— Вот ключи, — я спешно вручила ему связку. — Ничего не украла, не сломала, не сожгла, цыган не заселила. Я домой.

Но не успела я и шагу сделать, как Максим схватил меня за руку. В его серых глазах читалась откровенная досада.

— Далась тебе твоя общага, никуда она не убежит.

— У меня, между прочим, сессия идет, — пробурчала я, — мне к экзаменам готовиться нужно.

— Ладно, садись, я тебя отвезу.

— Да я и на автобусе доехать могу, — я не удержалась и добавила: — чтобы тебе на бензин тратиться не пришлось.

— Ничего, не обеднею, — Макс хмыкнул, — садись давай.

Дорога прошла в молчании. Я с деланным интересом смотрела в окно, Максим из-за чего-то хмурился, ну а Акбар просто устроился на заднем сидении и людской глупостью не заморачивался. Но до моей общаги мы так и не доехали. Макс остановил машину примерно в паре кварталов от места назначения.

— Давай прогуляемся. Не замерзнешь?

Я покачала головой.

Снова начался снегопад. Акбар бежал по припорошенному снегом асфальту впереди нас, будто бы знал дорогу. Несмотря на более-менее терпимую погоду, я успела продрогнуть. Да и, обидно так, перчатку умудрилась где-то потерять.

Не знаю, как Максим это заметил, ведь я руки прятала в карманах пальто.

— Пойдем купим тебе перчатки, — он взял меня за локоть и потянул в сторону торгового центра, мимо которого мы как раз проходили.

— Не надо мне ничего покупать, — отказалась я. — Ни сейчас, ни потом, никогда.

— Ага, пусть лучше пальцы почернеют от обморожения, — с легким раздражением ответил Макс, доставая сигарету и закуривая.

— Тебе-то какая разница, — весомее довода у меня не нашлось. С гордым видом я быстро пошла прочь.

Но он не оставил меня в покое.

— Надень пока мои перчатки, — судя по голосу, его терпение уже было на пределе.

— Спасибо, не надо.

— Да что я тебя как маленькую уговариваю! — Максим отшвырнул недокуренную сигарету, крепко взял меня за руку и глянул так, что я мгновенно передумала вырываться.

Его ладонь была горячей, я моментально согрелась. И вследствие этого резко подобрела. Да и ужасно не хотелось спорить и ругаться. Надо было сменить тему.

— А сколько Акбару лет? — спросила я через пару минут молчания.

— Точно не знаю. Я его четыре года назад привез оттуда, где служил. Он жил при военной части.

— Породистый пес жил просто на улице? — не поняла я.

— Его хозяина — офицера перевели в другую часть. Он уехал, а Акбара оставил, видимо, решив, что на новом месте старый друг ему не нужен.

— И неужели Акбар не пытался найти этого своего хозяина? — мне чуть ли не до слез стало жаль брошенного дога.

— Нет, насколько я знаю. Думаю, он понял, что его не случайно забыли. К тому моменту, как я его забрал, Акбар уже год обитал в военной части. Сколько же до этого он провел со своим хозяином, точно не знаю. Но ветеринар говорит, что ему лет десять уже.

— А у меня никогда не было собаки. И кошки. И хомячка с попугаем и рыбками, — я улыбнулась. — Ирка тут предлагала кота завести, чтобы тараканов отлавливал, но потом сама же и передумала.

— Не надоело еще тебе в таких условиях жить? — неожиданно спросил Максим, окидывая взглядом обшарпанное здание студенческого общежития, к которому мы как раз подходили.

— Ну, может, и надоело, только особого выбора ведь нет, — я пожала плечами. — Тебе, наверное, будет сложно это понять, но дефицит наличных средств создает кучу проблем.

— Я могу решить все твои проблемы, — невозмутимо заметил Максим, останавливаясь напротив двухстворчатых деревянных дверей общежития. — Ты ведь сама знаешь, что достойна большего, чем комната с тараканами и прохудившееся пальто.

— Знаю, — ледяным тоном отозвалась я. — Но не таким путем.

— Не таким это не каким? — он даже засмеялся. — Я тебя как будто на панель приглашаю.

— Особой разницы не вижу, — еще больше помрачнела я. — Вот знаешь, мы вообще с тобой чуть ли не как из разных вселенных. Мне никогда не понять тебя, а ты уж тем более меня понять не сможешь.

— Ну почему же, тебе жизнь все равно со временем все растолкует, — довольно равнодушно возразил Максим, хотя в его взгляде на меня уж точно равнодушия не было. — Это просто сейчас ты словно бы в сахарно-сиропном замке живешь, все через розовые стекла окна выглядывая, ну когда же там прекрасный принц прискачет. Вот только проблема в том, что у сахарного замка довольно хлипкие стены и они не защитят тебя, когда жизнь решит проехаться бульдозером.

— А тебе так и хочется, чтобы поскорее это случилось, да? — во мне сразу всколыхнулась злость. — Тебе-то самому какая разница? Не терпится посмотреть, как я разочаруюсь во всем хорошем, чтобы самому лишний раз убедиться в своей правоте? Что вот ты вообще ко мне прицепился? Больше не за чей счет самоутверждаться?

Самое удивительное, что Максима мои слова будто бы и не задели. По-прежнему смотрел на меня изучающе, как будто даже со все больше возрастающим интересом.

— Знаешь, так забавно наблюдать, как ты старательно пытаешься выставить меня злодеем всех времен и народов. А ты не пробовала взглянуть на это с другой стороны?

— Это с какой? — скрестив руки на груди, я хмуро на него смотрела.

— Допустить вариант, что я просто хочу тебе помочь. Хоть немного приоткрыть глаза на реальность, пока реальность не сделала это сама.

Удивительно, но долго злиться на него не получалось. Да и уходить то же. Не покидало странное и очень непривычное ощущение. Вот сейчас стоит буквально в полушаге от меня привлекательный, уверенный, решительный мужчина. Он знает, чего он хочет, он привык всегда добиваться своих целей. И он даже не скрывает, что я для него — лишь своеобразное развлечение. Но при всем понимании его намерений и отношения ко мне, я вот никак не могла относиться к Максиму плохо. Разум диктовал одно, а какие-то странные новые для меня порывы — совсем другое. Я только сейчас с изумлением осознала, что мне просто рядом с ним хорошо. От одного его присутствия. Но объяснения этому я найти не могла.

А молчание все затягивалось. Хотя и молчать с ним было уютно. Задумчивый взгляд Максима скользил по мне, словно бы с каждым мгновением видел для себя что-то новое. Снегопад все усиливался, словно стремясь оградить нас белой пеленой от всего остального мира. И впервые за все время знакомства с Максимом мне стало страшно. Страшно, что он и вправду как-то умудряется на меня