и взять его в руки, я ощутил, что присутствую при удивительном событии — рождении почвы. Любой человек, мало–мальски смыслящий в садоводстве, взяв в руки свежий биогумус, ощущает восторг — такая это великолепная, легкая, рыхлая и гигроскопичная земля. А когда я попробовал выращивать на ней овощи — перцы, помидоры, огурцы — восхищение мое удвоилось. Таких плодов я раньше никогда не выращивал. И это все без минеральных удобрений. Комнатные растения тоже отлично отзываются на биогумус — лимоны у меня на подоконнике вырастают весом по 800 грамм каждый!

Еще великий натуралист Чарльз Дарвин указывал на громадную роль червей в планетарном масштабе: не будь их, вся наша Земля была бы покрыта многометровым слоем отмерших частей растений — листьев, веток, коры и т. п.

Если вдуматься, то навоз домашних животных, который мы вносим на грядки для повышения плодородия, — это заменитель, суррогат естественных, агрономически целебных экскрементов — «навоза» почвенной живности. И заменитель на порядок худший! Можно много говорить о недостатках навоза. Это миллионы семян сорняков, миллиарды яиц гельминтов и болезнетворных микробов; это и совсем не почвенная поначалу микрофлора, и испарение аммиака; наконец, дикая трудоёмкость: привези, раскидай, заделай в почву — а потом борись с сорняками, жди эффекта почти год… «Я проклял бы навоз, но он — есть, а лучшей замены пока нет!» — говорит Н. А. Кулинский, заслуженный агроном России, мировой авторитет в практике органических севооборотов.

«Навоз» червей не просто не имеет всех этих недостатков. Он во много раз полезнее для корней — ведь это их родная среда. И производится его достаточно. Черви, обитающие в почве, в благоприятных условиях выделяют в сутки столько же копролитов, сколько весят сами. То есть, если на 1 кв. м почвы обитает 100 г. червей, они ежемесячно вносят около 3 кг навоза, причем наилучшего — естественного! На каждую сотку — 300 кг! А на грядках, обогащенных органикой, червей может жить до килограмма на 1 кв. м, и они производят за лето более трех тонн навоза на сотку!

Кроме того, кишечник дождевого червя является природным инкубатором, в котором постоянно размножаются полезные почвенные микроорганизмы. Таким образом, черви постоянно обогащают землю культурой почвенных микробов, повышающих иммунитет и урожайность растений. И если в почве много дождевых червей, нет никакой необходимости прибегать к внесению искусственных бактериальных препаратов («Байкал», «Сияние» и др.) Хотя на наших дачах такие почвы бывают, увы, очень редко…

К сожалению, еще иногда бытует мнение, что черви, обитающие в почве, могут повреждать корни растений. Это ошибочное утверждение, по–видимому, происходит из–за того, что невнимательные огородники путают червей с личинками жуков, такими, как проволочники и хрущи, которые, обладая мощными челюстями, действительно могут грызть корни. Однако следует отделять агнцев от козлищ. Дождевые черви не имеют челюстей, только губы, и питаются в основном почвенными грибками и бактериями, живущими на органических остатках, «слизывая» их с поверхности. Они также могут заглатывать мелкие органические частицы, которые перевариваются живущими в их кишечнике бактериями.

Дождевые черви приносят большую и разнообразную пользу. Они могут даже остановить развитие корневой гнили, выедая гниющие размягченные части луковиц и клубней, при этом они не трогают живые, здоровые ткани. По ходам, проделываемым в почве червями, легче проникают вглубь молодые корешки растений. Я неоднократно замечал, что быстрее и лучше развиваются те комнатные растения, в горшок которых случайно попали несколько червяков, и теперь всегда при пересадке заселяю их сам.

Червивая история

СПРАВКА: Калифорнийский красный червь — искусственно выведенная порода дождевого компостного червя Eisenia foetida, с повышенной скоростью обмена веществ. Была получена в университете штата Калифорния в 1959 году в результате гибридизации различных природных форм дождевого червя. Предназначена для переработки бытового мусора, органических промышленных и сельскохозяйственных отходов. В последующие годы культура калифорнийских червей вместе с технологией их использования была продана как «ноу–хау» в различные страны — Японию, Италию и др.

То есть калифорнийский червь — это «одомашненный», высокопродуктивный дождевой червь. Это сравнительно небольшие черви, их длина около 5 см, диаметр 3-4 мм, масса тела около 1 г; коконы откладывают в среднем через месяц, наступление половой зрелости через 90-120 дней. В идеальных условиях популяция червей каждый месяц почти удваивается, и, таким образом, потомство одного червя может достигать 1,5 тыс. особей в год. Среда обитания — насыщенный органическими веществами субстрат (полуразложившийся навоз, компосты, органические отходы). В сутки каждый червь съедает столько же пищи, сколько весит сам, или даже больше.

Долгожитель, живёт от 6 до 16 лет, откладывая за сезон до 10-12 коконов. Если нет стрессов, никуда не уползает из ящиков, в которых его разводят. Содержать червей зимой следует в тёплых помещениях с равномерной температурой. Хотя они могут выдерживать перепады температуры от 4 до 40 °C, но скачки температуры — это шок, заставляющий червей искать лучшее место или замирать на 2-3 недели. Самая продуктивная температура — 15-30 °C.

Всё вышеприведённое справедливо и для владимирских червей «Старатель». Это северная популяция того же вида червей (фото 18).

Первую известную успешную попытку приручить дождевых червей осуществил еще в начале XIX века американский фермер Джордж Шеффилд. Он разводил червей в специальных компостных ямах размером 15 на 30 метров, глубиной около полуметра, скармливая им овсяную и пшеничную солому, навоз, опавшие листья и т. п. Он любил землю и очень гордился тем, что успешно повышал плодородие почвы на своей ферме на севере штата Огайо без применения минеральных удобрений в течение более 60 лет, с 1830 года! Впоследствии, в Калифорнии, его внук, Джордж Оливер, со своим другом и последователем Томасом Барреттом, врачом по образованию, усовершенствовали его метод и разработали на его основе технологию переработки любых органических отходов в натуральное удобрение — биогумус.

Томас Барретт в 1947 году написал всемирно известную книгу «Использование земляного червя», в