успехом заменяет плоскорез, к тому же он требует гораздо меньше физических усилий. Конечно, в дернине или на сухой твердой земле им сильно не порежешь, но под слоем мульчи — очень легко. Главное достоинство плоскореза в том, что, уничтожая сорняки, он не переворачивает почву, сохраняя ее вертикальную структуру, и не выпускает новые семена сорняков на свет.

Лопата остается незаменимым инструментом при посадке, пересадке, работе с компостом, закладке гряд, но не надо давать ей волю! А что касается глубокой перекопки земли под посадку овощей — я считаю, что это не только бесполезно, но и вредно — и не только для вашего здоровья, но в первую очередь для плодородия почвы. Никакая лопата не создаёт в почве её уникальную структуру — сеть каналов, дрен, ходов и комочков, которые и обеспечивают все жизненные процессы почвы: и рост корней, и жизнь микробов, и оптимальную температуру, и нужный режим водного и газового обмена. Это делает почвенная жизнь, а лопата, увы, только разрушает. И это — второе, что хотелось сказать о копке.

Так что копка копке — рознь. Ничего плохого в самой копке нет, но применять её надо только по делу, с осторожностью и с умом.

Самые умелые огородники

Надо всё любить — червей, растения…

Люби жену — и та расцветёт!

У меня на даче живут маленькие существа, которые помогают мне ухаживать за садом и огородом.

Они работают днем и ночью, без выходных и праздников, совершенно бесплатно, удобряя и рыхля землю на грядках. Мы с детьми называем их «наши маленькие помощники». Кто же эти волшебные гномы? Плодородие почвы создается ее обитателями — микроорганизмами, насекомыми и червями, перерабатывающими органические остатки растений в биогумус. Ведущая роль в этом процессе принадлежит дождевым червям. Именно им мы обязаны тем, что почва имеет рыхлую структуру, состоящую из мелких комочков — копролитов, экскрементов дождевых червей. Размер этих копролитов — с маковое или просяное зернышко. По сути дела, дождевые черви — основные творцы плодородия, вот их–то мы и называем «нашими маленькими помощниками».

Раньше я относился к дождевым червям довольно спокойно. Ну, ползают там где–то, рыхлят, наверное, чего–то. Говорят, полезные. Много ли нарыхлят такие мелкие твари… Проще вскопать. То есть я не видел от них ни вреда, ни особой пользы.

Пока не познакомился с ними поближе. А произошло это, как обычно и бывает, совершенно случайно (впрочем, все случайности закономерны — ничего просто так не случается!) В разговоре с одним из моих бывших коллег, биологом, выяснилось, что сейчас лаборатория, в которой я когда–то трудился, занимается изучением возможности применения червей для ускоренной переработки несъедобных частей растений — соломы, ботвы и т. п. — для создания замкнутых космических биологических систем жизнеобеспечения и что получены весьма обнадеживающие результаты.

А надо заметить, что наш институт бился над этой проблемой уже давно и безуспешно. Начались эти работы еще в семидесятые годы, когда происходило активное освоение космоса и проектировалась постройка орбитальных станций. Для жизнеобеспечения космонавтов планировалось делать настоящие космические плантации, и модель такой станции в натуральную величину была построена в нашем институте. Модель была действующая, абсолютно герметичная, там находились настоящие люди — «космонавты», и система могла поддерживать их дыхание и питание месяцами. Естественно, тема эта была засекреченная, и станция была расположена в подземном сооружении, называемом в институтском фольклоре «Бункер».

Так вот, считалось очень престижным работать на «Бункер», и все лаборатории в той или иной степени принимали в этом участие. Для регенерации углекислоты, выдыхаемой космонавтами, и производства кислорода использовали установки с искусственным освещением — фитотроны, в которых выращивали пшеницу — основной источник пищи, а также овощи. Но неожиданно возникла проблема утилизации соломы. Дело в том, что вся остальная продукция съедалась «космонавтами» и снова вовлекалась в круговорот (отходы жизнедеятельности организма космонавтов перерабатывались растениями), а солома оказывалась в тупике — и в ней застревал и столь необходимый кислород, углерод и водород.

Что только не пробовали с ней делать! Сжигали (как сейчас крестьяне на полях), но при этом в атмосфере накапливались вредные продукты горения, и эксперимент приходилось прерывать. Пытались скармливать растительноядным рыбам, делали специальные аквариумы, привозили белых амуров и толстолобиков — тоже неудача, в природе они питаются водорослями и водной растительностью, но солому есть отказались. Я в то время занимался культивированием простейших, и мы пробовали сделать культиваторы для микрофлоры и фауны из желудка — рубца жвачных (коров), чтобы с их помощью переработать солому — тоже практически безрезультатно.

Было даже предложено очень смелое решение — завести в «Бункере» козу и кормить ее соломой! Молоко в рационе космонавтов тоже было бы весьма кстати. Эту установку, по аналогии с фитотронами, предложили назвать «козлотроном»! Но увы, коза на одной соломе тоже долго не протянула, и доить на таком рационе было нечего… Потом было еще много идей, но… началась перестройка, тему тихо прикрыли за отсутствием финансирования, и вопрос утилизации соломы так и не был полностью решен, а вернулись к нему лишь много лет спустя, уже в международном проекте…

…Прекратив попытки «не ждать милостей от природы», люди начинают понимать, что природа очень мудра, и начинают учиться у нее. А ведь ученые тоже люди… И пришла мысль попробовать обратиться к тем, кто в природе занимается утилизацией соломы и листьев — дождевым червям, и оказалось, что они справляются с этой задачей вполне успешно!

В это время я уже ушел из института и работал на кондитерском производстве (цех халвы), и у нас было много очень полезных, на мой взгляд, отходов — шелухи подсолнечника, арахиса и т. п., которые мы просто выбрасывали. Мне нестерпимо хотелось попробовать кормить ими кого–нибудь, и я решил сам поэкспериментировать с червями.

Ода червячку

… А от слов «рыболов–спортсмен» червяка просто мутило!

Взяв несколько десятков калифорнийских червей, я рассадил их по ящикам с разными отходами, после чего они благополучно сдохли. Оказалось: несмотря на способность поедать различную органику, черви всё же предъявляют определенные требования к условиям жизни. В частности, субстрат не должен состоять только из еды! Немного поразмыслив, пообщавшись с Интернетом и научной литературой, прочитав массу разных рекомендаций и методик, все же я понял свои ошибки, и черви у меня стали расти и размножаться.

И вот тут я увидел, какие это чудесные существа! Когда я смог собрать горсть их продукции — биогумуса