— Целая толпа охотников, — задумчиво ответила Эльза. — И некоторые ходить-то умеют, я заметила. С такими надо поосторожнее.

— Постараемся.

Двинулись мы к харчевне неторопливо. Чтобы все успели подойти, слезть с коней, за едой там зайти. Пусть расслабятся маленько, чего сразу с дороги-то до них докапываться? Еще подумают чего такого.

Притихший было после отбытия караванов перевалочный пункт вновь ожил. И на слух, и расползся по нему народ прилично, все себе кусочек места нашли — а затем двинулись в жральню. Она моментально набилась снизу доверху. Оставаться там никто явно не хотел, так что на входе получился затор. Одни за едой ломились, другие с этой едой пытались в место потише выбраться. А мы за этим наблюдали. Присматривались.

Чародейка, например, не полезла в толпу. Не, слишком вся из себя — встала на окраине, два ее солдатика выудили из походных мешков и быстренько собрали столик со стулом. Третий же пошел посмотреть, чего дают, оставив щит и копья на месте. Хотя казалось бы — запасы у нее должны быть повкуснее того, что тут можно найти.

А мутный тип-лучник, у которого на цепи была лисичка, так вообще отличился. Сели они, решив своего поесть. Достали какой-то горшок глиняный, развязали. И вот вроде бы и нормально едят, а нет-нет и проскакивало, что его ложка в рот рабыне улетала, и наоборот. Как влюбленная пара в самый расцвет отношений.

— Сбегай к остальным, — сказал я Эльзе. — Пусть особо не отсвечивают и мелочь не отпускают. И Марта пусть прикроется получше. Потом возвращайся.

Волчица умчалась — только пыль встала. А я неторопливо побрел к рыжему воину, с которым уже успели поболтать. Он как раз еще с парочкой таких же парней поил лошадей из корыт, стоявших сбоку от харчевни. Видимо, решили переждать давку.

Попутно еще разок присмотрелся. Молодые, моложе меня. Шутят чего-то, смеются. Вооружены и одеты примерно одинаково, в кожу с металлическими вставками. Заметили моментально, как я подошел.

— А вот и местный вожак волчьей стайки! — весело воскликнул рыжий. Он-то улыбался, а вот остальные резко напряглись, руки дернулись к мечам.

— Такая себе шутка. Это не мои там балуют, — ответил я.

И у самого рука к револьверу за поясом потянулась. На всякий случай. Пообщаешься тут со всякими, вообще кому-либо доверять разучишься.

— Да понятное дело, чего ты так хмуришься сразу? Такая охота впереди, а ты хмуришься!

— Приглашаешь? Так много платят, что готов поделиться?

Парни расслабились. Ну и я тоже.

— Платят-то за головы, сколько собрать успеешь — за столько и получишь. Кстати, а где там твоя?..

— Отправил остальным передать, чтобы поосторожнее были. Вы у меня доверия вообще не вызываете.

Рыжий почесал затылок, легкая улыбка уступила серьезности:

— Я-то твоих девок рубить не намерен. Ну, если сами не полезут. Эти доблестные воины — тоже, мы люди честные, — его попутчики закивали. — Вот за остальных я ничего не скажу, на охоту всякие собрались.

— Вот и будут поосторожнее. Мои девчата меня спасли, в обиду не дам.

— Конечно не дашь, раз покусанный! — он рассмеялся. — Они тебя уже приворожили, никуда ты не денешься. Так чего хотел-то?

— Поспрашивать про остальных. Нам на другую сторону леса надо. В одиночку… Страшновато, а в составе охоты вроде и поспокойнее. Может, повезет, и монет заработаем.

— Как бы на тебе монет никто не заработал.

— Так потому и спрашиваю, — раздраженно сказал я.

— А! Так бы сразу, а то ходишь вокруг да около! Ну, гляди. Во-он той дамочке ты не доверяй, — он указал на чародейку, которая тихо-мирно сидела за своим столиком и неторопливо ела. — Она богатая, полноправный гражданин Республики, даже трех рабов с собой прихватила. Здесь она развлечения ради, скучно ей у себя дома. Так что…

Его перебил громкий, резкий, воинственный крик. Я его сразу распознал — это Альфа, и она чем-то очень недовольна. Так что я дослушивать даже не стал, и сразу ринулся к нашему лагерю. Лапая на бегу рукоять револьвера, да.

Девчата, конечно, у меня активные и, порой, громкие — но сейчас они определенно хотели привлечь мое внимание. Так что вот он я. Бегу, готовый порвать морду тому, кто осмелился покуситься на моих волчиц. Стал немного собственником.

Бежать не особо-то далеко, пусть вокруг и прибавилось народу — так что добрался за минуту от силы, а то и меньше.

И что я в итоге вижу? Взъерошенных волчиц с оружием наперевес, это понятно. Все грозно скалят зубы, четким рельефом выступают на телах напряженные мышцы. Только вот докопались-то не до них!

Целью стала Марта. Бесформенная роба, честью и правдой служившая ей какой-никакой маскировкой, частично сорвана с автоматона, и держится за нее один особо любопытный парень. Тоже в робе, только фиолетовой, с прошитыми золотистыми узорами. Одной рукой он за Марту схватился, другая поднята в воздух, и между растопыренными пальцами проскакивают синие искры разрядов.

Зашибись, бля. Вот нормально же путешествовали, без всяких там колдунов сраных. А теперь поперло, один за другим. Где вы были-то все до этого?

Марта не сопротивлялась и смирно стояла, чего-то негромко и терпеливо выговаривая парню. Тут уж насквозь было видно, что она искусственная — в прямом смысле насквозь, солнце палило от души и ее просвечивало до самого внутреннего устройства. «Скелет», с полупрозрачной оболочкой поверх и ничего не выражающим, но весьма миловидным лицом.

— Че делаешь? — резко спросил я, сжимая рукоять револьвера. Пока не вытаскивая. — Че тебе от нее нужно?

— Хозяин, — сказала Марта, резко оборвав свою тираду и кивнув мне. — Этот человек желает, чтобы я сменила владельца. Я попыталась объяснить, что это невозможно, однако…

Угу. Ожидаемо.

— Да он сразу к ней подскочил и утащить попытался! — прорычала Альфа, бочком подобравшись ко мне и не сводя взгляда с парня.

Я мельком отметил рвение волчиц защитить автоматона. Так-то они ее все еще недолюбливали, несмотря на всю помощь и мне, и Эльзе — но, видимо, в члены стаи все-таки там среди себя записали.

Ну, пора бы самому сунуть пальцы в розетку. Схватился левой за плечо парня, резко дернул. Ждал, что током шибанет — но нет, просто оказался лицом к лицу с наглой мордой примерно моего возраста. Мордой прямо ухоженной, я бы сказал.

— Отвали от