— А ты целовалась до этого? — издалека послышался голос Лакриты, как будто у меня заложило уши.

— Один раз, — прошептала я, быстро моргая от шока.

Я почувствовала, как мужские пальцы приподнимают меня за подбородок, задержала дыхание. Дарий молча смотрел мне в глаза, и я как всегда не могла понять, что вижу я в его. Он прошелся по мне взглядом, осматривая все лицо. Вторую руку положил мне на шею, кажется я, все-таки, сделала вдох, очень-очень быстрый и облизнула пересохшие губы. Я слышала стук своего сердца, очень и очень быстрый. Он медленно ко мне склонился, придерживая меня за талию. Я почти ощутила его дыхание, его запах… Я не могла сформулировать мысли. Я только помню, что в детстве что-то так пахло. Так знакомо…

Он остановился в сантиметре от моих губ, я поняла, что дышу через рот.

— Это глупо, я не буду так делать, — сказал Дарий и резко отпустил меня.

Мне резко стало холодно без его теплых рук, а еще… мне стало очень обидно! Я разозлилась. Не то что бы я как-то горела желанием целоваться с ним. Но… вот так вот! Просто в сантиметре от меня сказать «Нет»!? Я настолько не дотягиваю для него?

— Я все равно увидела, что хотела, — сказала Лакрита.

— Тогда я хочу узнать ответ.

— Он приходил ко мне.

Дарий резко обернулся на нее и свистяще выдохнул.

— Что ты сказала?

— Ты все прекрасно понял. Но… танриды… свободные девушки. И закон таков, что дети принадлежат нам, от кого бы они ни были. Так что… Ты знаешь, что это означает.

Дарий хмуро оглядел ее, посмотрел на нас и резко бросил тоном не терпящим возражений:

— На выход!

Я и Кори сразу побежали обуваться.

Я не понимала, о чем речь. Но мне, если честно думать об этом не хотелось. С одной стороны, мне было обидно, что он просто так за ответ решил поцеловать меня. Как будто я — разменная монета. С другой стороны, он остановился. Он не захотел так делать, потому что это неправильно? Или… потому что… я для него слишком юна? Хотя…

— Кори, а сколько лет Дарию? — спросила я шепотом, пока Дарий прощался с Лакритой и что-то еще выспрашивал.

— Двадцать два.

Четыре года разница. Не так уж и юна. Может ему нравятся девушки постарше… или даже поопытнее. Вроде танрид? Шакалов дурак! Безмозглый! Нельзя так со мной… Пусть он извинится, объяснит свое поведение. Это оскорбление так пренеберчь мной. Я знаю, что я не страшная. Мне даже много раз говорили, что красивая. Это все потому что… как она там выразилась? Нежное дитя!

А она старая блудница, и скоро ее кости будут гнить в земле!

Мы сидели в кофейной, нам подали тут даже еду, горячие лепешки с зажаренное мясо ягненка. Кофе с лимонными леденцами и пастилой. Кори пил масала-чай и наблюдал за прохожими. Вообще, он большую часть времени нормально себя вел в обществе и не стремился убежать. Хотя, наверное, книга с обнаженными парами ему заменила все приключения.

Дарий особо не разговаривал, поглощенный своими мыслями. И не извинился.

Я не отличаюсь злопамятностью. Бабушка Илма всегда говорила, что у меня доброе сердце, и что я умею прощать. Но прямо сейчас мне не хотелось этого делать. Я была очень зла. Я считаю, что я достойна разговора, объяснения ситуации. Хотя бы извинений. Я так и не поняла за что именно. За то, что он сначала решил поцеловать или что все-таки отказался.

Трус молчаливый!

— Еще хотите? — спросил он нас уже спокойным голосом. — Сытые.

— Да, вполне, — ответила я и посмотрела на него.

— А ты, Кори? — обратился он к мальчишке, а на меня упорно не смотрел.

— Все в порядке. Мне понравилось, все вкусно. Теперь надо купить леденцы, — сказал Кори и ехидно посмотрел на меня.

Я никак не отреагировала и лишь улыбнулась. Я устала, эта прогулка меня вымотала. А еще по возвращению в Дом, нужно будет дальше продолжать работу.

Тут Дарий резко обернулся, сверкнул глазами, они у него подожглись аж изнутри голубоватым свечением. Его челюсть напряглась, затем он быстро повернулся на нас с Кори.

— Уходим! Разделимся, вы пойдете на базар впереди, я поодаль. Все ясно?

Мы тихо кивнули и вышли из кофейной. Я крепко держала за руку Кори, мы шли спокойным ровным шагом, не оглядываясь. Я напрягла слух, но не услышала ничего подозрительного. Мы подошли к прилавку с леденцами, Кори достал деньги и ему протянули аж три леденца. Я ничего не сказала, просто улыбнулась, наблюдая, как он вгрызается в сладость. Сделали пару шагов дальше. Взгляд у него был настороженный. Тут в нос ударил резкий запах мускатного ореха и черного перца. А около плеча я ощутила какое-то движение.

Я медленно развернулась и столкнулась со взглядом ярко-зеленых глаз. Посмотрела ниже. Прямой большой нос, густая борода, украшенная золотыми колечками, одет он был полностью в черное. Мужчина втянул воздух рядом со мной, словно пытался не понюхать меня, а прочесть.

— Вам чем-то помочь? — твердо спросила я.

— Где вы были сейчас? — не церемонясь спросил он.

— Мы в кофейной сидели, — ответил за меня Кори. — Я пил масала-чай, а сестричка кофе. А что вы любите пить, дядя?

Он еще раз осмотрел нас тяжелым взглядом.

— Извините, показалось, — сказал он и ушел.

— Какой странный, да? — сказал Кори, но я видела по его лицу, что он не дурачится. Он все знает, что нужно говорить. Он готов к таким ситуациям.

Мы отошли к прилавку с украшениями и стали смотреть браслеты, а я тем временем услышала разговор:

— Интересные нынче запахи на людях. Твой на девушке унюхал с каким-то ребенком. Из Дома ли вашего? — это был голос того мужчины.

— Я почем знаю, на ком мой запах? Я из кофейной только вышел.

— Так и они оттуда.

— Вот и ответ на твой вопрос, Шердиз. А отчитываться дальше я не собираюсь.

— Когда мы получим свое, Дарий? Почему Солен сидит у себя во дворце и не выходит? Разве мы не помогли ему одержать верх над Северными землями? Где его благодарность?

Мне приходилось очень напрягаться, потому что судя по всему они говорили очень и очень тихо, а это весь шум еще сбивал меня.

— Задайте вопрос царю сами. Я — не его советник. Я лишь воин.

— Воин, — усмехнулся Шердиз. — Ну, да. Как же. Что-то тебя не было видно в Северных землях три месяца назад. Испугался как мелкий котенок. Я бы утопил тебя на месте