Арчи вел в танце какую-то холеную блондинку. У обоих на лицах застыла натужная вежливость. Тенет увидел меня, сделал удивленно-восхищенное лицо и, продолжая обнимать партнершу, показал большой палец так, чтобы видела только я… и Юд. Талия блондинки при этом ни на секунду не оставалась без внимания.

— Тенет? После поговорите, — несколько раздраженно проговорил Юд.

— Но Малыш…

— У него все чудесно. Скоро увидишь своего драгоценного кота собственными ушами…

— … глазами.

— Что-то я заговариваюсь. Нужно лишь найти укромное местечко для вылета. На чем мы остановились?

Вальс внезапно закончился изящной хрустальной россыпью скрипок. Юд еле слышно выругался, помянув жару и ленивый оркестр, который мог бы поиграть и подольше.

— Жарко, — согласилась я, когда мы остановились и неуверенно опустили руки. — Сейчас бы попить… Есть тут что-нибудь прохладительное?

—Пойду добуду мятный лимонад. Или апельсиновый?

— Мятный.

— Никуда не уходи.

Демон состроил суровую гримасу и погрозил мне пальцем. Я отошла за арку, увитую плющом. Голова закружилась, от сладкого ли запаха бутонов? Да, душновато. Но меня, по крайней мере, на некоторое время оставила в покое семья. Галады что-то не видно. А нет, вон она, а рядом с ней ее дочь. Дитятко Верховной ведьмы и по совместительству ее помощница почему-то не в традиционной темно-зеленой шляпе, зато платье самое что ни на есть ведьминское – из переливающегося изумрудного шелка с рукавами до пола и большим декольте. На лице Леони кислое выражение, в руке высокий стакан с лимонадом. Как же хочется пить.

Кто-то остановился с другой стороны арки. Я узнала голоса Евы и Мариши.

— Твой Юд опять пошел на штурм неприступного бастиона? — промурлыкала Мариша.

— Он не мой. Юд недостаточно чумовой для меня. Когда мы встречались, он вечно куда-то исчезал посреди свидания, скрытничал. Мне нужен кто-нибудь более открытый и темпераментный: в страсть с головой, а все остальное побоку.

Доводы Евы показался мне достаточно убедительными, чтобы отлегло от сердца. Есть надежда, что Старинова окончательно потеряла интерес к Юджину.

— Как знаешь, — равнодушно проговорила Мариша с зевком. — А мне жаль беднягу. Все веселятся, а он весь вечер вынужден ухлестывать за дочерью будущего премьер-министра.  

Ева хмыкнула:

— А ты не рассматриваешь такую версию, что Ада ему просто нравится?

— Я бы так и подумала. Бартеньева прикольная, когда не строит из себя ботаничку. Но сегодня, до того, как я нашла вас тут, собственными ушами слышала, как Сальди разговаривает с каким-то своим родственником. Тот уговаривал его еще немного потерпеть и поиграть в страстного поклонника. А Юд сказал что-то вроде: «Видеть ее не могу. Ты же знаешь, я люблю другую». Этот его родственник жалостливо так сказал: «Знаю. Но это нужно для семьи. Мы все на тебя надеемся».

— Черт! — выразительно сказала Ева. — Юд все-таки оказался придурком.

— Скажешь Аде?

Старинова помолчала и сказала:

— Нет. Она не дура. Сама разберется. А не разберется, то нефиг быть такой наивной. Это ей не несвед-мир. Маги мужского пола еще большие сволочи, чем обычные мужики.

… Голоса однокурсниц удалились. А я осталась. Из транса меня вывел знакомый голос.

— Плохо, очень плохо, — пробормотал он над ухом.

Я вздрогнула, повернула голову. Тенет. Как всегда элегантный и спокойный.

— Стою тут уже минуты три. Ребенок, ты окончательно решила порвать с безоблачным детством. Во-первых, ты шикарно выглядишь, совсем не по-детски, поверь. Во-вторых… где ваша живость, Ада Бартеньева, где знаменитое на всю Академию шило в… ? Ах, неважно! Застыть на три минуты и не реагировать! На тебя не похоже. Ты заболела? Ладно, не отвечай, я тоже подслушивал. Это было отвратительно. Но ты не должна верить. Как вы там, несведы, говорите? Забей? Забей. Сплетницам верить – себя не уважать. Я не так хорошо знаю Сальди, мы общались в основном на тему… хм... фелинологии, но я могу точно сказать: ты Юду небезразлична. Взять, к примеру, этот кулон…

— Что кулон? — хрипло выдавила я.

— Типичный родовой дар избраннице. И ты его надела, а это значит... Что за взгляд? Мутное мелководье, ребенок! — Арчи закатил глаза. — Чем занималась на уроках этикета у мадам Пигмалион? Ловила мух? Теперь понятно, почему ты веришь слухам.

— Я не верю, но…

— Каким слухам? — перед глазами возник запотевший стакан с лимонадом. Я припала к нему, словно путник в пустыне.

Юд улыбался, счастливо и безмятежно. «Видеть ее не могу. Ты же знаешь, я люблю другую». Если я сейчас в это поверю, мир, конечно, не рухнет, но зашатается. Мой личный мир, в котором есть этот взгляд Юджина, успокаивающий и будоражащий одновременно. «Юд – особенный парень, в своей семье он скорее исключение, я рад, что вы подружились». Ах, магистр Серениус! Как же мне хочется, чтобы ваши слова опять оказались правдой!

— Ах, я как раз говорил Аде, что нельзя верить сплетникам, — Арчи небрежно махнул рукой. — Влад это подтвердит, не так ли?

— Ненавижу сплетни, — сквозь зубы процедил вынырнувший из галереи Турнаев. — Головы бы пооткусывал всем, кто распространяет слухи. От меня до сих пор пол-Академии шарахается. Некоторые верят, что я донник.

— Кстати, стало известно, кто тебя зачаровал? — поинтересовался Тенет.

— Нет, — Влад раздраженно пожал плечами. — Меня раз пятьсот допрашивали какие-то чуваки оттуда, — Турнаев показал глазами на потолок. — Про какую-то фигню болтали, типа мы в Академии проводим эксперименты по скрещиванию светлой и темной магии. Я устал повторять, что это бред и что я не нырял на глубину. Рассказывал, что слышал от Ады: про шпионку, волос и все такое. К счастью, выяснилось, что кто-то поставил на мне метку для привлечения мелких бесов-паразитов, очень умело поставил.

— Как и на мне, — вставила я.

— Никому ничего не нужно! — взорвался Турнаев. — Визардов посреди бела дня зачаровывают и фаршируют паразитами. А всем плевать! Они думают только о том, как бы придраться к Серениусу и закрыть Академию.

— Кстати, о Серениусе, — вкрадчиво проговорил Тенет. — Мне тут маленькая птичка напела, что вы собираетесь свалить на… другой бал, поинтереснее. Интересно, как. Во дворце невозможно построить портал.

— Никто и не собирается порталиться, — пояснил Влад и с гордостью продемонстрировал Тенету миниатюрные метлы.

— И на них не улетите. Защитный экран.

— Спорим! У нас все продумано. Сейчас все соберутся и свалим.

— Я с вами, — заявил Арчи.

— Мы на тебя не рассчитывали.

— Не проблема. Сяду вторым, скажем… к Аде, заодно придержу ее, болезную, чтобы ветром с метлы не сдуло, поставлю левитационный пасс для коррекции веса. Мне очень нужно на бал в Академию. Другая маленькая птичка сообщила, что сегодня там будет очень весело. Я не хочу пропустить веселье, Крофф мне потом мозг пронудит. Вы же его знаете. «Ах, как жаль, что тебя там не было, Арчибальд!» С меня билет на вечеринку «Лунной лиги».