— Спасибо вам. — Девушка обняла Шасиша.

— Ну, все. Топайте уже отседова. — Дракон довольно улыбался. — Ящеров я сам загоню.

— Обещаю присмотреть за этой несносной ведьмой. — Иван салютнул Дракону, передавая Рокота в надежные руки, и повел сестру в сторону Академии.

До занятий оставалось всего ничего, поэтому коридоры были переполнены адептами. Однако при появлении Брата и сестры одни замолкали, а потом начинали шушукаться, другие, замирали на месте, забывая, куда бежали за мгновение до этого. Удар колокола на башне быстро привел застывший студенческий механизм в движение. Все ринулись по аудиториям.

Иван подвел сестру к закрытой двери.

— Ну, что? Готова?

Девушка глубоко вздохнула и кивнула. Царевич плавно нажал на бронзовую ручку, открыл створку и шагнул вперед.

— Доброе утро, профессор. — Богатырь лучезарно улыбнулся преподавателю во все свои тридцать два зуба. — Как и велели, привел сестру с ударом колокола.

Парень выдернул из-за спины Василису и поставил ее перед собой. В аудитории установилась гробовая тишина.

— Что ж, — Пожилой оборотень отер руки в предвкушении. — Позвольте вам представить новую студентку вашей группы. Василиса Кощеевна. С ней многие из вас уже успели близко познакомиться.

Волколак сверкнул своими желтыми глазами в сторону первой парты, которую занимали лучшие студенты академии и по совместительству наследники Первого Круга. С последних мест раздался одобрительный свист и гул удивленных голосов.

— Надеюсь, адептка Василиса, несмотря на пропуски, вы смогли осилить тот материал, который пропустили. — Спокойный голос профессора не мог обмануть девушку. — Занимайте свободные места, начнем.

Брат и сестра поднялись на три пролета и расположились за свободной партой, постоянно ощущая на себе косые взгляды и вот прям растаптывающую магическую энергию, ползущую с первых рядов. Хотелось спрятаться под партой и превратиться в невидимку. И это при том, что ни один из Драконов в их сторону даже не повернулся.

Лекция по особенностям борьбы различных рас была интересной. Профессор явно разбирался в том, что говорил, постоянно приводя примеры из жизни и сопровождая все визуальным рядом, демонстрирующим слабые точки предполагаемого противника.

— Адептка Василиса, — от неожиданного переключения внимания профессора царевна вздрогнула, — в чем разница между боевыми техниками людей и орков?

— Человек более гибкое существо, а орк — более сильное и мощное. — Девушка быстро соотносила в голове знания, вычитанные ею из конспектов брата и тех, которые только что были озвучены волколаком. — Поэтому, чаще всего, люди ориентируются на скорость и не пойдут в лобовую атаку, предпочитая использовать обманные маневры и легкое оружие. — Василиса перевела дух. — Орки же предпочитают с первого удара вырубить противника, вкладывая в атаку всю мощь своего тела.

— Да! Мы — честные бойцы. — С другой стороны раздался громовой голос Орчихи. — Выкрутасы для слабаков!

— Садитесь! — Был ли доволен профессор ответом ведьмы, не понятно, потому что оборотень также спокойно продолжил лекцию без каких-либо дополнительных комментариев.

Колокол на башне возвестил об окончании занятия. Студенты потянулись на выход. Наследникам же тридесятого царства преградили дорогу. В проходе стояли орчиха и демоница.

— Василиса, значит? — Зеленокожая двухметровая гора мышц нависала даже над Иваном. Василиса же вообще казалась каким-то карликом. — Я — Тали. А это — Сура.

На голове краснокожей девушки располагалась пара закрученных рожек, а сзади трепыхался хвост, украшенный львиной кисточкой черного цвета.

— Девчата, вам чего? — Иван попытался закрыть собой сестру, но ему это не позволили.

— Да иди уже! — Демоница отпихнула Ивана в сторону. — Кто ее обидеть-то сможет, когда она с нами? Дай девочкам посплетничать немного.

— И с нее не убудет. — Орчиха поддакнула товарке. — Мы, конечно, не прынцессы, так и она не королевишна, чтобы болтовней с нами побрезговать. Я верно говорю?

Последнее больше походила на утверждение, чем на вопрос. Василиса кивнула в знак согласия, мысленно нащупывая нити Хранителей, чтобы в критический момент просто дать деру. Вот не хотелось почему-то драться с этими девушками. Может потому что не чувствовалось в них опасности или злобной вредоносности? В любом случае, надо было налаживать контакт с окружающими, а то так от всей группы придется бегать, не только от Драконов. Царевна кивнула брату, и тот покинул кабинет, но девушка была уверена, что парень ошивается где-то рядом, готовый при малейшей угрозе ворваться в бой и порубать всех на дрова.

— Ну, рассказывай, — Демоница усадила ведьму на стул и присела рядом, — как ты докатилась до такой жизни?

— До какой? — Не поняла вопроса Василиса.

— Знамо, до какой? — Орчиха плюхнулась на стул, которой заскрипел, явно не ожидая такого надругательства над собой. — До боевой!

— Девчонок сюда просто так не отправляют. — Сура вздохнула. — Я, например, из клана барутов. Мы — наемники и телохранители. В нашей семье нет мальчиков, поэтому отправили самую сильную, т. е. меня.

— А я поспорила. — Орчиха гордо расправила плечи. — Со своим женихом. Бывшим. Его хотели на мне женить. А я ж болезная всегда была. Этот хмырь меня юродивой обозвал. Вот я и поспорила. — Тали почесала затылок. — Не. Сначала врезала любимой скалкой. А потом поспорила, что боевку закончу. И спор той же скалкой и закрепила. — Зеленокожая захохотала басом, обнажая нижние клыки.

— Твоя очередь. — Демонесса заглянула в синие васильки своими черными омутами. — Ты тут как?

— Да чего рассказывать-то? — Царевна металась между идеей изгнания из дома и добровольной ссылки за любимым. Но… — Да брата на обучение отправили. А так как я не могу по нашим законам без опекуна остаться, то следом и меня.

— Вот же мужики пошли! — Орчиха хлопнула ладонью по столу. — Одни убытки и расстройства!

— Точно! — Подхватила демоница. — А все на потом разгребать приходится.

— Ох, девочки, как же я вас понимаю… — Василиса только вздохнула, радуясь про себя, что осталась поболтать с милыми одногруппницами, а не кинулась в атаку.

— Ну, ты того, если что не стесняйся. — Тали широко улыбнулась. — Мы завсегда поможем.

— Ага. — Сура тут же подмигнула, подтверждая слова подруги. — Нам вместе держаться надобно.

— Точно три богатыря… — Василиса запнулась. — Нет! Богатырини!

Подруги пожали руки в знак закрепления договора. Девчонки поднялись со своих мест и направились на выход, задержавшись около самой двери.

— А ловко вы драконов приложили! — Орчиха утробно рыкнула. — Аж, слезы гордости наворачивались, когда мы за всем этим любовались.

— Ну, да! — Василиса с тоской смотрела вслед новым приятельницам. — Только вот от славы бежать-то теперь и некуда.

14

На следующую лекцию по дипломатии Василиса уже шла без такой паники. Она по-прежнему не отходила от брата, осматривавшего всех с