ящерка. Не ожидавший этого Хендрикс вздрогнул, замер на месте как вкопанный. Ящерка, прошмыгнув мимо, скрылась. Солнце в небе поднималось все выше и выше. На плоский камень впереди уселось несколько мух, и Хендрикс разогнал их взмахом ноги.

Вскоре ему сделалось жарко. Пот струйками тек с шеи за воротник, во рту пересохло.

Наконец Хендрикс остановился, уселся на груду мусора, расстегнул клапан аптечки на поясе, проглотил пару капсул обезболивающего и огляделся. Куда это его занесло?

Впереди, на земле, темнело что-то продолговатое – безмолвное, неподвижное, подозрительно похожее на человека. Хендрикс поспешно выхватил из кобуры пистолет, но тут же все вспомнил. Останки Клауса. Второй модели. Лежащие там, где и сжег ее выстрел Тассо. Посреди россыпи реле, шестеренок и прочих железяк, искристо поблескивающих на солнце.

Поднявшись на ноги, Хендрикс подошел ближе, поддел тело носком башмака и перевернул на бок. Металлическая оболочка, алюминиевые ребра и стяжки… Из пробоины в животе, будто кишки, вывалились пучки проводов. Путаница кабелей, переключателей и реле. Бессчетные моторчики и шатуны…

Хендрикс склонился над роботом. Темя его (а вернее, кожух, прикрывающий искусственный мозг) треснуло от удара о камень. Внутри виднелись затейливые хитросплетения электрических контуров, миниатюрных радиоламп, тонкой, как волос, проволоки. Откинув в сторону крышку, Хендрикс обнаружил под ней табличку с указанием типа, сощурился, пригляделся внимательнее…

И побледнел.

«МОД.-04».

Долгое время смотрел он на металлическую пластинку, не в силах отвести от нее взгляд. Четвертая модель… четвертая, а не вторая! Значит, они ошиблись. Значит, моделей не три – больше. Возможно, намного больше, но, по крайней мере, четыре. Причем вторая – не Клаус.

Но если вторая модель – не Клаус…

Вдруг Хендрикс насторожился. По россыпям пепла за холмом впереди кто-то шел. Кто это? Сощурившись, Хендрикс разглядел в отдалении человеческие фигуры. Фигуры людей, неторопливо, увязая в пепле, бредущих к нему.

К нему.

Поспешно припав на колено, Хендрикс поднял оружие. Пот заливал глаза. К тому времени, как ему удалось одолеть нарастающий страх, идущие подошли ближе.

Первым шел Дэвид. Заметив Хендрикса, Дэвид ускорил шаг. Остальные тоже прибавили ходу. Второй Дэвид… третий… Три совершенно одинаковых Дэвида, мерно вскидывая вверх узловатые коленки, безмолвно, с бесстрастными лицами бежали к нему. На бегу каждый крепко прижимал к груди плюшевого медвежонка.

Хендрикс прицелился и нажал на спуск. Выстрел разнес двух первых Дэвидов в мелкую пыль, но третий даже не сбился с шага. Следом за Дэвидом по склону, усыпанному серым пеплом, шел наверх Раненый Солдат, возвышавшийся над мальчишкой, будто пожарная каланча, а за ним…

А за Раненым Солдатом бок о бок шли две Тассо. Широкие пояса, русские форменные штаны с гимнастерками, длинные волосы – все до боли знакомо. Все в точности как у той, кого Хендрикс видел совсем недавно, в противоперегрузочном кресле ракетоплана. Эти две – стройные, молчаливые – не отличались от нее ни единой чертой.

Роботы приближались с каждой секундой. Наклонившись вперед, Дэвид бросил под ноги плюшевого медвежонка, и медвежонок галопом помчался к Хендриксу. Пальцы Хендрикса механически нащупали спуск. Выстрел – и медвежонок исчез, обернувшись облачком пара. Обе модели «Тассо» невозмутимо, как ни в чем не бывало, бок о бок шагали вперед по серому пеплу.

Подпустив их почти вплотную, Хендрикс вскинул пистолет и выстрелил в них от бедра.

Обе Тассо испарились. Однако следом за ними наверх, в его сторону, уже спешил новый отряд – шеренга из пяти, а то и шести Тассо, неотличимых одна от другой.

А ведь он сам, своими руками отдал ей ракетоплан и даже назвал условный сигнал! Благодаря ему она в эту минуту летит к Луне. К Лунной Базе. Это он, майор Хендрикс, открыл ей дорогу туда…

Выходит, насчет бомбы он все-таки не ошибся. Бомбу конструировали, располагая знаниями об устройстве других моделей – типа «Дэвид» и типа «Раненый Солдат». И типа «Клаус». Значит, создана она не людьми. Ее сконструировали и изготовили на одной из подземных фабрик, без ведома и участия человека.

Шеренга Тассо приближалась. Собравшись с духом, Хендрикс окинул их безмятежным взглядом. Знакомые черты лица, гимнастерка из плотной ткани, широкий пояс, и у каждой на поясе бомба.

Бомба. Та самая…

Едва Тассо потянулись к нему, в голове Хендрикса мелькнула последняя мысль – настолько забавная, исполненная едкой иронии, что на сердце сделалось хоть немного, но легче. Бомба. Изготовленная второй моделью для уничтожения других моделей. Исключительно ради них.

А значит, они уже начали разработку орудий войны между собой.

Мир Йона[35]

Не говоря ни слова, Кастнер обошел корабль кругом, вскарабкался по трапу наверх и не без опаски забрался внутрь. Какое-то время в проеме люка виднелся только его смутный силуэт. Наконец, оглядевшись, налюбовавшись кораблем изнутри, Кастнер выглянул наружу. Его круглое, щекастое лицо озарилось легкой улыбкой.

– Ну? – спросил Халев Райан. – Что скажете?

Кастнер спустился вниз.

– К отправке он готов? Дорабатывать больше нечего?

– Почти готов. Рабочие заканчивают последние узлы. Релейные соединения, топливопроводы… Одним словом, серьезных проблем не осталось. По крайней мере, таких, какие мы в силах предвидеть.

Встав рядом, оба оглядели приземистую металлическую коробку с множеством иллюминаторов и экранов, забранных защитными сетками. Что и говорить, красотой корабль не блистал. Ни плавных обводов, ни продольных стоек из хромированного резероида, постепенно сходящихся кверху, придавая корпусу форму слезинки… Сплошные углы и бугры, шипы и турели, торчащие во все стороны.

– Интересно, что там подумают, когда из него появимся мы? – пробормотал Кастнер.

– Не было у нас времени красоту наводить. Разумеется, если вы готовы подождать еще пару месяцев…

– А хотя бы часть вон тех шишек убрать нельзя? Зачем они? Для чего предназначены?

– Это клапаны. Предохранительные клапаны. Хотите, взгляните на чертежи. Нужны они для сброса силовой нагрузки, если она возрастет выше допустимого. Путешествия во времени обещают стать довольно опасным предприятием. При возвращении корабль накапливает энергию в огромных объемах, и ее нужно стравливать – постепенно, мало-помалу, иначе мы превратимся в колоссальную бомбу, заряженную миллионами вольт.

– Поверю вам на слово.

Подхватив портфель, Кастнер направился к одному из выходов. Охранники Лиги почтительно расступились перед ним.

– Я сообщу Директорам, что корабль практически готов. И кстати, вам тоже должен кое о чем сообщить.

– О чем же?

– Мы решили, кто станет вашим спутником.

– И кто?

– Я. Мне с детства хотелось узнать, каким был наш мир до войны. Конечно, документальных пленок с тех пор осталось немало, однако пленки – дело совсем другое. Хочу сам побывать там, погулять лично. Знаете, говорят, будто до