— А… А это не этим кое-кем с середины ночи попахивает? — заговорщицким шепотом спросила Эльза. Она и так весь завтрак ко мне жалась, а теперь ухо горячим дыханием обдала.

— Настолько заметно?

— Было чуть-чуть, сейчас, наверно, и она учует, — Альфа кивнула в сторону беспокойного кентавра. — Что-то случилось? Мы могли помочь!

Все остальные дружно закивали, даже мелочь. Уже и подобраться успели, хотя только-то стояли себе с довольными мордами после еды, и ушки навострили, и глядят преданно, будто команды дожидаясь.

— Сами справились, — сказал я. Покосился на кобылу — слышит, или нет. Вроде спала, но голос я понизил. — Такой же засранец, которого нам пришлось в городе прикончить. И девка эта наверняка его. Так что не будим, молчим и собираемся. Там скоро по вони уже поймут, что что-то не так.

— А может, и ее тоже? — Альфа облизнулась. — Пахнет вкусно, и бегать никуда не надо…

— Вкусно! — вставила волчонок.

Судя по виду, все остальные тоже совсем не против. Облизнулись, возбудились — помахивая хвостами, взглядом выпрашивая у меня разрешения. Эльза так вообще нож достала, Альфа рукоять своего топора поглаживала. И все они — натурально как щенки, выпрашивающие лакомство, У мелочи, вон, слюна из уголка рта потекла.

Вот только я против. Со всех точек зрения против. Вот бы сейчас прирезать и начать свежевать и потрошить кого-то в конюшне, ага, которая вообще-то замечательно просматривается с заднего двора, и народу там шататься будет достаточно. Собственно, вон — паренек лет десяти вышел из таверны с тяжелым ведром и направился куда-то, с интересом на нас посматривая.

Это мы самого важного момента не коснулись. Я, так-то, не каннибал. И девчат человечиной кормить не собирался. А тут вон, четверть этой кобылы — человеческая, пусть и перетекала плавно в лошадиную часть. Хрен его знает, какая у нее физиология там вообще — да и в целом-то разумное существо стрескать… Не-не-не.

— Нет, — быстро и резко ответил я.

Может, чересчур громко ответил. Та, о ком шла речь, взяла, встряхнулась и проснулась, резко распахнув глаза. Заметила пристальный взгляд шести пар ушастых глаз — и с места дернулась в сторону. Ей бежать-то некуда было, и так вплотную к стене была, так что попросту в нее впечаталась. Секунды три еще била копытами о землю, прежде чем понять, что никто к ней не бежит.

А волчицы хотели. Ох как хотели. Каждая всем телом напряглась, на лицах растеклась кровожадная улыбка прирожденного охотника.

— Успокойтесь все! Стоять! — несколько запоздало рыкнул я. Вернул взгляд на кентавра. — И ты тоже успокойся, дура!

Не сказал бы, что мои слова как-то повлияли на кобылу. Девчата-то зафыркали недовольно, но заднюю дали, а вот она смотрела безумными глазами с загнанным видом, будто мы и в самом деле сейчас на нее набросимся, а ей прорываться придется.

— Иди сена пожуй, или чего ты там жрешь, — сказал я. — Мы скоро уходим, бояться тебе нечего. Да и все равно ты слишком худосочная, чтобы тебя есть.

Ну… Соврал немного. Мясцо и жирок у нее имелись, во всех положенных местах и на обеих частях тела. Но сработало ведь? Сработало, кобылка отлипла от стены. Ближе подходить не решилась, так и стояла на месте, нервно перебирая ногами и разглядывая нас. Вся обеспокоенная.

— Ты чья вообще? — спросил я.

— Я-яя… Я собственность и спутник Имперского Курьера! — она умудрилась собрать в голосе намеки на гордость и уверенность. — И за порчу имущества тебя накажут! Сурово накажут!

— Даже за кусь?

Фух! Поймал!

Это мелочь ляпнула и спрыгнула на землю, будто собираясь побежать к кентавру. Но я успел схватить ее за шкирку прежде, чем она вырвалась из наших рядов. Надо бы ее воспитанием заняться. Ребенок ребенком, вопросов к бесоебству и шалостям не имею, но заняться надо.

— Не надо меня кусать! У меня нежная кожа! Я могу ударить!

Да уж знаем мы, как они бьют. Больно, лошадиная часть-то соответствующую силу имеет.

— В общем, все, — подытожил я. — Никто ни на кого не бросается, все сидим тихо-смирно, пока я не вернусь и своих не уведу.

Уже развернулся было, передав волчонка в руки Эльзы, почти вышел на улицу — и кобылка меня окликнула:

— Постой! — нервно сказала она. — Прошу… Требую! Позови моего хозяина!

— Это с чего вдруг?

— Я… Всю ночь мне снились кошмары, и даже сейчас на душе нелегко. Просто позови его! Я хочу увидеть его! Трогать его! Хочу…

— Не продолжай, мне плевать, — торопливо перебил я. — Увижу — скажу. Он как выглядит-то?

— Ищи его! Пусть каждый ему скажет! Он…

По торопливому сбивчивому описанию, это был аккурат тот мужик, который сейчас вонял своими кишками под кроватью. Как и подозревал — но проверить не мешало. Так что надо бы не спалиться, а то совсем глупо получится.

Так что, выходя, я дернул за собой Альфу. Уже на улице негромко рассказал ей в ухо, чего там ночью в таверне случилось, кратенько, чтобы была в курсе. Ну и предупредил, чтобы языков не распускали и до кобылы не докапывались.

— А может, все-таки… — волчица обнажила клыки.

— Да успокойся ты. Нет, не будем. Так хотите конины — купим, как подвернется.

Недовольно фыркнув, она махнула хвостом и вернулась в конюшню. А я отправился в таверну, забирать оттуда автоматона. И забрать надо было в темпе вальса, чтобы успеть уйти как можно дальше, пока местные не учуяли что-то неладное.

А они учуют.

В зале ее не было — значит, сидела наверху, умница. Чтобы не было у прислуги повода заходить в комнату.

Торопливо поднялся, и увидел, что обстановка-то была похуже, чем хотелось бы. Марта стояла в коридоре, уже закутанная в балахон — за ее спиной была дверь в комнату, а перед ней все та же служанка, серая мышь. Только мышка-то боевая — она спорила с Мартой, то и дело указывая на дверь.

Да вашу ж…

— Что тут у вас? — сказал я резко, приближаясь. — Госпожа, эта девушка вам докучает?

Служанку мое появление не смутило — да и более того, она будто бы с облегчением повернулась ко мне и на шажок-другой отошла от Марты. Я же учуял намек на прорывающуюся из комнаты вонь — даже странно, что