Константин Константинович вместе с своими офицерами пришел к выводу, что нужны траншеи, в которых бойцы видят Друг друга и способны организованно обороняться.

Понятно, что под командованием такого человека бойцы сражались иначе, упорно, держались до последнего. А ведь Рокоссовский сколачивал части из беспорядочно отступавших солдат. И быстро создал то, что в Генштабе стали именовать «группой генерала Рокоссовского». Умелый командир сумел организовать сопротивление немцам, заставил их остановиться.

В Генштабе ответственному редактору «Красной звезды» рассказали, что «группа генерала Рокоссовского» нанесла сильный удар по немцам. К нему срочно послали корреспондента с просьбой написать статью. Константин Константинович выглядел смертельно усталым, сказал, что обещать не может — слишком занят.

Корреспондент чистосердечно предложил обычный вариант:

— Вы, товарищ командующий, распорядитесь, чтобы в штабе меня познакомили с соответствующими материалами. Мы сами подготовим текст. Вам останется лишь подписать статью.

Рокоссовского всего передернуло, но он сдержался и вежливо объяснил:

— Непривычен я, знаете, присваивать чужой труд. Если уж так необходима моя статья, давайте встретимся денька через два-три. Может быть, за это время я и сумею написать ее. А не сумею — не обессудьте...

На третий день статья была готова.

Тимошенко не сумел остановить наступление немецких войск. 16 июля они вошли в Смоленск. Две советские армии попали в окружение.

Рокоссовский собрал в кулак все силы, которые были ему подвластны, и даже контратаковал немцев, помогая вырваться окруженным под Смоленском войскам. Но спасти фронт было уже нельзя. Образовалась пустота — немцы могли наступать дальше, на Москву. Противостоять им было некому.

Некоторые части потеряли боеспособность и покатились назад. В июле особые отделы фронта задержали больше ста тысяч бойцов и командиров, потерявших свои части и беспорядочно отступавших (см. Независимое военное обозрение. 2001. № 43). В директиве Ставки № 001919 говорилось:

«В наших стрелковых дивизиях имеется немало панических и прямо враждебных элементов, которые при первом же нажиме начинают кричать: «Нас окружили!» — и увлекают за собой остальных бойцов. В результате подобных действий этих элементов дивизия обращается в бегство, бросает материальную часть».

Смоленская оборонительная операция продолжалась с 10 по 30 июля 1941 года.

По подсчетам полковника Маркса Ваккауса, Западный фронт имел преимущество над противостоящими немецкими войсками, но потери понес большие.

Потери немцев: 50 тысяч человек, 220 танков, 1000 орудий, 150 самолетов.

Потери Западного фронта: более 500 тысяч человек, около 2 тысяч танков, более 14 тысяч орудий и минометов, примерно 2300 самолетов.

«Сталин был вне себя, — писал Жуков. — Мы, руководящие военные работники, испытали тогда всю тяжесть сталинского гнева... Сталин не разрешил Совинформбюро до особого его распоряжения оповестить страну о сдаче Смоленска и потребовал вернуть город любой ценой. Это требование Верховного в сложившейся обстановке не могло быть выполнено, так как войска, дравшиеся под Смоленском, были окружены и вели бои в неравных условиях».

В конце июля Жукову позвонил главный помощник вождя Поскребышев:

— Где находится Тимошенко?

— Маршал Тимошенко в Генеральном штабе, — доложил Жуков, — мы обсуждаем обстановку на фронте.

— Товарищ Сталин приказал вам и Тимошенко немедленно прибыть к нему на дачу, — сказал Поскребышев...

Когда они вошли в комнату, за столом сидели почти все члены политбюро. Сталин в старой куртке стоял посредине комнаты и держал в руках погасшую трубку — верный признак дурного настроения.

— Вот что, — сказал Сталин, — политбюро обсудило деятельность Тимошенко на посту командующего Западным направлением и считает, что он не справился с возложенной на него задачей в районе Смоленска. Мы решили освободить его от обязанностей. Есть предложение на эту должность назначить Жукова. Что думаете вы?

Тимошенко молчал. Вождь посмотрел на Жукова.

Начальник Генерального штаба вступился за Тимошенко, заметив, что частая смена командующих болезненно отражается на ходе операций. Они не успевают войти в курс дела.

— Маршал Тимошенко, — сказал Жуков, — командует войсками менее четырех недель. В ходе Смоленского сражения хорошо узнал войска, увидел, на что они способны. Он сделал все, что можно было сделать на его месте, и почти на месяц задержал противника в районе Смоленска. Думаю, что никто другой больше не сделал бы. Войска верят в Тимошенко, а это главное. Я считаю, что сейчас освобождать его от командования несправедливо и нецелесообразно...

Сталин не спеша раскурил трубку, посмотрел на других членов политбюро и вдруг сказал:

— Может быть, согласимся с Жуковым?..

Тимошенко остался при должности и получил указание немедленно выехать на фронт. Когда они с Жуковым возвращались в Генеральный штаб, Семен Константинович не выдержал:

— Ты зря отговорил Сталина. Я страшно устал от его дерганья...

К тому времени Семен Константинович перестал быть наркомом обороны и чувствовал себя обиженным. Тимошенко перевели в заместители наркома, но и эта должность сохранялась за ним только до сентября.

В постановлении политбюро от 19 июля говорилось:

«1. Назначить Народным Комиссаром Обороны СССР Председателя Совета Народных Комиссаров СССР тов. Сталина Иосифа Виссарионовича.

2. Назначить Главнокомандующего Западного направления Маршала Советского Союза тов. Тимошенко Семена Константиновича заместителем Народного Комиссара Обороны СССР.

3. Назначить Начальником Штаба Главнокомандующего Западного направления Маршала Советского Союза тов. Шапошникова Бориса Михайловича.

4. Назначить Командующим Западного фронта генерал-лейтенанта тов. Еременко А.И.

5. Назначить начальником Штаба Западного фронта генерал-лейтенанта тов. Соколовского В.Д., а начальником оперативного Штаба Западного фронта тов. Маландина Г.К.

6. Назначить Членом Военного Совета Главнокомандующего Западного направления тов. Булганина Н.А.

7. Назначить членами Военного Совета Западного фронта тт. Пономаренко П.К. и Попова Д.М.»

Дмитрий Михайлович Попов — первый секретарь Смоленского обкома и горкома партии, впоследствии был начальником Западного штаба партизанского движения.

Несмотря на неуспехи, домой Тимошенко отправлял только бодрые письма. Несколько писем, сохраненных сыном маршала, опубликовал Владимир Семинихин.

19 августа Семен Константинович писал сыну:

«Дела мои идут хорошо — луплю «геносов» (так маршал именовал немцев. — Авт.) по всем правилам, нигде не даю им хода. Пленные, как правило, попадают с полными штанами не удержавшейся в желудке колхозной свинины. Видимо, достается им здорово, раз свинина не держится. Все они рассказывают, что хотят Гитлера зарезать, но охрана не пускает. Занимаются трепотней, боятся, чтобы их не расстреляли.

Напустил я на них казаков, которые им в тылу по ночам не дают покоя. Эти ребята наряжаются в деревенскую одежду, следят за немцами, пока они не лягут спать, потом окружают их в хатах, в садах и забрасывают гранатами, расстреливают из ручных пулеметов в упор...»

Надо полагать,