начинало давать в голову, мягко расслабляя тело, тягучим теплом разливалось внутри. Это почти как любовь, только наутро болит голова, а не сердце. А то и не болит. Шелара улыбнулась своим мыслям и сделала ещё один глоток.

- Почему ты хотел убить Шейла?

- Убить?! - Алый резко подался вперёд, взгляд его не двигался, и зашептал. - Это будет наш общий секрет, но я не собирался его убивать. Я должен был лишь его напугать. Убить я хотел Шерри.

Сердце пропустило удар.

- Шерри?

- Да. Наёмник кое-кого достал. Только его? достать не удалось. Пусть пока живёт.

- Пока не встретитесь?

- Нет, пока опять не закажут. Не в первый раз же!

Это обнадёживало. Шелара расслабилась и вновь улыбнулась. Странно, как совместное распитие вина внушает доверие к человеку. Или к демону. Разносчица как раз принесла заказ, обжигающее жаркое распространяло ароматнейший пар, на специи тут не скупились. Шелара чуть не застонала от удовольствия и взялась за ложку. Пожелав друг другу приятного аппетита, они приступили к трапезе.

Прошло не меньше получаса, когда вдруг на плечо Шелары опустилась чья-то ладонь. Девушка вопросительно подняла голову от тарелки, но в этом уже не было нужды. Пришедшие арши рассаживались за столом. Шейлирриан мял в ладони платок, испачканный в крови, и вытирал им щёку.

- За что пьёте? - спросил Альшер, пододвигая себе стул от соседнего столика и садясь во главе стола, рядом с Шеларой.

Алый потянулся к бутылке и подлил себе вина:

- Варианта было всего два: либо за победу, либо с горя. Мы решили, что разберёмся позже!

- Сегодня нам действительно есть, что отметить! - заметил Эженталль, усаживаясь рядом с Алым. - Шейлирриан сразился за наш покой с самим мэром и одержал победу! Аттракцион невиданной щедрости с его стороны!

- Кстати, Дей, мы сказали, что бриг - твой.

Мираль отмахнулся:

- Ну, мой, так мой. Кстати, отличный способ всё-таки ограбить Свободный город - не платить аренду причала!

- Твои проблемы.

Шелара закрыла дверь комнаты, снятой для неё Алым, и устало положила вещи на стул, лампу поставила на стол и сняла куртку. Изначально комнату Дейриан бронировал для них с Айшариль, но где сейчас демоница, можно было не даже гадать.

Вино ещё не успело выветриться из крови, голова легонько кружилась, томная дремота окутывала тело ласковым пледом. Чудесный был вечер, впереди тихая ночь. Девушка потянулась, разминая мышцы, и полюбовалась комнатой. Морская тематика присутствовала и здесь. Вероятно, весь трактир был выстроен из обломков кораблей. Половинка рулевого колеса торчала из стены, заменяя вешалку. Шелара хмыкнула и повесила на неё сумку и куртку.

В дверь осторожно постучали.

Вернулась Айша? Шелара, сжав на всякий случай рукоятку меча, висевшего на поясе, повернула в замке ключ и открыла.

На пороге стоял не кто иной, как Шерри. Тёмно-зелёные глаза таинственно блестели в тусклом свете масляной лампы, стоявшей позади неё на столе. Рубины в белоснежных волосах казались совсем чёрным горошинками.

Шелара радостно ахнула, чувствуя, как горячо заходится в груди сердце, а в животе словно медленно разливался глинтвейн. Кто бы мог подумать, что она так отреагирует?

- Боги! Что ты здесь делаешь?!

- Я случайно оказался по делам в Городе и решил тебя навестить. Могу я войти?

- Конечно, можешь, - она отступила, впуская в комнату гостя.

Шерри, пользуясь моментом и проходя мимо, ловко обнял её за талию и захлопнул дверь.

- Так ты соскучилась по мне, маленькая воительница?

- Не то, чтобы соскучилась, но думала, что тебя не увижу, и загрустила по тренировкам - девушка выскользнула из его рук и села на край стола. - Ты всё-таки решил присоединиться?

Шерри покачал головой и сел на стул, оттащив его в центр комнаты.

- Нет, это исключено. Я уже отказался, а решений я не меняю.

- Никогда?

- Почему же? Исключения бывают. Но это не тот случай.

Шелара закусила губу.

- Тогда зачем ты пришёл?

- Даже не знаю. Может, это я? скучал?

Шелара не обнадёжилась, с иронией понимая, что он неисправим. Дразнить её он мог бесконечно, это всё пройденные уловки. Верить ли этим прекрасным глазам? Никогда. А так бы хотелось!

- Найди другую причину, и я, может, поверю.

- Но я действительно не знаю. Возможно, я хотел тебе напомнить, что с нашими Принцами тебя ждёт не увеселительная поездка, хоть ты теперь и Принцесса.

- Я помню это.

- И ещё… - демон поднялся со стула и подошёл к ней ближе, снял перчатку и прикоснулся к её щеке. - Не доверяй Шейлирриану свою жизнь, старайся держаться от него на расстоянии.

- Почему?

- Я слышал кое-что в Городе.

- Что же? - она подняла на него глаза, не в силах шевельнуться, загипнотизированная его взором.

- То, что у него появились серьёзные недоброжелатели со стороны эльфов. Тебе он, наверное, не говорил, но на сей раз это не полуспортивное противостояние с Наместником, его действительно хотят убить. И ты тоже в опасности. Он Наследник, он не преминёт прикрыться тобой, если понадобится.

- У нас с ним особая договорённость. У нас Контракт.

Шерри наклонился и заглянул ей прямо в глаза:

- Он демон, Шелара, демоны заботятся только о своих интересах.

- И что ты мне посоветуешь?

- Я бы на твоём месте больше доверял Альшеру.

- Что?!

Шерри присел рядом.

- Ты должна понять, что в мире арши всё неоднозначно. Я часто работаю с Шейлом и принципиально не работаю с Альшером, но именно поэтому я могу тебя уверить, что в вопросах чести на Снежного можно положиться больше. Чего бы он ни добивался, он это бережёт. И его словам можно верить, даже, если у них непрочная