Ладно. Факир был пьян, и фокус не удался. Ни о каком похищении и допросе в таких условиях не может быть и речи. Спалят и обидятся. Значит — план «Б». Он, конечно, не такой надёжный и очень рискованный, но что делать.

Подходящая (наверное) группа встретилась мне минут через двадцать. Тусклый портал вдруг ярко вспыхнул, и из него вылезло четверо изрядно помятых змеедемонов. Вылезли и устало повалились на чёрные камни. Портал при этом не исчез. Отлично! Даже если все пойдёт не по плану, по идее, я должен их завалить.

Я отступил в туман, убедился, что в пределах видимости никого нет, и превратился в гранга.

Выберите путь развития:

Боец

Колдун

Ремесленник

Ну хоть три, а не четыре. Вот только никаких подсказок о предрасположенности именно этой расы нет. И по-прежнему непонятно, куда тратить очки доблести. Видимо, это станет возможным уже после выбора. Мда… Идти на первый контакт, даже не определившись со специализацией, — такое себе удовольствие, но вариантов нет. Возьму бойца, а окажется, что у грангов предрасположенность к магии. Будет очень обидно.

Ладно, в крайнем случае раскидаю всех троллем.

Глубокий вздох — и пошли! Точнее — поползли! Я двинулся вперёд и тут же растянулся на камнях. Сука! Неудобно, ещё и камни по брюху больно скребут!

«Тебе бы на хвост что-то надеть».

Мда… Пришла беда, откуда не ждали. Я выбрал комплект артефактов, похожий на те, которые носят местные, но вот штаны… Хм… А ведь кроме неудобства перемещения, это ещё и лишнее палево. Вот сейчас явлюсь пред их белые демонические очи без портков, и будет вообще непонятно, как они себя поведут. То ли с оружием набросятся, то ли чего похуже. Неизвестно, какие у них тут нравы, да и не ясно, мужики это или нет.

Вот засада… Ну а чего делать? А делать нечего.

Покружив в тумане минут пять, я прилично натёр хвост, но зато кое-как уловил базовые принципы перемещения без помощи ног. Ладно, может, тайн и не узнаю, но хотя бы нахвостник у них куплю. Надеюсь, они тут золотом расплачиваются, а не душами грешников.

Снова глубокий вздох и… поползли!

Выбранная мной четвёрка вынырнула из тумана и, как мне показалось, все змеедемоны спали. Тем лучше, не обратят внимания на мою странную походку, или как там называется то, что я сейчас пытаюсь изобразить.

Чёрт, чёрт, чёрт! А здороваться-то как? Привет? Вечер в хату? Мне кажется, последнее подходит лучше всего.

Трое демонов даже не открыли глаза, а свернувшийся калачиком четвёртый поднял голову и окинул меня удивлённым (наверное) взглядом.

Надеясь, что он заговорит первым, я молчал до последнего. Но нет. Ладно, предположим, что необходимости в излишней вежливости нет.

— Мне нужна одежда (и мотоцикл), — прошипел я, останавливаясь в двух метрах от него.

— Пацаны, гляньте! —змей медленно поднялся и, встав на толстый хвост, закачался. — Походу, мальцу ещё больше, чем нам досталось, даже хвоплабру потерял.

— Хорошо ещё самку не встретил! — заявил, чуть открыв глаза, второй, а остальные разразились отрывистым шипением. Вероятно, ржали.

— Так дадите хвоплабру? — повторил я, стараясь держать морду максимально дружелюбной.

— На! — в руке самого первого появился нахвостник, и он тут же кинул его мне.

Хвостовая пластинчатая броня исследователя. 3-й уровень.

Никаких бонусов. Кажись, я правильно сделал, что не стал выпендриваться и другие доспехи тоже надел самые простые из тех, что были — десятого уровня и без визуального эффекта свечения.

Я напялил нахвостник, то есть хвоплабру, и сразу почувствовал себя гораздо увереннее.

— С тебя тысяча золота! — заявил, как оказалось, не такой уж и щедрый гранг.

Ха! Даже моего нулевого знания физиогномики змей хватило, чтобы понять, что меня нагло разводят.

— Есть двести.

Демон шлёпнул по земле кончиком хвоста и, подняв верхнюю губу, полностью обнажил два острых клыка. Улыбается он, что ли?

— Давай! — гранг ловко поймал брошенный мешочек с оплатой. — Как тебя так угораздило? Не рассчитал силы?

Чем больше я их рассматривал, тем больше соглашался с Визой: стрёмноватые они, конечно. Хоть верхняя/передняя половина тела и похожа на человеческую, морды всё-таки ближе к змеиным. Вытянутые, покрытые чешуйчатой красноватой кожей, белые глаза, вместо носов дырки, а из-под губ торчат по два очень острых зуба.

— Похоже, — прошипел я и так же, как они, свернув хвост, уселся на него сверху. — Голова болит и ничего не помню, кроме того, как вышел из портала.

А чего? Амнезия — хорошая проверенная тема. Будем возвращаться к истокам.

— Там задание должно быть!

Черт. Тут явно будет сложнее, чем при моём прибытии в этот мир. В прошлый раз я был хотя бы человеком и знал о людях многое. Тут же полный информационный вакуум.

— Задание-то есть, я не про то, — я схватился руками за голову и изобразил сильную боль. — Я даже не понимаю, где я и кто. Знаю только, что я — гранг.

Повисла тишина, прерываемая групповым ошарашенным шипением. Гранги покачивались на хвостах и не прекращали внимательно меня рассматривать. Я же держал курсор над иконкой тролля.

— Ведёт себя, как преображенец, — один из демонов повернулся к другим.

— Битва за корону только через две недели начнётся, — возразил другой. — Ещё нет никаких преображенцев.

— Тогда просто неудачник. Продать ему зелье лечения?

— Самим нужно! Да и не поможет оно против забвения.

— Да не надо ничего, ребят, — я постарался изобразить растерянность, боясь представить, как это выглядит со стороны. — Вы мне хоть скажите, в какую сторону ползти.

То ли Гранги в принципе добрые и отзывчивые разумные, то ли именно эти, по полной огребя в портале, порадовались возможности помочь кому-то ещё более невезучему, чем они, но, так или иначе, к моему огромному облегчению, разговор они поддержали.

— Тут владения Расксаши, — заговорил первый (как же вас различать?). — Раз ты был в портале на этой территории, значит, ты, как и мы, подписал с ней договор и теперь должен его отработать. Она — самка серьёзная, но лучше многих других.

Уже второе упоминание самок, и в этот раз — с неприкрытым страхом. У змей матриархат? Если так, то это может сильно усложнить жизнь.

— А почему именно она выдаёт задания? Почему я сам