На больничной койке станции Нью-Сарум я попросил проверить мои глаза и сравнить результаты с результатами теста Коки Бенеке. Меня заверили, что у нас одинаково хорошее зрение. Я знал, что дальтоники использовались во время Второй мировой войны для обнаружения немецких замаскированных огневых точек и танковых соединений, которые не могли видеть люди с нормальным зрением. В глазах дальтоников военный камуфляж не имеет никакого эффекта. Но Коки не смог бы пройти летную медицинскую комиссию, если бы был дальтоником, поэтому я мог только догадываться, что его восприятие цвета отличалось от моего, хотя он называл цвета точно так же, как и все мы. Я ходил к оптику и окулисту, чтобы заказать различные тонированные и поляризованные линзы для экспериментов; но ни одна из них не помогла мне разглядеть темные предметы, которые я лично поместил в тень деревьев.

На протяжении всей войны Коки продолжал демонстрировать свой сверхъестественный талант. Однако не только его зрение сделало Коки поистине исключительным оперативным пилотом. Он был агрессивен и храбр во всем, что делал, но никогда не становился головастым или высокомерным. Его веселый характер и широкая улыбка вызывали у всех симпатию.

Я расспрашивал каждого врача и офтальмолога, с которыми сталкивался, чтобы попытаться выяснить, что такого было в зрении Коки, что делало его одним на миллион. Доктор Найт в конце концов дал мне ответ в конце 1979 года. Он установил, что цветовое восприятие Коки было слегка нарушено в зелено-коричневой гамме. Вот почему для Коки глубокие и пятнистые тени не смешивали ничего из того, что в них лежало.

Не все разведывательные находки Коки были успешными в более поздние времена, и он был ответственен за несколько "лимонов" Fireforce, которые заставили таких, как я, почувствовать себя лучше из-за "лимонов", которые мы создали. По большей части экипажи вертолетов и армейские подразделения огневых сил смирились с тем, что пилоты-разведчики получат как минимум два "лимона" за каждый успех; но не так обстояло дело с Cocky. Его репутация перевернула их ожидания.

Ранее критика в мой адрес за участие Fireforce в ‘lemons’ доходила до меня косвенно. Возможно, из-за моего старшинства, мелкие придирки происходили за моей спиной. Прискорбно, что действующие пилоты принимают как должное успехи другого пилота и помнят только его ошибки. Таким образом, подшучивание над молодыми пилотами-разведчиками со стороны вертолетчиков огневых сил, возможно, привело к тому, что они упустили хорошие цели из-за боязни получить ‘лимоны’. Что меня заинтересовало, так это то, что ни один пилот вертолета, который сам летал на разведку, не был критиком. Это были только те, кто прилетел из реактивного самолета эскадрильи и считали свой досуг слишком драгоценным, чтобы тратить его впустую. Над Коки подшучивали за его неудачи, но его послужной список был таков, что он просто отметал любую критику резким ответом. Тем не менее, я был очень чувствителен к замечаниям маленькой примадонны, которая делала не больше, чем было абсолютно необходимо на базе и в полевых условиях. От того, что я записал эти замечания на бумаге, даже в шутку, у меня подскочило кровяное давление, как и у других офицеров штаба ВВС. Сообщение ASR лейтенанта авиации Дэнни Свободы от 30 марта 1977 года является показательным примером. Несмотря на успешный контакт, который произошел в результате разведывательной информации Коки Бенеке, Дэнни начал свой отчет с этих слов:

1. Ясным днем в среду, когда нечего было делать, Огневые силы решили проверить два возможных лагеря землян, обнаруженных лейтенантом авиации Бенеке на его лимонной машине.

2. Первый лагерь на US966236 оказался безрезультатным. Затем Огневые силы перешли ко второму лагерю на VS013192.

3. По прибытии в этот лагерь цель была отмечена 24 ракетами Sneb из Бенеке. Террористы вырвались из лагеря, направляясь на север и т.д. И т.п.

Начальник оперативного отдела штаба ВВС, капитан группы Норман Уолш, выразил свое недовольство отчетом Дэнни в резких выражениях, особенно потому, что пилоты Fireforce редко критиковали большую долю ‘лимонов’, полученных разведчиками Selous и другими позывными.

Последние воздушные действия 1975 года

9 и 10 сентября были установлены контакты с ГРУППОЙ СМОТРИТЕЛЕЙ КТ И группой убийц. Первый произошел, когда армейский позывной во время патрулирования в отдаленном районе под откосом вступил в контакт с группой охраны Неханды. Огневые силы Маунт-Дарвина во главе с Джоном Блайт-Вудом развернулись с тремя Z-Cars и Дерзким Бенеке, пилотирующим Provost. Работая впереди следопытов, Коки подобрал CTS, и последовавшие за этим действия привели к полной ликвидации этой группы: семь CTS были убиты и пятеро захвачены ранеными.

Огневые силы Мтоко переместились на временную базу в Мутаватаве на краю возвышенности. Не могу вспомнить, по какой причине я навещал Гарольда Гриффитса и его людей в Мутаватаве, но абсолютная красота окружающих холмов и длинной долины, по которой река Звирунгудзи впадала в реку Ньядири, прочно запечатлелась в моей памяти. Я хорошо знал этот район по разведданным, но его красоту можно было оценить, только пролетая на низкой высоте на вертолете или находясь на земле в палаточном лагере.

Грифф недавно принял командование 7-й эскадрильей, и именно с этой базы его огневая группа была переброшена на рассвете 10 сентября вместе со второй огневой группой, действовавшей с другой временной базы в буше, Пфунгве. Они реагировали на полицейский патруль, который наткнулся на группу убийц CTs на их временной базе на склонах густо поросшего лесом холма, известного как Чипинда.

Майор SAAF ван Роойен и все другие члены SAAF Op Polo вернулись к званиям ВВС Родезии и носили родезийскую форму. Итак, теперь в качестве командира эскадрильи ван Роойен командовал огневыми силами Pfungwe, командуя двумя машинами Z, которыми управляли флайт-лейтенант Крюгер и младший лейтенант авиации Милбэнк, а также двумя машинами G, которыми управляли флайт-лейтенант Билл Сайкс и лейтенант авиации Джо Сысло.

Лейтенант авиации Сысло был новичком в наших военно-воздушных силах, поступив на ‘прямую службу’ из ВВС США. Он служил во Вьетнаме, летал пилотом вертолета в подразделении эвакуации раненых. У этого темноволосого мужчины невысокого телосложения было больше ленточек на груди, чем у самого высокооплачиваемого военнослужащего Родезии. Он утверждал, что к тем лентам, которые он носил в то время, когда большинство наших пилотов носили одну жалкую ленту общего назначения, еще предстояло добавить новые. Это было источником большого веселья, а для некоторых и откровенного раздражения.

Грифф встретился с огневым подразделением Pfungwe, на борту