– Спасибо, – прошептала я Сейдж.

Игнорируя взгляды, которыми буравили меня другие девушки, я начала тест. Ввела свое имя, и на экране появился первый вопрос.

«1. Как много детей вы хотите?»

Сейдж рассмеялась.

– Ого, сразу к делу.

Я усмехнулась, размышляя. Там не было вариантов ответа, так что я вписала в поле: «Двух девочек-близнецов». Потому что именно этого мне всегда хотелось.

«2. Как вы реагируете, когда злитесь? (Просьба отвечать честно)».

Настала моя очередь смеяться.

Я написала: «Зверею», – в качестве шутки, и хотела удалить, но Сейдж нажала кнопку «Отправить».

– Эй! – я игриво зарычала.

– Ну, тетя же просила отвечать честно.

«3. Как вы представляете свое идеальное свидание?»

«Видеоигры и пицца», – написала я. Сейдж кивнула.

– Это все объясняет. Твой недостаток стиля, видимо, признак того, что ты латентный геймер.

Я отмахнулась и перешла к следующему вопросу.

«4. Вы согласны подписать брачный договор?»

Черт возьми.

«Ага, не претендую на чужие деньги».

«5. Готовы ли вы позволить Сойеру сосредоточиться на карьере, а сами оставаться дома с детьми и управлять хозяйством?»

Из моего горла вырвалось рычание.

– Тихо, подруга. Тетя иногда мыслит стандартами прошлого века, но в целом она вполне нормальная, – заверила меня Сейдж.

«Ну уж нет!» – ответила я и нажала «Отправить» с большей силой, чем требовалось. Сейдж поморщилась.

– Я могла бы сформулировать это повежливее.

«6. Последний вопрос: почему вы здесь?»

Наверное, ожидалось, что я напишу нечто вроде: «Чтобы найти настоящую любовь» – и тому подобное, но это не совсем правда. То есть, да, я хотела бы увидеть, в чем фишка «борьбы за сына альфы», но на самом деле я здесь, потому что Сойер меня попросил. Потому что между нами определенно пробежала искра – нельзя было отрицать возникшего между нами влечения, и я хотела довести дело до конца.

«Потому что… я хотела стать свободной».

Это был честный ответ, но не вся правда. Так что я добавила еще строчку:

«А еще хорошие парни – большая редкость в наше время, и Сойер, кажется, именно такой».

Я нажала «Отправить», и на экране выскочило «Благодарим за участие». Как раз в этот момент в зале погас свет, и все затихли.

– Очень театрально, – пробормотала Сейдж.

Зал погрузился в пугающую темноту, а затем свет включился, и вошли альфа с женой. Девушки разразились аплодисментами, как и я. Я не знала, что его родители тоже будут присутствовать.

Странно.

Правда более ли это странно, чем встречаться с пятьюдесятью девушками одновременно? Наверное, нет.

Его мать, высокая и очень красивая женщина с длинными темными волосами, поднялась на сцену.

– Приветствую, дамы, – она улыбнулась. Голос у нее был мягкий и приятный.

Девушки захлопали снова, и она покраснела.

– Сойер сейчас просматривает ответы на тест, который вы все заполнили. Скоро он к нам присоединится.

Я удивилась. Сойер просматривал наши ответы? Блин. Ладно. Пусть так. В смысле, это лучше, чем если бы ответы читала его мать.

– Я по собственному опыту знаю, что все это может показаться немного странным, – она посмотрела на альфу, который подмигнул ей, отчего она покраснела еще больше.

Это даже мило.

– Но правила есть правила, и Сойер не может вести стаю без сильной, любящей женщины рядом.

Зал взорвался аплодисментами, и я обнаружила, что тоже хлопаю со всеми. То есть, если рассуждать с этой точки зрения…

Боковая дверь открылась, и вошел Сойер. Черт возьми, он был одет в костюм-тройку и выглядел ужасно сексуально. Девушки захлопали, как ненормальные, а я просто пялилась на него, стараясь не пускать слюни.

– Веселитесь, дамы! Пора узнать Сойера поближе! – сказала его мать, покидая сцену.

В тот же момент, как только девушки начали хлопать и восторженно кричать, язык тела Сойера сразу стал более закрытым. Он уставился в пол, сгорбил плечи и в целом выглядел так, будто все это его очень напрягало.

Юджин с охранниками встали по периметру зала, расположившись возле стен. Сойер же вышел вперед. Я узнала среди охранников Уолша, Куана и Брэндона из той нервирующей поездки в фургоне.

– Слушай, так они учатся, чтобы стать охранниками? Тут есть такая академическая дисциплина? – я оглядела парней.

Сейдж кивнула.

– Продвинутый курс безопасности альфы. После выпуска мы с Уолшем, Куаном и Брэндоном будем главными охранниками Сойера, его жены и их детей.

Охренеть… Да я же пошутила! Я коротко рассмеялась.

– «Продвинутый курс безопасности альфы!» Это их основная специальность?

У меня никак не умещалось в голове. Это слишком странно. У ведьм, конечно, тоже есть «продвинутый курс зельеварения», но это почему-то казалось мне смешнее.

Сейдж больше не улыбалась. Она наклонилась ко мне ближе.

– Когда Сойер был маленьким… его похитили.

Я округлила глаза.

– Кто?

Сейдж оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.

– Паладины. Дикая стая.

По рукам у меня побежали мурашки.

– Это кто?

Она заправила за ухо выбившуюся из прически прядь рыжих волос.

– Стая, которая живет за пределами Города вервольфов, в Диких землях. Они живут, как звери, примитивно. Они всегда хотели быть альфами и утверждают, что в их венах течет кровь альфы. Их вожак настаивает, что ему должны предоставить шанс сразиться за титул.

Я тихо ахнула.

– Сразиться? Типа?..

Сейдж кивнула.

– Насмерть. Варварство, да?

Я наклонила голову.

– Еще бы.

Но прежде чем я успела об этом задуматься, все девушки встали. Одна за другой они сформировали очередь, ведущую к маленькому столику Сойера, чтобы представиться ему… пожать руку, поцеловать в щеку.

Я осталась на месте.

– Да брось, – Сейдж потянула меня, чтобы я встала.

– Но я уже знакома с ним, – возразила я, застонав.

Сейдж закатила глаза.

– Ты правда хочешь, чтобы он выбрал для первого свидания Мередит?