том, что надо о себе заботиться. Я лишь глупо отмахивалась.

Начинался вечер, когда в комнату зашла Люкасса-мири. Ее темные шоколадные волосы были убраны в высокую прическу, а глаза подведены сурьмой. Эффектная, как и всегда. Она осторожно постучала и поклонилась, глядя на Кори.

— Разрешите уточнить, нужна ли вам еще Эстер? — спросила она у него.

— Да! Я жду, когда вернется Дарий.

— Ваши постоянные няни готовы также с вами поиграть.

— Но… я не хочу! Пожалуйста, оставьте мне Эстер.

— Возможно Эстер уже устала? — сказал Дарий, заходя в комнату, Люкасса-мири снова поклонилась при виде него.

— Ты устала? — мальчик обеспокоенно посмотрел на меня. — Тогда, конечно. Но я буду завтра ждать тебя снова!

— Давайте я дам вам полчаса, а затем Эстер вернется в парник к Эгире, — предложила Люкасса.

— Хорошо! — закивал мальчик.

Люкасса покинула комнату, а у меня резко пропал воздух из легких. Дарий как обычно расслабленным шагом дошел до нас и сел рядом со мной. Наши колени соприкоснулись. И хотя мы оба были в брюках, мне показалось, что коленка начала гореть.

— Как поиграли? — спросил он.

— Замечательно! Эстер столько всего знает, и не зануда как все остальные учителя.

— Ты и сам много всего знаешь, Кори. Учителя и наставники хорошо тебя подготовили.

— Расскажешь еще одну сказку? — спросил Дарий и посмотрел на меня из-под своих пушистых ресниц. Вот зачем они ему такие?

— На сегодня достаточно, — покачала я головой. — Кори, давай прибираться.

— Зачем? — непонятно произнес он.

— Чтоб вещи были на своих местах.

— Но это завтра уберут.

— И что? Тут немного вещей, а убрать нужно. Ну не хочешь, значит я уберу.

Я встала спокойно, взяла часть книг и поставила их на полку, через секунду за моей спиной оказался Дарий. Он поставил еще книжки рядом с теми, что вернула я. Я ничего не ответила и проигнорировала его внимательный взгляд. Когда обернулась, то увидела, что Кори собирает игрушки в корзину. Я улыбнулась.

— Я хочу стать таким же, как и Дарий, хоть и не буду никогда, — тихо сказал он.

— Ну почему же? — ухмыльнулась я.

— Я знаю, у каждого свой путь.

Иногда он говорил очень странные вещи, поражая меня очень сильно.

Я оглядела комнату, убеждаясь, что мы привели ее в порядок, а затем отошла к двери и слегка поклонилась.

— До завтра, Кори. — Посмотрела на него, затем на парня. — До свидания, господин Дарий.

— Мы будем ждать тебя, — помахал мне мальчик ладошкой.

— Мы будем ждать тебя, — тихо покивал Дарий.

Я развернулась и отправилась к Эгире-мири. В горле, если честно, уже першило от непрерывных рассказов и разговоров. Я прямо бежала в парник, влетела туда буквально, забыв, что Эгира тоже горазда поболтать.

— Валериану предлагать не буду, — иронично сказала она. — Я слышала маленький господин был рад с тобой время провести и никуда не убегал.

— Он набегался с господином Дарием еще днем.

— Это ему никогда не мешало. Я так понимаю, что твоих рук мне будет не хватать. Надо бы еще кого-то.

— Я буду стараться успевать, — заверила ее я.

— Если Кори пожелает играть с тобой весь день, то династия пойдет на это, лишь бы он не бегал как объевшийся мяты кот.

— Кори знает, что у меня есть еще работа здесь. Он может быть довольно благоразумным.

Эгира удивленно хмыкнула, а затем мы продолжили работать в парнике. Что-то пропалывая, что-то подрезая, а иногда пересаживая. Периодически женщина что-то говорила, я односложно отвечала вымотанная, и она перестала спрашивать меня, лишь рассказывала сама.

Глава 5.1

Отец говорил, что даже если ты самый знатный человек и у тебя есть целое состояние, никогда нельзя лениться. Можно отдыхать, чтоб набраться сил, ведь постоянно быть в напряжении невозможно. Не лениться нельзя. Я с детства умела сама себя причесывать, сама себя мыть, сама одеваться. Меня научили не только как разделать рыбу и мясо, но и как добыть все это.

Хотя, конечно, слишком часто делать мне это не приходилось. Но отец говорил:

— Если наступит время — руки вспомнят. А если не наступит — тебе же лучше.

Время наступило. Лишь благодаря самостоятельности я смогла добраться до земель Дикого царства, не погибла ни от голода, ни от холода. А путь был долгий.

Возможно, мясо зайцев могло быть мягче в моем походном котелке, но оно хотя бы там было. Лалону, конечно же, ловил большую часть, но я помогала ему. Словно натягивая тетиву луку и целясь в добычу, я благодарила родителей за воспитание, хоть их кости и лежали в моих родных землях, от которых я далеко забралась. Там, где даже летом иной раз приходится тепло одеваться из-за ветров.

Мать учила меня сначала самой заплетать косы, но лет в четырнадцать привела пару девушек и сказала, что они будут мне помогать. Я тогда жутко взбунтовалась. Я же взрослая и самостоятельная, зачем мне чьи-то руки в помощь. Мать ответила, что помимо самостоятельности есть еще пара важных умений: принимать помощь, а еще более сложное — просить ее.

С первым проблем не возникло. Я повозмущалась, но согласилась. А вот второе… просить. Я была далека от этого. Как будто с просьбой о помощи окружающие догадаются, что я слабая. Как можно на меня положиться, если я буду слабой?

— Тебе помочь? — спросила Кали меня.

Я замерла, глядя на нее в клубах пара. На меня смотрела не только она, но и Зара с Лаваньей.

— Н-н-нет, — медленно выговорила я.

— У тебя такой вид, что ты не знаешь, как этим пользоваться. — Лаванья кивнула на баночку сахарной пасты передо мной.

— Я знаю, просто не люблю.

— Это может быть неприятно, зато потом очень приятно.

— Что приятного?

— Ну ты проводишь по ногам, а они гладенькие. Я люблю так делать после купален. Иногда представляю, что это не я себя глажу.

— Вот ты бесстыдница! — рассмеялась Кали, глядя на нее. — А кто же? Ну-ка, поведай нам страшную тайну.

Я тоже любопытно заморгала, глядя на Лаванью и наклонила голову. Она опустила свои карие глаза и мягко захихикала.

— Вот все вам расскажи!

— Сказала «Мяу», значит и усами пошевели.

— Просто… один садовник, — закатила та глаза и снова захихикала.

— Садовник, значит? — деловито спросила Зара, отжимая свои волосы. — Какой именно?

— Он уже ушел, вот и остается только представлять.

— А как вы с ним? Ну… Это… — запинаясь спросила я.

— В каком смысле, Эстер? Да, мы были голые, предавались страсти, целовали друг друга прямо в…

— Нет! — замотала головой я. — В смысле где… Тут же нет комнат