Виной всему оказалось полученное еще в данже возле Элмора достижение «Зачинщик-психопат». Радремон уже успел сто раз о нем забыть, но то продолжало действовать, добавляя к атакам подконтрольного маркизу рейда положенные пять процентов ущерба. С одной стороны, вроде не так и много, а с другой — итоговые цифры выходили весьма приличные.

Возможно питона и вовсе удалось бы повергнуть без потерь, но, находясь на последнем издыхании, тот сумел удивить и, словно лягушка, выстрелил шипастым языком в Бешеную. Эльфийка с легкостью уклонилась, однако за ее спиной оказался зомби-воин, которого мигом покрошило на куски, исчезнувшие в чреве твари.

Ну и еще по собственной глупости погиб один из эльфов. Расслабившись от собственной безнаказанной стрельбы, он отправился собирать закончившиеся стрелы и подошел слишком близко к монстру. А тот (случайно или специально — выяснить уже не выйдет) изогнулся и проехался по беспечному ушастому, как скалка по тесту, раскатав его в кровавую лужу.

Даже Возложение рук Нала не помогло.

Эльф превратился в плоскую лепешку, и соскребать его с пола никто не стал. Тем более, что страшилище наконец издохло, и началась увлекательная игра по поиску в его чреве ремы.

Радремон участия не принимал. Без него справятся. Получив новый уровень, маркиз отошел в сторону и вложил пару доступных очков в мудрость и одно в интеллект, после чего присоединил к рейду колебавшихся до этого момента личностей.

Впечатленные его блестящим руководством и выдающимися боевыми навыками спаты, они наконец решили доверить дерзкому магу свои жизни. Да и честные двадцать пять процентов добычи на всех — это лучше, чем ковыряться в трупах монстров в надежде найти что-нибудь пропущенное.

Еще двое надумали присоединиться к роду.

Но куда больше фор Кортседа интересовали орк с гарпией. Радремон с первого взгляда понял, что эта парочка была куда сильнее большинства остальных первопроходцев. Как минимум третий ранг. Скорей всего даже на пути в четвертому. Однако в битве с питоном они точно так же не принимали участия, стоя у входа в пещеру и внимательно наблюдая за процессом.

Трали успел про них рассказать, что сразу несколько родов хотели бы их видеть в своих рядах, но те ни к кому не присоединялись и к себе тоже никого не брали. Откуда взялись — неизвестно, чем промышляют — тоже. Но их всегда замечали на местах прорывов монстров из старых данжей, а так же время от времени они информировали, если где-то вдруг чрезмерно расплодились гоблины.

И вот теперь таинственная парочка, дождавшись пока Радремон не останется один, сама к нему подошла.

Вблизи они смотрелись внушительно и колоритно. Широкоплечий орк был закован в потрепанный, но еще прочный латный доспех, полностью скрывавший его тело. Ни сантиметра зеленой кожи не торчало наружу, и лишь пронзительно-синие глаза сияли сквозь прорезь в шлеме.

Маркиз даже на секунду предположил, что это два сто я щих друг у друга на плечах щелкуна, но быстро отбросил бредовую мысль. Кристы даже вздохнуть не смогли бы под такой грудой кованой стали. Не говоря уже о том, чтобы небрежно помахивать увесистым шестопером.

Да и стоить все это великолепие должно если не как полноценный замок, то уж как пристройка к нему точно. Особенно при том, что некоторые элементы доспеха являлись артефактами различного качества.

Гарпию же фор Корстед и вовсе впервые видел вживую. Как-то раз, еще в бытность свою офицером на службе короля, Радремон с отрядом выслеживали в горах банду орков. Совершенно случайно они наткнулись на гнездо этих странных созданий, но лучники перестреляли всех, не дав остальным вступить в ближний в бой.

Зато теперь ему выпала прекрасная возможность рассмотреть гарпию вблизи. И нельзя сказать, что маркиз остался сильно впечатлен. То, что он в начале принял за черный хитон, на поверку оказалось копной перьев, прикрывающих похожий на женский стан; руки и ноги выглядели человеческими лишь наполовину, заканчиваясь когтистыми лапами; голова же и вовсе принадлежала птице с коротким но острым клювом и двумя яркими, словно угли, красными глазами.

Кроме того, гарпия, обладая непомерно длинными ногами, не могла их полностью распрямлять, из-за чего при ходьбе постоянно подпрыгивала, помогая себе взмахами мощных крыльев цвета жирного дыма пожарища.

— Думаю, тебе о нас уже рассказали, глава рода. — пробасил из-под шлема орк.

— Да. Раненная Культя со своей дрессированной курицей. — небрежно отмахнулся маркиз. — Воин и лекарь. Хотите свалить? Никто не держит.

— Травмарук. — спокойно поправил его орк, придержав неожиданно взбесившуюся гарпию. — Тише, Хапи, черный маг пошутил. — сказал он ей, а затем добавил, понизив голос. — И уходить мы не хотим. Жизни дороги. Твою сумасшедшую эльфийку нам не одолеть даже вдвоем.

Фор Корстед слегка изогнул бровь, одновременно обозначив удивление и уважение. Своим словесным выпадом он не планировал провоцировать орка на поединок, а хотел лишь сократить время любезного виляния задом и заодно прощупать потенциальных союзников.

Прощупал.

И оказался приятно озадачен разумностью суждений. От клыкастой груды мышц такого обычно не ожидаешь.

— Похоже гарпия понимает общий. — ответно блеснув проницательностью, сказал Радремон, переходя на серьезный тон. — Но говорить, видимо, не может?

Хапилектра что-то проклекотала, дважды взмахнув когтями у себя перед лицом.

— Даже если его учили общаться иллиты, упоминать об этом не вежливо. Я тебе уже объяснял. — обратился к ней Травмарук.

Гарпия возмущенно фыркнула и огрела орка крылом. Маркиз же подумал, что по его мнению он давно уже избавился от иллитского акцента, который случайно приобрел, долгое время общаясь исключительно с Налом. Что ж, видимо не до конца.

— Не обращай внимания, глава рода. — повернулся к фор Корстеду зеленокожий, укоризненно погрозив спутнице пальцем. — У нее чрезвычайно острый слух, но говорить она действительно не может. Гортань не приспособлена.

— Ну так и что же вы хотели, если не уйти? — закончив с политесами, осведомился Радремон.

— Четвертый ранг. — напрямую заявил Травмарук, а Хапилектра тут же кивнула, подпрыгнув на месте. — Нам попадались кое-какие обрывки ритуалов, но дело идет медленно. Ты его уже взял. Иначе не одолел бы людей Нияскота. Мы поможем тебе в данже, а ты поделишься информацией.

— Я и без вас неплохо справляюсь. — пожал плечами маркиз и мотнул головой в сторону дохлого питона, которого во всю кроили на лоскуты в