А когда осознали, в какой ситуации оказались, то было уже слишком поздно.

Глава 52

Очередь из носовой пушки вспорола фюзеляж «Хаунда» словно цепная пила. Снаряды пробили расположенные в задней части гондолы двигателей и те взорвались, разорвав машину на куски.

Сара записала на свой счёт ещё одну победу. Уже третью за последние две минуты.

— Кевин, следующего!

— Сейчас... чёрт...

— Резче!

— Стараюсь! Две цели. Вектор один-один-семь! Уходит к западу и...чёрт!

Не тратя время на разговоры, Сара заставила свою машину заложить крутой вираж через левое крыло и устремилась на новую охоту.

Прицельный комплекс моментально нашёл двух «бандитов», которые настойчиво пытались догнать «Когтя-2».

— Чаки, уходи правее, я уже рядом, — быстро произнесла она, снимая предохранители с ещё двух ракет.

— Понял, лидер.

«Ястреб» впереди моментально свалился в сторону, крутанув бочку через правое крыло и начал забирать вверх по широкой дуге. Оба преследующих его бота бросились в погоню. Тёмное небо рассекали яркие очереди трассирующих снарядов, пытаясь достать ускользающую цель.

Благо все свои ракеты их противники расстреляли по флайерам несколько минут назад.

Прицельный комплекс, встроенный в её шлем, сразу же отметил обе вражеские машины, определив в них цели для оставшихся ракет. Иконки вокруг целей покраснели, а громкий сигнал сообщил о том, что системы наведения распознали цели. Сара нажала на кнопку запуска, как только головки самонаведения ракет замкнулись на своей добыче.

Две двухметровые ракеты «воздух-воздух» вырвались из контейнера, моментально раскрыв в полёте стабилизирующие плоскости и практически мгновенно рванулись к «Хаундам» со скоростью превосходящей пять с половиной махов.

Не прошло и шести секунд, как один из них взорвался, превратившись в яркий огненный шар.

А вот второму повезло куда больше.

Огненное облако взрыва на несколько секунд прикрыло его, ослепив головку самонаведения второй ракеты и та прошла мимо цели.

Учуяв опасность, вражеский пилот моментально прекратил погоню за своей первой целью, сразу же переключившись на нового и куда более опасного противника.

Попытка сбить его из носовой пушки на проходе тоже не увенчалась успехом. Мерзавец попался опытный. Начал стрелять по ней ещё до того, как сама Сара успела нормально прицелиться и открыть огонь. Пришлось резко уходить в сторону, дабы не нарваться прямо на летящую в лицо очередь снарядов.

Быстрый манёвр позволил увернутся от выстрелов.

«Ястреб» немного провалился по высоте, уходя от огня. Сара пыталась сбросить противника со своего хвоста, но вражеский пилот показывал чудеса лётного мастерство, идя следом за ней и не давая вырваться из захвата.

— Ракета на хвосте... нет! Их две!

— Вижу, Кев! — выкрикнула Сара, одновременно с этим бросая «Ястреба» вниз к земле в отвесную свечку. — Контрмеры!

— Выполняю, — дрожащим от напряжения голосом отозвался тот, протянув руку к панели сбоку.

Закрывающие блоки с противоракетными ловушками панели отошли в стороны и те выдвинулись наружу, выбрасывая из себя десятки горячих огненных шариков и электронных обманок.

В тёмном небе над равниной развязался жестокий воздушный бой. Верденские «Ястребы» с лихвой воспользовались полученным эффектом неожиданности, всего за двенадцать секунд сбив всю первую четвёрку рейнских «Хаундов». Машины Протектората рухнули на землю пылающими кометами.

Но дальше всё стало уже гораздо сложнее.

Их товарищи, взлетевшие позднее, находились дальше, а значит прекрасно видели, что именно произошло с первой четвёркой. Установленные на их ботах радары практически сразу же засекли запущенные Сарой и остальными «Ястребами» ракеты, предупредив тем самым остальных рейнских пилотов.

Четвёрка «Ястребов» против восьми оставшихся «Хаундов».

Не самый лучший расклад для её противников, мельком подумала Сара, направляя машину вниз почти что отвесной свечкой.

— Есть! — радостно выкрикнул Кевин. — Минус одна, босс!

Одна из ракет прошла мимо. Отвлекаюсь на ловушки и круто ушла в землю, взорвавшись где-то в лесу. А вот вторая...

— Она всё ещё за нами!

— Вижу.

Добавив мощности двигателя, Сара уводила бот всё ниже и ниже к стремительно приближающейся земле.

Предельный угол атаки!

Предельный угол атаки!

Система голосового предупреждения настойчиво повторяла эти слова раз за разом, пытаясь достучатся до нерадивого пилота, явно вознамерившегося угробить свою машину.

— Я слышу тебя, милая, — выдавила Сара сквозь зубы, чувствуя, как непреодолимая тяжесть камнем навалилась ей на грудь.

Резко потянув ручку управления на себя, она вывела «Ястреба» из пике практически у самой земли.

Перегрузка!

Перегрузка!

Критическая перегруз...

Движки «Ястреба» взревели, выходя на форсажный режим работы и сидящую в кресле девушку будто пнули по заднице, когда её челнок прошёл в каких-то считанных метрах от верхушек деревьев.

А вот преследующая их ракета, уже набравшая скорость по меньшей мере в два раза большую нежели её цель, повторить манёвр не успела. Врезалась в землю и взорвалась, устроив в тёмному лесу небольшой пожар.

— Чёрт! Я думал нам конец, — сдавленно прошипел её второй пилот.

— Заткнись, Кевин! — рявкнула на него Сара. — Мы ещё не дома!

Будто стараясь доказать ошибочность его слов, слева и чуть выше кабины пронеслись трассеры снарядов. Так близко, что, казалось, ещё чуть-чуть и они оставят царапины на остеклении кабины.

— Дерьмо! Да когда же ты уже от меня отстанешь?! — в сердцах выкрикнула Сара, швыряя «Ястреба» из стороны в сторону.

Короткие очереди проходили слева и справа, вспарывая верхние кроны деревьев.

— Достал! Кевин, держись за что что-нибудь.

— Что ты...

Закончить он не успел.

Рывок на себя и «Морской ястреб» резко задирает нос. Одновременно с этим Сара быстро уменьшила тягу на левый двигатель и выпустила все четыре аэровоздушных тормоза.

Линейная скорость челнока падала так стремительно, что обоих пилотов буквально вдавило в сиденья. Предупреждающая система настойчиво твердила о перегрузке и стремительно сокращающейся высоте.

Встречный поток воздуха подхватил «Ястреба», как пушинку, буквально разворачивая его и отбрасывая назад, относительно преследователя. Тот не ожидал подобного манёвра и увидев вращающийся в воздухе, летящий прямо на него бот, сделал первое, что пришло в голову. Попытался уклониться.

Именно так, как и ожидала от него Сара.

Двадцатимиллиметровая пушка «Ястреба» выдала двух секундную очередь, располосовал «Хаунда» от носа до самой кормы. Сверхскоростные снаряды прошили кабину, центральную часть фюзеляжа и исполосовали гондолы, в которых находились сдвоенные двигатели. Один из них взорвался, раскидав во все стороны дымящиеся обломки и потерявший управление челнок врезался в землю, превратившись в яркий огненный шар.

— Чаки?! Ты где? — вызвала