сильным, иногда мы играем.

— А со своими нянями ты чем занимаешься?

— Играю в прятки, — он задорно улыбнулся.

— Ты хотел сказать доводишь их белого каления?

— Вовсе нет! Кто тебе такие гадости рассказал? Я просто веселюсь. Я никому ничего плохого не делаю. Я никого не бью, не связываю и не мучаю.

— Какое благородство, юный господин, — покачала я головой. — Ладно. Можем поиграть в игрушки.

— В игрушки? — скептически спросил Кори. — Это как?

— Ты не умеешь? — удивилась я.

— С Кори мало кто играл раньше, обычно ему читают истории Дикого царства, — пояснил Дарий.

— А сказки?

— Сказки для маленьких! — скривился он. — А я уже взрослый.

— Я тебе расскажу сказку для взрослых и покажу на игрушках, мы…

— Я бы тоже послушал сказку для взрослых, — сказал Дарий невозмутимо. На нем снова была маска полного спокойствия, когда по лицу не понятно, о чем он думает.

Я смерила его строгим взглядом.

— Мы покинем ваши покои, чтоб не мешать. Кори, наверняка, у него есть дела поважнее наших.

Кори тяжело вздохнул, но покивал головой.

— Не переживай, я приду к вам потом. — Сказал Дарий. — Посмотрю, чем вы будете заниматься.

— О, — воодушевленно воскликнул мальчик. — Я не дам Эстер уйти, пока ты не вернешься!

Я растерянно посмотрела на парня, чей взгляд прожигал меня из-под ресниц.

— Тогда, видимо, у Эстер будет причина хотеть, чтоб я пришел как можно скорее, — задумчиво проговорил он. — Я приду, не переживай. — Непонятно было, он это мне или Кори сказал.

Я взяла Кори за руку и отвела его в комнату.

Мы расположились на полу, положив под себя подушки. Я достала двух тигров, это были тряпичные игрушки, набитые пухом и ярко-выкрашенные. Взяла книги и расставила их по полу. Кори не мигая смотрел на меня.

— Не переживай, мы будем аккуратны. Книги нужны только для декораций.

— Каких? — непонятно спросил он.

— Это, — показала я на две книжки, сложенных друг на друга, — Земли Дикого царства. А это, — я указала на четыре книги, лежащих рядом так, что образовывался квадрат. — Территория, где сейчас стоит наш город Сонхау́р.

— Это… — его взгляд лихорадочно бегал от одной книжки к другой. — Не так как сейчас.

— Верно. Ты знаешь историю? Тебе же учителя должны были рассказывать.

— Да, но я никогда не думал, что земли Дикого царства были настолько меньше того, что есть сейчас.

— Теперь видишь наглядно. — Я взяла его тигра и поставила на книжки. — Это — Лаксман Прайд.

— Тот, кто присоединил больше всего земель к Дикому царству, — кивнул Кори.

— А это, — я поставила второго тигра на вторую кучку книг.

— Тори Темный словно ночь! — изрек он быстрей меня, я кивнула и в который раз удивилась званию предводителя клана черных тигров.

— Ты знаешь, что сейчас будет?

— Да! — он взял в руки тигра Лаксмана. — Я — объединяю и повелеваю, несу мудрость и возмездие, присоединяйтесь ко мне, глупые тигры.

— Мне кажется там не было последней фразы, — усмехнулась я.

— Мы же играем?

— Ну да…

— Я никому не скажу, и ты никому не говори, — вдруг зашептал он, — что мы исковеркали слова Лаксмана.

— Я-то точно не скажу. Мне моя жизнь дорога.

Мы переносили игрушки с одной стопки книг на другую, а иногда смещали книжки, добавляли еще какие-то, обозначая таким образом объединение территорий.

Историю Дикого царства знали даже у нас, в Северных землях. Лет сто пятьдесят назад между нами не было вражды. Торговцы путешествовали между нашими землями, а наши лидеры вели дружескую переписку. Отсюда я знаю их язык, это было важной частью моего обучения, хоть я и не застала уже мирные времена. Хотя лет пять мы шли к этому, пока царь Тарир не погиб. Солен не пожелал дальше вести мирную политику, и мы снова вернулись к вражде.

В детстве я не понимала причину почему мы не можем жить в мире. Мы — не соседи. Северные земли находятся еще через несколько территорий между нами. Потом мне отец объяснил, но я все равно не понимала… Все казалось очень глупым. И только бабушка Илма поведала мне историю, надеясь повлиять на меня, чтоб я не ходила в Дикое царство для отмщения.

— И тогда, — звонко произнес Кори, вытаскивая меня из своих мыслей, — был основан наш город Сонхаур. Лаксман Прайд издал указ, что каждый может выбирать любого спутника, не основываясь на выборе своей семьи.

— Было ли исключение из этих правил? — спросила я, склонив голову. Кори почесал себе лоб.

— Хмм. Да, солнечный лев отныне был только для царской семьи. Как белогривого льва нельзя никому брать, так и правитель должен соблюдать ограничение и выбирать себе только его.

— Верно. Смотри, ты все знаешь! Я даже ничего не научила тебя.

— Это было здорово, сестренка! Я никогда не задумывался, где находились какие земли.

Я улыбнулась. Мы сыграли в образование Дикого царства. Когда разрозненные земли объединил Лаксман и центром царства сделал Сонхаур, где мы сейчас находились. Кори периодически выкрикивал забавные фразы: «Я вырву вам усы» или «Не зубы, а посмешище всего рода». Где он только их нахватался?

Один раз к нам заходил кто-то из его наставников, юноша предлагал пройти пообедать. Я как раз в это время читала сказку из детской книжки, которую еле отыскала на полках со скучными для ребенка книгами. Кори не очень хотел.

— А вы можете сказать, чтоб ему подали сюда обед?

— Конечно, — кивнул парень.

— И Эстер тоже принесите еду, она хочет есть, даже если не говорит.

Я слегка улыбнулась и помотала головой.

— Все в порядке.

— Да-да! Мы будем есть!

Через какое-то время нам принесли столик на низких ножках, а на него поставили еду. Я с упоением ела горячий суп и заедала рисовой лепешкой.

— Зачем обманывала, что есть не хочешь?

— Вдруг не положено.

— Знаешь, прослыть ребенком со скверным характером, конечно, не очень здорово. Но зато мне разрешают такие шалости. Прислушиваются к безобидным просьбам.

— Лучше бы ты сделал так, чтоб твое слово ценили и без всего этого.

— Но как?

— Это твоя задача на взросление.

— Но я уже взрослый!

— Сколько будет шесть умножить на тринадцать?

Кори задумался, начал чесать свои кудряшки, падающие на лоб и морщиться. Его карие глаза смотрели наверх, словно он хотел увидеть свои брови.

— Ну вот, значит не взрослый.

— Я буду взрослым, когда смогу умножать эти числа?

— Нет, но когда будешь взрослым, то сможешь.

— Ничего не понимаю! — в отчаянии он замотал головой как баран, а я рассмеялась.

Затем он еще пытался впихнуть в меня еды, даже когда я наелась. Что-то приговаривал о