Дружину хотят организовать.

- Дружину? - неуверенно протянул Павка. Мать точно не одобрит.

- Ага. А у тебя и опыт уже есть этого… истребления!

Павка вздохнул и обернулся к двери. Мать на кухне помогает хозяйке дома, которая их приютила после бегства из деревни в Дорсан. Зная её, не выйдет оттуда до самого вечера.

Парень сорвался с кровати, опустил крючок на двери и выскользнул в окно на улицу. Оглядевшись, прикрыл рамы. Ребята потянули его в переулок, глухо стуча башмаками по засохшей грязи дороги.

- А покажи рану!

Павка остановился и задрал рубаху, показывая две длинные царапины на загорелой коже.

- Ого-о-о! - оценили пацаны, облепив его полукругом. - Здорово! Шрам, наверно, останется! Это тебя так нежить?

Павка покраснел. Соврать очень хотелось, но не мог он.

- Да не-е… Забор…

Закат угасал, на прозрачном небе зажигались первые звёздочки, белёсый месяц улыбался с вышины, а их небольшой отряд медленно проезжал по пыльным улочкам города. Велира, блаженно продремавшая всю дорогу на уютной груди Ледяного демона, указывала теперь дорогу к особняку местного землевладельца, где, если ей верить, работала её тётка.

Дом стоял в самом центре, являясь практически местной достопримечательностью. Одно из первых каменных сооружений, с которого и началось строительство города у истока реки Трэса. Два этажа и отдельное крыло для прислуги. Это всё поведала Велира, пока они петляли между деревянными и каменными домами горожан. Встречные прохожие косились на них с тихим подозрением, но открытой агрессии не проявляли, по дорогим, но аскетичным костюмам принимая за Свободных. Возможно, Альшер зря беспокоился, что их могут узнать, как ликвидаторов. С другой стороны, это лишь начало пути, а перестраховка лишней не бывает.

Велира не солгала. Тётка, статная женщина лет сорока, вышедшая узнать у остановившихся возле дома арши, зачем они пожаловали, была несказанно рада её видеть. Плакала, обнимала и причитала, что не чаяла увидеть живой. Несколько минут бесполезного, с точки зрения Шелары, лепетания и взаимного плача, и тётушка, представившаяся Руфиной и слишком хорошо одетая для простой прислуги, наконец, предложила им обещанный племянницей ночлег и стол. Шейлирриан было вежливо отказался и спросил, где ближайший постоялый двор, но Руфина предупредила, что свободных мест сейчас в городе не найти. Оказывается, сюда с нескольких деревень прибыли беженцы.

- Ну, пожалуйста, - с придыханием протянула Велира, заглядывая в глаза Альшеру. - Позвольте мне чем-нибудь отплатить вам за спасение!

- Хорошо. Мы принимаем Ваше приглашение, Руфина, - Шейлирриан с неудовольствием спешился и подал руку Шеларе.

Та сперва удивилась такому вдруг супружнему порыву, но когда её стопы коснулись земли, и она забрала сумку, Шейл развеял призванных им даркинтов, и всё встало на свои места.

- Следуйте за мной. Вы прибыли как раз к ужину, - Руфина, обняв племянницу за плечи, повела её и гостей в дом.

Небольшой приёмный зал внутри был тёмным и деревянным. Правда, на лакировке и полировке перил хозяин явно давно экономил. Вдоль стен шли две массивные лестницы на манер планировки аристократических домов, а между ними, напротив парадного входа, сливаясь с панелями стены, притаились широкие двери. За ними оказался скрыт пустынный коридор в крыло для слуг.

- У нас сейчас есть несколько свободных комнат, - рассказывала Руфина, уверенно шагая по тщательно выметенным доскам коридора. - Дом предназначен для большего числа прислуги, чем хозяин может себе сейчас позволить. Они двухместные, располагайтесь, как удобно. Вот. Начиная с этой, можете выбирать любые комнаты. Я предупрежу слуг, чтобы не беспокоили вас.

Она остановилась в конце бокового коридора, где друг за другом шла череда засаленных, некогда белых, дверей, и, толкнув ближайшую, открыла взорам узкую скромную комнату. От съёмных апартаментов постоялых дворов та отличалась только чистотой и отсутствием паразитов. Что уже значительный плюс.

Шейлирриан незаметно взмахнул рукой, почти машинально проверяя помещение на безопасность, и вошёл внутрь, поблагодарив Руфину за гостеприимство.

- Что Вы! Это я вас должна благодарить! Вы же Велиру мне вернули! Живой! - женщина опять в приливе чувств сжала руку племянницы. - Она у меня сирота, единственная дочка сестры, а родня её, со стороны отца, когда до Трэсы дошла с обозом, сказала, что не выжила!

Вновь на её глаза навернулись слёзы, женщина отвернулась, пряча слабость мягкой ладонью. Велира крепко обняла тётку за плечи, начиная успокаивать взволнованную женщину, увещевая, что она здесь и больше не оставит. Шейлирриан чуть качнул головой, приказывая спутникам зайти в комнату. Притихший некоторое время назад Алый последовал приказу первым. Затем в комнату вошла Шелара, успевшая, тем не менее, узреть, как Альшер, источая сладкую улыбку и прищуриваясь, спрашивает у Велиры, не составит ли она им компанию на ужин. Улыбка была такой, словно арши предлагал остаться аж до завтрака.

- Конечно, господин, - растаяла девушка, отпуская тёткины плечи. - Я принесу вам ужин.

- Если не сложно, принесите что-нибудь погорячее.

Щёки девицы обнадёженно пылали, когда они с Руфиной уходили прочь. Альшерриан посмотрел им вслед и плотно прикрыл дверь, входя в комнату.

- Так о чём мы?

- Даже не знаю, - Шелара стащила с плеч курточку и села рядом с Шейлиррианом на кровать. - Об ужине?

- Будет тебе ужин. Чуть позже, - пообещала Айшариль, подвигая от окна ближе к середине комнаты стол. Располагаясь между кроватями, он вполне мог заменить обеденный.

- Ты узнал от девчонки что-нибудь вразумительное?

- Я в процессе, - не без удовольствия ответил Второй Принц.

- Я заметил.

- Что бы ни рассказала девчонка, это не изменит факта, что напала на деревню нежить, - проронил Эженталль. - Всё остальное - просто романтические подробности.

- Ничего себе “романтические”! - подивилась Шелара.

- Конечно. Я бы даже сказал, сентиментальные.

- И почему?

Князь снял куртку и оправил манжеты рубашки:

- Потому что девчонка в состоянии описать только собственные впечатления, которые, я уверен, будут все сводиться к ужасу и волнению.

- Так может, и расспрашивать её не нужно?