class="p1">В том что это был именно солдат, маркиз не сомневался. Хотя бы просто потому, что в пещере находилось еще девятеро экипированных один в один молодцев, которые стояли, держа строй. Не самая эффективная тактика против множества небольших монстров, но так уж их обучили. И так приказал командир, обладающий четвертым рангом и бьющийся наравне с подчиненными.

Что ж. По крайней мере стало понятно, ради какой Бездны они рубили плющ на стенах. Скорей всего, на самом деле тот являлся таким же змеиным уродищем. Ну или они так думали.

— Босс? — обратилась к фор Корстеду светлая, сверкая глазами от нетерпения. — Гасим червяков? Или, может, вообще всех?

— Гасим червяков. — приказал Радремон, вешая на каждого члена спаты Продвинутый щит тьмы. Семьдесят пять маны в минус, повышенная живучесть в плюс. Обмен выгодный. Тварей много, за всеми не уследишь. — Держаться вместе. Быть наготове. Ксинс, прикрываешь. Нал, лечение только на своих. Бешеная…

— Да, босс?

— Не называй меня «босс». — криво улыбнувшись, ответил Радремон.

Коротко хохотнув, эльфийка устремилась вперед и завертелась волчком, мигом покромсав парочку оживших лиан на аккуратные дольки. Ее длинные слегка изогнутые ножи работы дроу сверкали с головокружительной скоростью, укутав ловкую воительницу в непроницаемый стальной кокон. Однако приказ Бешеная выполняла и далеко от спаты не отрывалась.

Неподалеку от нее живой крепостью стоял Банарв. Он упер свой каплевидный щит в пол, а подползающих аспидов давил подкованными башмаками, лишь изредка пуская в ход молот.

Сам же маркиз в сражение не вступал, оставшись на месте и оценивая возможности каждого из присутствующих в пещере. По его прикидкам, рангами обладали практически все. Хотя и нулевиков хватало тоже. Имелся даже маг пятого ранга, бившийся заодно с командиром солдат. Он применял в основном огненные заклинания, что натолкнуло фор Корстеда на мысль о происшествии, случившемся в начале данжа.

Глава 12

Получив поддержку, и без того неплохо державшиеся авантюристы воспряли духом и принялись с удвоенной силой уничтожать растительный серпентарий. Благодаря сообщению системы, вылезшему после первого убитого Бешеной монстра, Радремон узнал, что те именовались «Лозазмей» и не являлись чересчур сильными противниками. По крайней мере опыта и трофейных монет за них давали совсем немного. Сущие слезы, честно говоря.

Совсем не как за нападение Львов и Прожороножек.

Маркиз даже невольно вспомнил времена, когда охотился на крыс, чтобы накопить денег на первое атакующее заклинание. Оно и сейчас было при нем, перейдя, правда, на вторую ступень развития.

В общем, чудовища имели какие-то шансы лишь за счет численности, но в этот раз им не повезло, и первопроходцы вышли победителями, потеряв всего одного человека убитым и одного раненным. Правда, судя по стремительно синеющей коже, жить ему тоже оставалось недолго.

Ксинс же и вовсе выпустила всего одну стрелу, отбросив от сестры тварюгу, подкравшуюся к той со спины.

— Липа! Не умирай, Липа! Держись! — причитал друг раненного, придерживая его голову над залитым слизью полом. — Кто-нибудь! Помогите Липе!

В целом, в запасе фор Корстеда имелась целая куча различных противоядий, изготовленных с помощью Алхимической шкатулки, но он не видел никакого смысла тратить их на обычного нулевика. Тем более, что тот уже приобрел оттенок цветущего василька и продолжал наливаться синевой.

Остальные тоже не спешили на выручку. Как не рвались и потрошить монстров в поисках рем. Их взгляды сосредоточились на внезапно подоспевшей спате, принявшей защитную формацию и застывшей в ожидании команд лидера. Причем Бешеной хватило бы лишь одного короткого «фас», чтобы переключиться со змей на разумных и устроить в пещере настоящую кровавую бойню.

Достигнув утонченного оттенка индиго, Липа испустил дух, а командир солдат, стряхнув с меча налипшие ошметки, открыл рот, чтобы что-то сказать. Но Радремон не дал ему произнести и слова.

— Этот данж принадлежит мне! — решительно и безапелляционно заявил он, выйдя вперед. — По праву владельца я заберу три четверти добычи, а остальное распределю среди союзников. Все находящиеся здесь могут или принять мое командование, или умереть. Хотя, думаю, псы Нияскота столько щедрое предложение не примут.

Офицер как открыл рот, так его и захлопнул, не произнеся ни звука. Его губы сжались в узкую полоску, а глаза превратились в тонкие прорези на искаженном возмущением лице. Решительным шагом он, не опуская меча, подошел к маркизу и злобно прошипел:

— Ты еще кто такой, Бездна тебя забери?

— Мое имя — Радремон фор Корстед! — громко, чтобы услышал каждый, провозгласил Радремон. — Я — истинный владелец этих земель и не позволю чужакам и узурпаторам присваивать мое имущество!

На самом деле, возникни этот данж даже на исконных землях Нияскота, маркиз точно так же отправился бы его покорять. Но, раз уж есть возможность выставить себя с правильной стороны, то почему бы ей не воспользоваться?

После прозвучавшего заявления первопроходцы стали переглядываться и шепотом обсуждать происходящее с соседями. Одни смотрели на спату с недоверием, другие с любопытством, в глазах третьих с легкостью читалась ненависть. Однако действовать никто не спешил.

— Радремон фор Корстед. — повторил командир солдат, выплевывая слова, будто ошметки гнили. — Лживый ублюдок, убивший короля Трамоли и захвативший его трон! Его Величество щедро наградит меня за твою голову!

Похоже фон де Нияскот по-своему воспользовался ситуацией, произошедшей несколько дней назад в замке, и представил ее в выгодном ему свете. С его слов выходило, что это Радремон — злодей и узурпатор, а вовсе не он сам. Весьма логичный ход с политической зрения. Скорей всего, на его месте маркиз поступил бы точно так же.

Но сейчас в таком поведении не было нужды. Правда и так оставалась за фор Корстедом. А если и нет — прав всегда тот, кто выжил. Радремон же умирать пока что не планировал.

Тем временем офицер решил не разделять слова с делом и, сверкнув навыком, намерился снести маркизу голову. Действенный метод решения проблем. Особенно когда перед тобой практически вплотную стоит маг, с какой-то радости вооружившийся шпагой вместо жезла или посоха.

Таким же образом он разобрался с четверкой, воспротивившейся его власти в самом начале данжа.

Вот только воин не мог знать, что раззявил пасть на кусок, который не сумеет проглотить. И тот мгновенно застрял у него в горле.

Сжав кулак, фор Корстед развеял Темнячка, дававшего пещере б о льшую часть света. Одновременно с этим он ударил шпагой по вражескому мечу возле самой гарды, отведя удар от себя, и запустил в