После Финской кампании Проскурова убрали из разведки, возложив и на него ответственность за потери и неудачи. В сентябре 1940 года его вернули в авиацию. Сначала отправили командующим военно-воздушными силами Дальневосточного фронта. Но уже в октябре поставили руководить дальнебомбардировочной авиацией.

Ни успехи Проскурова в обучении летчиков, ни его предупреждения о бедственном состоянии бомбардировочной авиации не интересовали Сталина и его окружение.

За месяц до войны Проскурова сняли («за аварийность в частях дальней бомбардировочной авиации») и назначили на откровенно низкую должность — начальником авиационного отдела 7-й армии. Так всегда делали перед арестом. 27 июня генерал-лейтенант Иван Проскуров был отправлен на Лубянку. Уже шла война. Фронту отчаянно не хватало опытных летчиков...

«Материалами дела Проскуров обвиняется в том, что являлся участником военной заговорщической организации, по заданиям которой проводил вражескую работу, направленную на поражение Республиканской Испании, снижение боевой подготовки ВВС Красной армии и увеличение аварийности в Военно-Воздушных Силах», — это обвинительное заключение подписал начальник следственной части по особо важным делам Наркомата внутренних дел майор госбезопасности Лев Емельянович Влодзимирский (в 1953 году его расстреляют вместе с Берией)...

Ни Сталин, санкционировавший аресты летчиков, ни особисты не считались с тем, что их акция окончательно деморализует военную авиацию и систему противовоздушной обороны.

1 июня арестовали помощника генерал-инспектора военно-воздушных сил Красной армии комдива Николая Николаевича Васильченко как «германского и французского шпиона».

17 июня арестовали командующего ВВС Дальневосточного фронта генерал-лейтенанта Константина Михайловича Гусева.

24 июня, на третий день войны, чекисты взяли генерал-лейтенанта Героя Советского Союза Евгения Саввича Птухина. Талантливый летчик-истребитель, он три года под псевдонимом «генерал Хосе» был советником по авиации в Испании. В 1938 году, после возвращения, был назначен сразу командующим ВВС Ленинградского военного округа. Некоторое время был заместителем командующего авиацией Красной армии, затем его вернули в Ленинградский округ. В августе 1940 года Птухина перевели на ту же должность в Киевский особый военный округ.

14 февраля 1941 года его назначили начальником Главного управления ПВО РККА. В марте он попросил вернуть его в Киевский округ. Но Птухин уже попал в черные списки.

Накануне войны его решили заменить Новиковым, будущим главным маршалом авиации. 23 июня утром Александр Александрович Новиков должен был приехать к Тимошенко за назначением. Он уже взял билет. Но ему не удалось уехать в Москву, потому что началась война. Бог спас Новикова от должности командующего ВВС Киевского военного округа, иначе ему пришлось бы ответить за полное уничтожение авиации округа...

Героя Советского Союза Птухина приговорили к высшей мере наказания как «участника антисоветского заговора с 1935 года». 23 февраля 1942 года расстреляли.

26 июня взяли командующего ВВС Северо-Западного фронта генерал-майора Алексея Павловича Ионова. Затем арестовали командира 9-й смешанной авиационной дивизии генерал-майора Героя Советского Союза Сергея Александровича Черных.

12 июля арестовали начальника штаба военно-воздушных сил Юго-Западного фронта генерал-майора авиации Николая Алексеевича Ласкина как «участника контрреволюционного заговора 1936—1937 годов»...

Иван Иванович Копец за бои в Испании получил Золотую Звезду Героя Советского Союза. В июне 1937 года из старшего лейтенанта он стал сразу полковником. В финскую войну командовал воздушной армией. Перед войной командовал авиацией Западного особого военного округа. На второй день войны, видя вокруг сожженные самолеты, командующий ВВС Западного фронта генерал-майор Копец покончил с собой.

Если бы он не застрелился, его бы казнили вместе с генералом Павловым...

Чьи самолеты лучше: наши или немецкие?

Сталин считал главной истребительную авиацию — в ущерб бомбардировочной и особенно штурмовой. Сухопутные силы остались без авиации, способной их поддержать. Красная армия вступила в войну, не имея штурмовой авиации, преимущества которой продемонстрировали наступающие немецкие войска.

Сергей Ильюшин уже создал свой замечательный самолет «Ил-2», но в него не верили и не хотели принимать на вооружение. Штурмовик поначалу выпускали одноместным — без места для стрелка-радиста и крупнокалиберного пулемета для обороны задней полусферы. Одноместные «Ил-2» становились легкой добычей немецких летчиков.

На истребителях старых моделей не было приемно-передающих радиостанций. Управление истребителями в бою осуществлялось по старинке — командир эскадрильи покачивал самолет с крыла на крыло или давал крен.

На новых машинах радиопередатчик ставили только командирам эскадрильи, остальным устанавливали приемник, то есть летчики могли слышать указания, но ничего сообщить не могли. Радиоаппаратура не была доведена до рабочего состояния — часто связь во время полета нарушалась, в наушниках невыносимо трещало, и летчики в разгар воздушного боя выключали радио. Бортовые радиостанции превращались в балласт.

Отсутствие современного радионавигационного оборудования в большом воздушном бою ставило советскую авиацию в худшее положение. Не хватало и наземных радиостанций, то есть командование не могло связаться со своими летчиками.

Не было и штурманского оборудования, позволявшего летать ночью и в сложных метеоусловиях. Впрочем, все равно летать по приборам умели лишь отдельные асы.

Слабым местом были устаревшие системы прицеливания. Бомбардировки могли быть более точными, а самолеты меньше страдать от зениток, если бы имели более совершенные прицелы. Советские бомбардировщики не могли осуществлять бомбометание с больших высот, как это делали американские самолеты.

Тимошенко нанес престижу летного состава чувствительный удар — после училища летчикам стали присваивать не офицерское, а сержантское звание, их переодели в общевойсковую форму и перевели на казарменное положение, пишет Герой Советского Союза летчик-испытатель Александр Александрович Щербаков. Изменился, конечно, не только внешний вид летчика. В военную авиацию пришли недоученные пилоты.

Дело в том, что два предвоенных года численность самолетного парка выросла почти в десять раз. Но военно-воздушные силы не смогли освоить такое количество новой боевой техники. На один экипаж приходилось два самолета (такая же ситуация была в бронетанковых войсках, на один танковый экипаж — полтора танка). Подготовка летчиков невероятно упростилась. Курсантам летных училищ не хватало времени, чтобы освоить новые самолеты, поэтому из программы обучения выбросили многие фигуры высшего пилотажа, необходимые в воздушном бою.

25 февраля 1941 года ЦК и Совнарком приняли постановление «О реорганизации авиационных сил Красной армии». Наркомат обороны должен был открыть еще шесть авиационных училищ. Предполагалось, что до конца года летчики освоят новые самолеты, которые должны поступить на вооружение. Не успели...

В 1940 году советская авиационная промышленность давала ежемесячно 685 самолетов. За год было произведено 8232 самолета (Независимое военное обозрение. 2003. № 15). В Германии — всего 6470 самолетов.

В первой половине 1941 года выпуск самолетов в СССР несколько сократился — до 660 машин в месяц, потому что промышленность осваивала новые модели. Но в июле, когда уже началась война, выпустили 1807 машин! В сентябре — 2329 машин!

В декабре