- Сразу приступим к новостям?

- Нет, подождём ещё пару стаканов, - сказал Иссалирион, поднимая к губам наполненный на треть сосуд и наслаждаясь ароматом напитка. - Не хочу портить первое впечатление от вкуса. Я держу этот ром для особых случаев.

- Например? - уточнил Князь, делая обжигающий глоток.

- Ну, а вдруг, вы пожалуете.

- Лестно.

Иссалирион поудобнее развалился на стуле, ром приятно расслаблял мышцы.

- Так, эта брюнетка и есть та человеческая супруга Принца? Выглядит, как простая наёмница.

- Алый никого не обманул?

- Да нет, ему поверили. Какой бы демон сразу после свадьбы потащил свою избранницу в опасный Свободный город? Ещё и держась за любовницу? И какая бы человеческая девка не разоделась бы в шелка и платину арши?

- Эта бы не разоделась, - хмыкнул Принц.

- Ладно, им обоим лучше, что её приняли за наёмницу, - махнул рукой Лорс. - Лучше скажите, во что вы оба такое вляпались, что притащили в Город Наследника?

- Почему же сразу “вляпались”? Мы по доброй воле решили ему слегка помочь.

- В чём?

- Пересечь половину чужой страны и поковыряться в Мертвенных болотах.

- Серьёзно?

- Чем бы дитя ни тешилось.

- Вы просто понятия не имеете, за что взялись.

- Просветишь? - спросил Эженталль.

- Конечно. Не уверен, знаете ли вы уже, но в Келе что-то не ладное творится. Оппозиция, - он фыркнул. - И действуют они руками Свободных. Никто не знает, что нашим эльфам посулили в награду, но, думаю, прощение и возвращение.

- Это мы знаем, - подтвердил Альшер. - Эжен и Алый были в отряде Свободных, когда Орвейл попытался напасть на Шейлирриана с чародейским мечом. Позже на него было покушение в Келе. Разумеется, это между нами.

Иссалирион прижал ладонь к сердцу:

- Обещаю.

- Кстати, за что Орвейла изгнали из Келя?

- Убил в пьяной дуэли какого-то из их многочисленных принцев. Предложение заговорщиков было для него единственным шансом вернуться.

Князь задумчиво отставил стакан, в синих глазах темнели сомнения.

- Но как бы он вернулся? Его должен был изгнать Данестиан, и, насколько мне известно, король эльфов провалами в памяти не страдает.

- Я не вдавался в подробности, потому что эльфы всё замалчивают, - Иссалирион развёл руками, признавая полную неосведомлённость в этом вопросе. - Но это не единственная ваша проблема.

- Что ещё?

- Нежить. Из Королевств приходят вести, что из болот вылезли десятки новых тварей. Несколько деревень уже подверглись нападениям и пустуют.

- Что за нежить?

- Мои Свободные говорят, что раньше таких не видели. Появились новые виды.

Эженталль нахмурился и закинул одну ногу на покрывало. Длинные пальцы коснулись лба.

- Эжен?

- Возможно, чтение твоих архивов было не такой уж плохой идеей.

- Хоть одна моя идея была не плоха, - усмехнулся Альшер, подливая рома себе и Иссалириону. Тианшель не обратил на его слова никакого внимания.

- Когда я составлял сводную таблицу…

- О, Боги! Ты составлял таблицы?!

Эжен послал ему не самый дружелюбный взгляд.

- Так вот, когда я составлял сводную таблицу, многие описания незначительно не сходились по классификации нежити. Тогда я решил, что это просто ошибки. Нашим делом было нежить убивать, а не разглядывать. От них порой оставались лишь клочки шкуры. Но что, если они каждый раз чем-то различались?

- Эволюция?

- Возможно. Мы ведь не знаем, с какой скоростью течёт время в портале.

Альшер пожал плечами:

- Мне всё равно, если их до сих пор можно убить мечом.

Эльмирриан оправил перед зеркалом стоячий ворот камзола и украсил белоснежный платок булавкой с хризолитом. Безупречно!

- Комнату для Джейлин уже приготовили?

- Как Вы и просили, Князь, в южном крыле и подальше, - отчиталась Эльрин, натягивая чулки и грациозно соскальзывая с алого шёлка его простыней. - Пересекаться вы практически не будете.

- Замечательно! Чем меньше мы видимся, тем меньше слухов.

- Если желаете, я всем расскажу, что Вы ревностно оберегаете честь Джейлин до свадьбы, вплоть до того, что не выпускаете её из комнаты.

- О, молва тут же добавит, что из своей!

Эльмирриан помог Эльрин зашнуровать корсаж платья и расправил складки полупрозрачной ткани.

- Возможно, кто-то станет говорить и так, - женщина перед зеркалом поправила волосы и коснулась сочных губ. - Но большинство уцепится за этот слух, как за самую скандальную вещь о Вас!

- Старый развратник и непорочная юная дева? - расхохотался Князь. - Старо, как мир!

- Но действенно! Лучше фрейлин сбережёт репутацию девицы Рушалин.

- Эльрин! Чем я заслужил такое чудо, как ты?

Князь положил руки на талию своей домоправительницы и восхищённо посмотрел в томные глаза.

- Полагаю, Вы просто меня устраиваете, мой Князь, - горделиво улыбнулась арши, поклонилась ему со всем почтением и вышла.

- Если бы она не была демоном, была бы ведьмой! - с удовольствием заключил Инниар и вышел следом.

Возле кабинета его догнал слуга и сообщил, что Рушалины прибыли на остров.

- Соберите слуг и приглашённых фрейлин. Мы встретим их на крыльце усадьбы, как радушные хозяева.

Через пять минут его распоряжение было выполнено. Убедиться в этом он мог лично, выйдя на широкую площадку крыльца.

Обитатели дома выстроились на ступенях по обе стороны лестницы. Княжны, маркизы и графини рода Инниар обступили Эльмирриана в ожидании будущей подопечной. Целое семейство прекрасных демонов, чья главная Сила - очаровывать. Вместе они являли собой зрелище невероятное. Словно Боги, сошедшие с облачного царствования на белоснежный камень порога. А вокруг цвели сады и