сливает полученную из моего пальца избыточную энергию «матери».

— Андрей, разбрасываться плотью — легкомысленно и недостойно потомка Древних, — с максимальной для жука вежливостью попросила Королева больше никого пальцами не кормить.

— Это был черный юмор, — пожал я плечами. — Идем?

Взяв Королеву за «ложноручку», я провел группу через пробой в залитый рассветными лучами, поросший травой парк. Впереди, отгородившись от нас зеленеющим тиной рвом, стоял красно-коричневый замок с зеленой крышей. Слева, в тумане, утопали малоэтажные домики. Справа — то же самое. Надо полагать, из домиков всех выгнали для обеспечения секретности.

— Замок Фредериксборг, — прокомментировал один из ученых. — В ужасающем состоянии.

— Местным не до архитектуры, — заступился за «скандинавов» Тимофей. — Им бы выжить.

— Человеческие постройки в массе своей практичны, — поделилась мнением Сеннит. — Но подобное, — указала «ложноручкой» на замок. — На данном технологическом уровне утратило свое прикладное значение. Мне нужно призвать рабочие особи, — протянула руку мне.

Стазис-поля так и разворачивались: Гриша брала меня за руку и телепортировала оборудование прямо с «материнской» планеты. Грустно, но я так не умею — даже не батарейкой выступаю, а трансформатором, снижая энергозатраты в тысячи раз.

Я взялся за конечность, ощутил потоки энергии, и в паре метров от нас появился пяток здоровенных червей. Раззявив пасти, они показали нам ряды крутящихся зубов и вгрызлись в землю. Из противоположных рту отверстий в небо ударили земляные фонтаны. Мощность хорошая — отработанная земля улетает прямо в замковый ров, не пачкая нас и не засыпая оставляемый червями солидного размера проход.

— Я называю данные особи «жуками-проходчиками», — поделилась Сеннит. — Внешний покров выделяет специальный состав, который укрепляет шахту — это позволяет пренебречь дополнительными опорами и гарантирует надежность.

Ученые разделились — один снимал Королеву, второй пытался снимать работу червей так, чтобы в него не попадала земля.

— Очень удобно, — оценил я. — Древние были одной расой?

— Правильный вопрос, — кивнула Сеннит. — Древние были одной расой. Сотни тысяч лет в галактике царил мир. Древние процветали: колонизировали галактику, развивали технологии, наблюдали и не вмешивались в жизнь других разумных рас, находящихся на примитивном уровне развития…

— Много рас? — спросил Тимофей.

— Ближайшая — в семи световых годах, — ответила малым кусочком инфы Королева. — В прошлом году они поняли, что добывать огонь можно при помощи трения.

— Выглядят как мы? — спросил ученый.

— Гуманоиды, — кивнула Сеннит.

— Значит, не как мы, — правильно понял ученый.

— Почему началась война? — спросил я.

— Эта информация мне недоступна, — развела нижней парой конечностей Королева. — Возможно, мы найдем ответ в корабельных системах.

— Человечество — из «примитивных рас»? — задал я другой волнующий меня вопрос.

— Человечество — вторая после нас искусственно созданная Древними раса, — ответила она. — Как последний уцелевший потомок Древних, Андрей, ты имеешь полное право стать правителем человечества — именно таким был план.

Тимофей дернулся, а я пережил настоящий взрыв смешанных чувств: я — правитель⁈ Я же, блин, пацан семнадцатилетний! Я же править не умею: это только кажется, что достаточно скомандовать «сделать всем хорошо», а на самом деле… Впрочем, Жириновский сам взывал к моим амбициям, а значит я вполне могу научиться и стать реально хорошим Императором для человечества.

— Основные религиозные учения человечества подразумевают фигуру создателя, — добавила Сеннит. — Если действующие лидеры не догадаются разыграть эту карту, я позабочусь об этом сама. Единственный Древний в галактике не должен быть на побегушках у простых людей. Твое место — на самой вершине, Андрей, и именно тебе предстоит распоряжаться судьбой объединенного человечества.

— Ты говорила о «плане», — отмотал я разговор назад.

— План был придуман группой философов Древних, — кивнула она. — Еще до начала большой войны они пришли к выводу, что в войне сгинет вся их раса. К ним не прислушались, и тогда философы поместили на отдаленную, лишенную разумной жизни планету созданную по образу и подобию далеких предков Древних расу. Нынешние люди генетически идентичны Древним на заре их существования. Человечеству предстоит долгий путь по изменению генома, прежде чем оно сможет достичь истинного величия.

— План был попробовать снова? — уточнил я.

— Верно, — подтвердила Сеннит. — Человечество создали для того, чтобы дать данному виду еще один шанс на доминирование во Вселенной. Опираясь на опыт Древних, вы обязаны избежать их ошибок. Сейчас удачный момент для прихода Мессии, и ты, Андрей, единственный, кто подходит на эту роль.

Глава 8

Лимузин остается лимузином даже тогда, когда корпус сделан из хитина, вместо колес у него членистоногие лапки, вместо двигателя — органы жизнедеятельности, а пассажирам предлагается сидеть на сформированных мягкими мышцами сиденьях. Очень удобно, и я в упор не понимаю, почему Тимофей отказался от напитков из мини-бара: фужеры из полупрозрачного хитина наполняются соками, которые производит сам «жук-лимузин». Ученые оказались не настолько закомплексованными, и соки пили с энтузиазмом, не забывая делиться друг с другом впечатлениями, фиксировать процесс на видео и записывать выводы в блокнотики.

Спуск на семь километров под землю по длительности не особо отличается от путешествия на то же расстояние по поверхности. Мы с Королевой могли бы добежать своими ногами — бегаем мы очень быстро. Но наличие простых людей — пиромантия Тимофею бегать нихрена не помогает — потребовало принять меры. «Жук-лимузин» — как раз она и есть. Обеспечивает комфорт класса «люкс» — даже кондиционер есть. Со стороны, с поправкой на отсутствие колес, выглядит как нормальный, дорого блестящий черным покрытием, лимузин. Портит специфика человеческого общества Сеннит, заставляет размениваться на создание представительского транспорта. Впрочем, какой тут «размен»? Нестандартного жука из «первичного бульона» вырастить почти ничего не стоит — голая биомасса, это же не транспортные врата.

— Вздремнул бы, — посоветовал я КГБшнику.