На этой мысли Юрий и погрузился наконец в сон.

* * *

Новый день с самого утра и в самом деле покатился совсем не по обычным рельсам. Уже за завтраком спустившийся из своей обсерватории после обычной утренней работы (в чем она заключалась, Юрий не знал, понимал только, что она имела отношение к астрономии), Функ сказал своему ассистенту – так он обычно именовал молодого человека:

– Сегодня обычных занятий не будет.

Он имел в виду те самые сеансы гипноза, проводившиеся ежедневно через час после завтрака; час этот обычно посвящался гимнастике и дыхательным упражнениям.

Юрий лишь поднял брови, ожидая продолжения. И оно последовало:

– Я сейчас отправлюсь на прогулку. Мне нужно сосредоточиться. А когда вернусь – не исключено, мы с вами попытаемся провести первый сеанс связи. Возникла благоприятная обстановка.

– Профессор, а чем же заняться мне?

– После гимнастики – просто отдохните как следует. Почитайте что-нибудь легкое или посмотрите комедию... Только не думайте ни о чем серьезном.

Легко ему говорить!..

Вместо того, чтобы идти в гимнастический зал, Юрий, едва дождавшись ухода профессора, схватился за телефон. Нужно было срочно сообщить в «Трансгалакт», что визит специалиста никак не может состояться в уговоренное время; встретиться с ним можно или в ближайшие полчаса – или вообще неизвестно когда.

Его звонка словно ждали: выслушали и ответили сразу:

– Вы получите ключи через... двенадцать минут. Вам нужно только выйти на крыльцо. Человек подойдет к вам. И сразу же используйте инструмент. Не откладывайте: что, если это последняя ваша возможность.

– Хорошо... – только и ответил он.

Получить универсальный ключ ему удалось без помех. Человек приблизился к нему в тот же миг, когда Юрий показался в дверях; сунул в руку небольшой пакетик и пробормотал только:

– Там все написано. Сразу после работы бросьте в утилизатор и прибор, и инструкцию. Как передать результат – вам сообщат.

Вот и все.

Ему понадобилась еще пара минут, чтобы подойти к таинственной железной дверце.

Она была, как и обычно, заперта; но на сей раз это не явилось препятствием.

Инструкция оказалась предельно краткой: полученную коробочку приложить к двери там, где находится замок; включить, нажав кнопку; ждать; после выполнения задания – выполнить такие же действия, чтобы запереть дверь – в случае, если замок не срабатывает автоматически. Затем прибор немедленно уничтожить.

Юрий взглянул на часы. В его распоряжении оставался еще целый час с небольшим.

Его охватил непривычный азарт. Ничего подобного ему никогда еще не приходилось делать.

Он выполнил все, как предписывалось. Коробочка послушно прилипла к двери и, повинуясь нажатой кнопке, заработала с едва уловимым гудением. Чтобы отпереть замок, понадобилось около минуты.

Еще столько же времени потребовалось самому Юрию, чтобы решиться и отворить дверь. Он понимал в глубине души, что делает что-то не то. Но уже не было сил удержаться. К тому же, это ведь должно было пойти на пользу кораблю, а значит – и его родителям? Матери, которую он каждую ночь видел во сне?

Он глубоко вздохнул и вошел, ожидая увидеть нечто таинственное, может даже – сверхъестественное.

Однако, вопреки его ожиданиям, в комнате ничего такого не помещалось. Ничего, что Юрий мог бы связать со своими представлениями о супер связи. Только несколько экранов, сейчас – выключенных, темных, посреди комнаты – странное кресло, напомнившее Юрию о кабинете стоматолога, а всю стену напротив него занимало громадное круглое зеркало, вогнутое, вероятно – параболическое, и над его центром на длинной ножке поднимался небольшой черный цилиндрик. Единственным аппаратом, имевшимся здесь, кроме непременного компьютера, был подключенный к нему маленький металлический ящичек, тоже с двумя обычными гнездами для кристаллов с записями. Вот и все, что тут находилось.

Гнезда оказались не пустыми: кристаллы были заложены. Юрий проследил, куда вел второй выходивший из ящичка кабель. К большому зеркалу, вот куда.

Значит, один кристалл и содержит запись нужных частот? А второй скорее всего тоже что-то, связанное со связью?

Так или иначе, единственное, что он может сделать – это скопировать оба кристалла на чистые, лежавшие у него в кармане.

Включив компьютер, он так и сделал. Это заняло считанные секунды.

Спрятав копии в карман, Юрий внимательно огляделся, проверяя – не оставил ли за собой каких-то следов. Ничего такого он не заметил.

Не искушенный в такого рода делах, он просто не обратил внимания на укрепленную над дверью маленькую передающую камеру, а потому и не понял, что и его визит, и все, что он тут делал, было записано на видео кристалл.

Он вышел, запер дверь в соответствии с инструкцией и торопливо покинул место, в котором ему, с точки зрения Функа, вряд ли следовало находиться.

Время еще оставалось. Значит, гимнастику делать придется. Вот насчет веселой комедии Юрий был не уверен. Он честно попытался посмотреть ее, одну из богатого собрания Функа, но вряд ли смог бы потом рассказать, что в ней смешного и вообще – что происходило на экране.

Следует, однако, заметить, что никто его об этом и не спрашивал.

* * *

– Выньте все из карманов, Юрий, – сказал доктор Функ. – И прежде всего – все металлическое, снимите все эти побрякушки, цепочки, а тут у вас что – медальон? Его тоже долой. Не бойтесь, с ним ничего не сделается. Что в нем, кстати: портреты родителей? Прядь волос любимой женщины? Ну-ну, не бойтесь, я не стану открывать, пусть ваши тайны останутся сокровенными. А там у вас что? Телефон? Давайте его сюда. Еще электроника? Кладите на стол, если хотите сохранить их в порядке: сейчас тут, возможно, завихрятся такие поля, что все эти штучки если и не сгорят, то уж наверняка собьются с настройки...

Он был суетливо-многословен, профессор, потому что волновался. Вот уже сколько времени он готовил Юрия к работе, настраивал его, приводил в нужное состояние – и вот сегодня, как ему показалось, можно наконец предпринять серьезную попытку связи. Функ умолял все высшие силы, чтобы сеанс удался: он чувствовал, что силы уходят вместе со временем, и знал, что если установить сколько-нибудь прочную связь с кораблем не удастся ему, то никто другой этого и подавно не сделает, потому что ни один из всех прочих не шел этим путем – единственно перспективным, в чем доктор Функ был более чем уверен. Сеанс просто не имел права завершиться неудачей; именно поэтому физик очень тщательно следил за каждой мелочью – в том числе и за содержанием карманов своего ассистента.

Юрий послушно опустошил все карманы