Павка бежал по сумрачным переулкам Дорсана со всех ног, уже предчувствуя, какого нагоняя получит от матери. Лора церемониться не будет, сразу возьмётся за ремень. Вспомнив о матери, Павка ещё припустил. Шлепки ботинок с толстой кожаной подошвой гулко отдавались от стен, дыхание шумно вырывалось из груди. Дорогу освещали только огоньки в окнах низких городских домов, и паренёк пару раз споткнулся и едва не упал. Знатно бы он тогда носом землю пропахал!

Весь день они с Лариком и ребятами обсуждали идею создания вольной дружины по борьбе с нежитью. Разрабатывали план, думали, где взять оружие. Голову кружила мечта о подвигах, Павка так и видел себя на боевом жеребце, в кольчуге, с настоящими шрамами и суровым взором! Вот тогда иначе на него посмотрит Роска! Да все девушки! Даже благородные! Он станет освободителем земель, героем, о нём станут слагать легенды кочующие барды! В мыслях он уже легко размахивал двуручником, кося толпы нежити, как спелую пшеницу.

Замечтавшись, Павка не заметил вышедшую из-за угла рыжую девицу и чуть не сбил её с ног, сильно толкнув в плечо. Девица низко зарычала, обратив на него светящиеся ядовито-зелёные глаз.

- Осторожнее, парень!

Все мечты сразу вылетели из юной русой головы. Павка долго ещё смотрел ей вслед, а затем с новыми силами побежал к дому, уже не вспоминая о нежити и героях.

Вилькортин вышел последним из Малого зала заседаний и догнал Старейшину Инниара, неспешно идущего по замковой галерее. Поравнявшись, пошел рядом, избегая прямого взгляда.

Эльмирриан чуть качнул головой в его сторону:

- Вы что-то хотели от меня, Девисар?

- Весь Двор обсуждает Вашу внезапную помолвку. Неужели, Вы опять решились променять всех женщин на одну?

- Джейлин особенная, Князь. Полагаю, Вы и сами это знаете, раз предлагали её кандидатуру Наследнику? Ах, да… Вы же так и не успели. К моему счастью.

Прозвучало двусмысленно. Вилькортин резко развернулся, тесня Инниара к стене.

- Возможно, Джейлин была особенной, но Инниары портят всё, к чему прикасаются! Вспомнить, хотя бы, Вашего дражайшего внука!

- В таком случае, осторожнее, Князь, не коснитесь меня случайно, - насмешливо выставил перед собой ладонь Эльмирриан. - Не хочу Вам что-нибудь испортить. Репутацию, например.

Глаза Девисара разгорелись плохо скрываемым бешенством.

В последнее время всё, что было наработано им за долгие годы утомительных интриг, утекало из рук, как солёные воды Океана. Айшариль сводит все свои отчёты к минимуму и не рассказывает ничего, что касалось бы планов Шейлирриана. Открыто она этого не говорила, но он и сам мог понять из её недомолвок, что влияние любовницы на венценосного мальчишку падает. А тут ещё Альшер крутится рядом, что не может не настораживать. Ежеминутно. Предугадать, что задумал Второй Принц, невозможно. Какова его цель? Кукла-жена брата или он сам? Или Айша? Это сводило с ума! И вдобавок к этому возникла проблема с Рушалином. Эта безмолвная покорная пешка внезапно переметнулась под белоснежное крыло Инниара. Карелу он, конечно, доверял малую часть своих дел, но и того, что этот подонок знает, хватит на четыре казни. А, нет… На пять!

Вилькортин побелел от ярости и сдвинулся ещё на полшага вперёд. Но Эльмирриан не уступил больше ни пяди, предпочитая глаза в глаза встретиться со старым врагом. Обычное приятное спокойствие Инниара ещё больше выводило Девисара из себя, желваки так и ходили на красивом лице демона, уродуя черты.

- Если это был намёк на Вашу будущую родственную связь с Рушалинами, то уверяю Вас, Вы пожалеете, что рискнули влезть в мои дела! Занимайтесь своими формулами, Князь, а я займусь внутренней политикой. Ведь каждый должен заниматься тем, в чём он лучше всего понимает!

- Девисар, Вам, видимо, и невдомёк, что миром правят науки? В частности, математика. Иногда достаточно сложить два и два, чтобы получить впечатляющий результат.

- Я Вас предупредил!

Эльмирриан любезно качнул головой, улыбаясь:

- Я Вас тоже!

Прожигаемый ненавистью недруга, Князь Инниар спокойно продолжил путь по коридору. Спину так и припекало.

Джейлин сидела на подушках огромной кровати в своих покоях, вышивала мелкими самоцветами панно с изображением сада и была совершенно счастлива. Эти несколько дней, которые она провела в усадьбе Инниар, казались просто сказочным сном.

Впервые её время принадлежало только ей. И не нужно было кому-либо угождать. Ни профессорам, ни отцу, ни обществу. Полная свобода. За одно это она готова была благодарить Князя и следовать за ним, куда угодно. А он… Окружил её слугами и фрейлинами и ни разу не нашёл времени, чтобы даже поговорить. Что ж, она не в праве требовать внимания к себе, она лишь гостья и знает своё место.

Демоница подцепила тонкой иглой бисеринку изумруда и сделала новый стежок на ткани. Ещё один листик почти был закончен. Ещё пара изумрудов…

Тонкой мелодией прозвенело в комнате лежащее на окне Зачарованное стекло. От неожиданности Джейлин уколола палец и, охнув, сунула его в рот. Потом отложила шкатулку с самоцветами, рассортированными по оттенкам, и подошла к окну.

Звонил отец. От этого открытия внутренности словно льдом обдало, сердце зашлось в стремительном беге. Рука дрожала, когда она поднесла её к светящемуся экрану, чтобы нажать слово “Принять”. Но не ответить она просто не могла.

- Джейлин, - на Стекле показался кабинет отца. И он сам, конечно. - Ты одна?

- Да, сейчас я одна.

- Отлично. Тебе уже удалось поговорить с Князем?

- Нет, отец. Князь не желал меня пока видеть.

Карел дёрнул щекой:

- Тогда постарайся придумать что-нибудь сама! Ты вполне можешь застать его одного в кабинете.

Джейлин смешалась, болезненно сжимаясь от властного голоса, давящего на неё.

- Ты ведь не хочешь, чтобы я…

- Я хочу, чтобы ты заинтересовала Инниара. Его не удивить нашими красивыми и распущенными демоницами. Ты отличаешься от всех, Джейлин. Будем надеяться, что это станет твоим преимуществом.

- Хорошо, я постараюсь.

- Ты сделаешь. Я узнал, что Князь имеет обыкновение с