— Дарий-Дарий… Обидеть меня хочешь? Мне и есть тридцать восемь!

— Не удержался, как и ты на входе, когда попросила девчонку себе.

— Шалить в разговорах. Это же… так чарующе.

— Тогда не возмущайся, а получай удовольствие, — ответил он, и я услышала, как он отпил чая. — Так, зачем он приходил?

— А сам как думаешь?

— То, что я думаю я и без тебя знаю.

— Ладно… Ты ведь знаешь, что, то, о чем здесь говорят почтенные фисании — тайна. В этом суть храма любви. То, что сказано здесь — дальше не выйдет.

— А ты — моя должница. И мы давно договорились, что я попрошу у тебя эту информацию в любой момент. О чем говорил он?

— О том, что корона ослабла. Нет смысла слушаться царя, если дни его крови закончены будут.

— Он намекал, что у Солена нет наследника?

— Да… Что потомков династии Прайд больше нет. Тебя в расчет он не берет. Ведь какой смысл в крови Прайда, установленных порядков, если царь не связан будет с солнечным львом?

— Им нужен потомок династии, связанный с царским зверем?

— Нет. Наоборот. Раз его нет… Значит и смысла в династии нет. Любой может стать царем. Тигровый Дом хочет… оспорить власть.

— Надо было полагать, если они до сих пор зовут свой род Домом и продолжают выбирать себе только тигров. Они…

— Подражают вам, следят… сколько вы еще потерпите это. Долго ли будет терпеть питон, пока обезьяна показывает ему рожи.

— Мы не змеи.

— Верно. Вы люди, и они тоже. Тем больше интриг, не правда ли?

— Разве брак Солена с Шойдрой уже не влияет на них? Она из Дома.

— Их сын погиб в Северных землях, а больше наследников у них нет.

Я услышала тяжелый вздох Дария, была тишина, затем Лакрита продолжила:

— Не сомневайся, его величество тоже будет скоро озадачено этим вопросом. Он заинтересован в том, чтоб посадить на трон своего сына. Но может ли Шойдра их дать? Шестнадцать лет было их сыну, когда тот погиб. Почему за эти шестнадцать лет они не нарожали еще?

— Не задавался этими вопросами.

— Ах! — слегка засмеялась главная танрида. — А следовало бы. Поверь… ребенка у них сейчас не будет…

— Есть Сараби, ее спутник — солнечный лев, как и полагается династии.

— Неплохой вариант, и ею можно будет управлять. Но в такое напряженное время возводить на престол царицу… Это нужно отречься от короны, а Солен слишком тщеславен. И еще Сараби нужно выдать замуж будет. Получается за кого-то из Тигриного Дома, чтоб укрепить позицию.

— Не думаю, что он захочет этого.

— Ты прав… не захочет.

— Ты что-то еще знаешь?

— Я тебе не скажу, ведь эта информация уже не от нашего фисания, о котором мы говорили.

— Лакрита! — зарычал Дарий.

— Ха, мой долг оплачен. Лучше бы ты согласился на танец девяти вуалей. Больше бы удовольствия получил.

— Ты знаешь, что я всегда отказываюсь от него.

— О, да. Он очень дорогой. Я знаю, мало, кто его может себе позволить. Но ты бы мог. У вас в Доме деньги есть.

— Предпочитаю их не тратить в таком количестве на девушек с платками.

— Как знаешь.

Я услышала, что они встают и резко переключилась на Кори. Он продолжал читать, добрался до главы, как чистить уши.

— Хорошая книжка, — бодро сказала я. — Может попросим забрать ее? Выкупим?

— Нет, — отложил он недовольно ее. — Какая-то неинтересная! О, а вот это?

Он потянулся к новой книге, я уже расслабилась. Думала, что в книге про танец огня будет что-то о чистке каминов, разжигании углей или как собирать хворост. Кости гнилые! Я ошиблась.

— А у меня такой же будет? — спросил Кори, развернув ко мне страницу с изображением обнаженных мужчины и женщины в очень интересной позе. Как они так согнулись? Палец Кори показывал на мужчину, а точнее ниже пояса, я нервно улыбнулась.

— Будешь тыкать пальцем в такие рисунки, то останется какой сейчас.

— Неееет! — он тут же резко закрыл книгу. — Я так не хочу.

— Все, не трогай больше.

— Мне кажется, что ты меня обманываешь и я вырасту большим.

— Я не намерена продолжать этот разговор с тобой.

— А с кем мне еще поговорить?

Я хотела сказать с мамой или папой… Но у Кори нет их. Я сжала его ладошку, выдохнула успокоившись.

— Спроси Дария, он тоже мальчик.

— Я не мальчик! — возмутился Кори. — Я — мужчина.

— Еще лучше! Вы оба мужчины, вот и поговорите.

Тут он услышал шаги Дария, который уже входил к нам вместе с Лакритой. Кори повис на его ноге и тут же стал вопрошать о том, как он вырастет, а еще добавил, что это я его к нему послала. Замечательно. Дарий слегка усмехнулся и стал очень спокойно объяснять про стадии роста юношей. Я в это время отхлебнула чая, рассматривая причудливые узоры на стенах.

— Значит Эстер тебя послала с этими вопросами ко мне? — еще раз уточнил он у Кори.

— Да!

Тот усмехнулся и помотал головой. Взгляд Лакриты стал хищным, когда я снова попала в ее поле зрения, пока встала с подушек.

— Дарий… — начала она. — Вы помните, чем я иногда беру плату за свои знания? Я вот, очень люблю театр.

— Театр? — непонимающе переспросил он.

— Да… Но он не заменяет мне живых эмоций. В театре все-таки игра. А я люблю настоящие реакции… неподдельные и непредсказуемые.

— О чем речь, Лакрита?

— Хочешь получить ответ на последний вопрос? Доставь же мне удовольствие наблюдать за искренней реакцией.

Он отцепил Кори, выпрямился и посмотрел на главную танриду немигающим взглядом. Ни я, ни он не понимали, о чем речь.

— Поцелуй это нежное дитя, — прошелестела она, указав на меня рукой.

Глава 6.2

Меня словно ударили под грудь и весь воздух забрали. Чего? Что, простите? Поцеловать меня?! Совсем из ума выжила, старая блудница! Мысли о поцелуи казались чем-то запретным, неправильным. И в то же время… волнующим.

Я целовалась один раз в своей жизни. Нолан тогда выстругал из дерева лошадку и все-таки выпросил поцелуй. Это было… слюняво. Но говорят, что у взрослых поцелуи совсем не такие. А я ведь уже взрослая…

Но я ведь в данный момент всего лишь служанка, а он мой господин. Но на самом деле… мы вообще враги! То, что я замышляю… По отношению к нему это предательство. И не стоит нам целоваться.

Но стоило мне посмотреть на его красноватые губы, слегка пухлые, как сердце начинало быстрее биться. Я опустила взгляд, чувствуя,