Если на Хэллоуин над Академией кружились тыквы с горящими глазами, то символом Имболка стали пылающие чучела бесов. Глубинные бестии с пламенем из раззявленных ртов носились и хохотали вокруг, когда мы осторожно приземлялись на лужайке.

Мы успели лишь заметить, что и в этот раз магистр Серениус на магию не поскупился… и сразу же оказались в кабинете ректора. Правда, не все. Перенеслись я и Юд.

Магистр стоял посреди кабинета. Будь обстановка менее официальной, я, ей-богу, с визгом полезла бы обниматься. Но рядом с ректором, степенно сложив руки на животе, важно пыхтел магистр Кревий. Поэтому я сдержалась и лишь присела в шутливом реверансе.

Кревий удостоил нас кивком, а магистр Серениус сказал с улыбкой:

— Прошу простить мою инициативу. Я поставил портал-ловушку на поляне, зная, что ты обязательно постараешься посетить бал, Ада. И ты, Юджин… разумеется, ты тоже. Очень рад видеть вас обоих. Бал в самом разгаре.

— Простите, не по теме вопрос! Мою комнату еще никому не отдали? — выпалила я.

— Разумеется, нет.

— Тогда я быстренько в общежитие…

— Не спеши. Тебя кое-кто ждет.

— Малыш тут? — обрадовалась я.

— Играет со Сквирусом, — кивнул ректор.

Почти в эту же секунду где-то рядом раздались громкий мяв и насмешливое стрекотание. Одна из секций книжных полок отъехала в сторону, в щель ворвались бельчонок и… адский кот. Вот этот зверь клыкастый и мохнатый – мой маленький фамильяр с детским голоском? Случись наша первая встреча сегодня, лишь в горячечном бреду пришло бы мне в голову назвать эту упитанную рысь Малышом.

Бельчонок пронесся по полу, кот не вписался в один из поворотов на вираже и плавно доехал-доскользил до нас на боку. Встал, встряхнулся и важной походкой, словно так все и задумывалось, направился ко мне. Бельчонок вспрыгнул на плечо к Серениусу и прострекотал оттуда что-то явно дразнительное. Малыш слегка прижал уши, но на провокации не поддался.

Кот подошел, громко мурча, потерся о мою ногу. Я уловила его сдержанную мысль. Хозяйка болталась бог знает где, непомеченная, непромурлыканная. Вернулась, болезная, слава Матери всех котов. Больше Малыш ее никуда одну не отпустит. Никакой больше самодеятельности.

Я чуть не прослезилась. Потянулась к коту, а он – ко мне, встав на задние лапы, да так, что положил мне передние на плечи. Я покачнулась и растроганно пробормотала.

— Ты когда так вымахать успел? Сколько меня не было? Месяц?

— Он охотился, — ответил за кота Юд. — Свежее мясо, свежая кровь.

— И знать не желаю, на кого вы там его натаскивали.

— На бесов, — не моргнув глазом сообщил Сальди.

— Та-а-ак. Кажется, я действительно отсутствовала слишком долго, — у меня слегка подкосились ноги, и Малыш умудрился дотянуться до щеки шершавым языком.

Когда вернусь в Академию, мне многое придется наверстать.

Магистр Серениус поспешил меня успокоить:

— Не волнуйся, Ада. Малыш находился под наблюдением преподавателя бестиологии. Твоя подруга визарда Ле’Алато пишет курсовую по дебордерам. Профессор Уиллард заинтересовался Малышом и предложил ей свою помощь. Он обучал Малыша охоте. Оказалось, что у твоего фамильяра масса скрытых способностей.

— Ты времени не терял, — шутливо обратилась я к Малышу, — собрал вокруг целый клуб друзей и почитателей.

И Ора тоже… времени не теряла, похоже. Интересно, наш препод по бестиологии женат? Он ведь не такой уж старый, просто внешность у него жутковатая из-за шрамов.

>друзья – это хорошо, — авторитетно заявил Малыш.

Кот громко заурчал. Он понимал каждую мою фразу и мысль, но прежнее многословие исчезло. «Голос» перестал казаться детским, в нем прорезались басовитые нотки. И в интонациях ментальной речи мелькало что-то знакомое. Что-то отчетливо… Кроффовское. Малыш, словно ребёнок, перенял манеру говорить у столь обожаемого им Шана. Надеюсь, лишь это, а не капризность и болезненное самолюбие моего светлого приятеля.

— А теперь, если желаете, я перенесу вас в бальный зал, — предложил ректор. — Малыш подождет здесь, он не любит толпу. Спешите насладиться недолгими часами Имболка. Всего одна ночь, когда нечисть не может проникнуть в мир людей.

— К сожалению, не все люди – люди, некоторые похуже нечисти, — проскрипел из своего любимого кресла магистр Кревий. — В чем мы только что имели честь убедиться.

— Не будем портить ребятам праздник.

Последние слова ректора, произнесенные со вздохом, я услышала на грани перехода.

Что ж, почему бы не потанцевать напоследок? В доме меня наверняка ждет взбучка.

Единственное, что грело душу - мысль о бабушке. Вот уж актриса каких поискать. Неприятно, конечно, что она так долго ко мне приглядывалась, да и хитрости мои разгадала, но я бы тоже незнакомому человеку не доверилась. Может быть, мы с бабулей подружимся? И у меня, наконец, появится настоящий родной человек? Ведь она на моей стороне, это факт. Я готова простить ей все ее интриги против брака мамы и папы. Теперь, когда я столько времени прожила в магическом мире, мне стали более понятны все эти заморочки насчет магии по наследству.