школу, – рассуждал Артем. – Платил этой тетке, чтобы она изображала его мать на собраниях, а затем избавился от нее, как от ненужной свидетельницы? У меня мороз по коже… А мы ведь с ним в одной школьной газете работали, одни и те же вечеринки посещали…

– Похоже, все это время он шел к какой-то своей цели, – согласилась Татьяна. – Только что это за цель?

Они сели в машину Василевского, Артем плюхнулся на заднее сиденье. Телефон все еще был зажат в его руке, и он снова взглянул на увеличенную фотографию Артура. Леонидов улыбался, стоя в группе других ребят на пляже у лагеря.

– Помню то лето, – вздохнул Бирюков. – Столько всего произошло… Вурдалаки, Багровая графиня. Алена едва не стала ведьмой… – Он пролистал несколько фотографий. – Это мы во время конкурсов… на завтраке в столовой… в музее Ягужино… А вот тут на Алену, Ларису и Веронику напала стая гусей. Вероника прячется от гуся в кустах. А на этой фотке он ее уже нашел! Все же хорошее было время, несмотря ни на что.

Он вдруг резко замолчал. Затем громко чертыхнулся и принялся листать снимки в обратном порядке.

– Ты чего? – поинтересовалась Татьяна.

Антон вставил ключи в замок зажигания и завел двигатель.

– Странно… – бормотал Артем. – Я же еще в школе фотографировать начал… С тех пор несколько телефонов сменил, но фотографии всегда загружал в «облако»… У меня там архив за последние четыре года, хорошо, что ничего не удалял… Ага, вот оно… – Он вдруг так громко вскрикнул, что Василевский нервно вздрогнул и заглушил двигатель.

– Ты чего орешь?! – возмутился Антон.

– Вы только взгляните на это! – Бирюков сунул ребятам свой телефон. – И как я раньше не заметил?! Ну конечно, я же был слепой как крот, да и никогда его особо не разглядывал!

Татьяна и Антон увидели на экране увеличенную фотографию какого-то старинного портрета на деревянной стене. На портрете был изображен мужчина с длинными черными волосами и колючим взглядом. Нижнюю часть его лица закрывали усы и окладистая борода.

– Я не совсем понимаю, – озадаченно проговорила Татьяна. – Что мы должны здесь увидеть?

– Это же портрет Иллариона Чернорукова, того самого предка Никиты! – возбужденно выдохнул Артем. – Я сфотографировал его в ягужинском музее тем летом, когда мы работали в лагере! А теперь взгляните на него повнимательнее!

Он еще сильнее приблизил лицо Иллариона, затем кончиками пальцев прикрыл на фотографии его усы и бороду.

Татьяна и Антон изумленно охнули.

Со старинного портрета на них смотрел Артур Леонидов.

Глава 18

Маятник и капля крови

Прямо из машины Татьяна позвонила Таисии – ничего другого им не оставалось. Та заволновалась.

– Приезжайте немедленно, – потребовала глава «Белого Ковена». – Мне необходимо узнать все подробности. Попробуем разобраться.

Вскоре Антон, Артем и Татьяна уже сидели в ее кабинете на цокольном этаже городской библиотеки. Пожарская рассказывала Таисии обо всем, что случилось в последние дни, а парни с любопытством разглядывали убранство кабинета.

Особенно их заинтересовало старинное оружие, развешенное на стене.

Здесь же присутствовал и Андрей Мебиус, телохранитель и постоянный спутник Таисии, – высокий широкоплечий молодой мужчина с длинными черными волосами, стянутыми в хвостик на затылке. Его руки, от плеч до кончиков пальцев, были покрыты блестящими хромированными пластинами. Ребята отлично помнили, что Мебиус мог генерировать электрический ток, а с помощью своих жутких перчаток стрелял молниями на приличные расстояния.

Артем иногда бросал на него настороженные взгляды, но Мебиус хранил суровое молчание, внимательно слушая рассказ Татьяны.

– Артур Леонидов – потомок Иллариона Чернорукова?! Еще один? Но такого просто не может быть! – воскликнула Таисия, нервно расхаживая по кабинету. – Мы же столько раз все проверили. Мы точно знаем, что у Иллариона больше не было потомков мужского пола!

– Но они так похожи друг на друга, – заметила Татьяна. – Да ты сама увидела это жуткое сходство. А теперь Никита пропал, и Артур к этому причастен. И к недавнему нападению, когда на Легостаева набросились люди из «Красной сколопендры», Артур тоже имеет отношение! Они уже тогда пытались его похитить, но у них ничего не получилось. А сегодня все удалось. Да еще и ритуальные иглы Кадиши заполучили!

– С этим мне пока тоже не все понятно, – перебила ее Таисия. – Почему я только сейчас узнала, что в Никите начал возрождаться Илларион Черноруков?

Она была так рассержена, что все трое слегка оробели.

– Мы сами поняли это лишь недавно, – пробормотала Татьяна.

– Это все Артур! – твердо заявил Артем Бирюков. – Он убедил Никиту, что если вы об этом узнаете, то прикончите его, чтобы избавиться от лишних проблем!

– И Никита поверил? – недоверчиво спросила Таисия.

– Ну, Летиция, ваша предшественница, именно так и собиралась поступить, – пожал плечами Артем. – Артур сказал, что вам нельзя доверять и что он нашел ведьму, которая сможет усилить татуировку Никиты, но для этого нужны те же самые иглы…

– Придурки! – схватилась за голову Таисия. – Какие же вы остолопы! Этот двуличный мерзавец, чтобы не пачкать руки, отправил вас к Темниковой за иглами Кадиши. Никита сам отдал их Артуру и был схвачен. А вы знаете, что этими иглами можно не только усилить охранную татуировку, но и окончательно разрушить ее?!

Все трое лишились дара речи.

– Если Артур имеет какое-то отношение к Иллариону, думаю, именно это он и задумал! – продолжала Таисия. – Уничтожит охранное заклятие и полностью освободит Чернорукова! Если уже не освободил!

– Он говорил, что для этого нужно определенное время и расположение планет… – робко вставил Артем.

– Подобные ритуалы обычно совершают в полночь. – Таисия взглянула на настенные часы. – Если все так, как ты говоришь, то у нас в запасе еще около часа. Нужно торопиться!

– Поэтому мы к тебе и приехали. Ты ведь можешь использовать тауматургию, чтобы найти его? – тихо спросила Татьяна.

– Попробую, – кивнула Таисия.

Татьяна знала, что нынешняя глава «Белого Ковена» была отличным специалистом по тауматургии – искусству магического поиска пропавших людей и предметов. В этом ей не было равных во всем «Белом Ковене».

Таисия подошла к стенному шкафу, сняла с полки пухлую картонную папку и достала из нее небольшую фотографию Никиты Легостаева.

– У вас что, целое дело на него заведено? – изумился Артем.

– Конечно. А как иначе? – раздраженно спросила женщина. – У нас под носом разгуливает прямой потомок и возможный Наследник сильного черного колдуна! Приходится постоянно держать его досье под рукой. Эта папка осталась мне еще от прежней главы Ковена.

Затем Таисия извлекла из верхнего ящика стола изящный, формой напоминавший