Противник из Речных Земель. Грёбаный речник. Что же, посмотрим, что ты умеешь.

Первая же сшибка показала, что он был хорош. Крепко сидел на коне, умело попадал в цель и так просто подловить его, как предыдущего, не получалось.

Четыре раза мы сходились и ломали копья, пока он не попал мне прямо в шлем. Удержался... вот только отчётливо ощутил языком выбитые зубы. Кровь и дыры. Сука! Возврат!

Не собираюсь я ходить беззубым.

Так-так, попробуем слегка схитрить. Я знаю как ты будешь ехать, как будешь бить и как отводить копьё, а поэтому...

Это было действительно забавно. Он перевёл щит в другое положение, но я не поменял направление своего копья, а потому в первом же раунде сильно покачнув его, едва не выбив из седла. Его же удар прошёл вскользь и не причинил мне никакого неудобства. Копьё речника даже не треснуло.

Второй заход. Метка поставлена и я максимально серьёзен.

Мы проехали... обычно. Оба копья сломаны, оба удара прошли в щиты. Мне это не нужно, пора выбивать его. Возврат.

Итак, я вновь знаю, как ты себя поведёшь, а потому...

Копьё вильнуло. Рыцарь попытался этому помешать, но не успел, за что поплатился и теперь уже не я, а он будет плеваться своими зубами.

Нет уж, не для того я за ними ухаживаю и чищу, чтобы терять настолько глупо!

Ожидая, пока с меня снимут доспехи, успел подумать, что турнирные сшибки не так просты, как мне показалось на первый взгляд. Тут есть где хитрить и что отрабатывать. Да и риск травм достаточно велик. Собака речная! До сих пор по инерции провожу языком по целым и ровным зубам.

Мой следующий выход ещё не скоро, так что иду занимать трибуны, наблюдая за схватками.

Вот юный Селми, с белым плащом, легко и непринуждённо выбивает знакомого мне рыцаря, ветерана со Ступеней. Хотя Барристан сам оттуда... А тут битва двух новичков, обряженных, как натуральные шуты. Длилась тоже не долго, но оба они были столь жалкими, что выгнал бы каждого, дабы не позорили рыцарство, как класс.

О, знакомый «Удильщик» сошёлся против какого-то межевика, с кем они сломали пять копий, но на шестом Бернард выиграл, пройдя дальше.

- Господин, вы просили напомнить...

- Да, Бейро, пора на арену, - возвращаюсь я в привычную палатку, - кстати, что там по доспехам и снаряжению? Выкупили?

- Да, господин, сразу отдали нужную сумму, кивнул мужчина.

- Отлично, - поправляю снаряжение, глажу Плотву, прежде чем оседлать и беру копьё. Готов к выходу!

Ага... знакомые доспехи. Северянин из свиты Рикарда Старка, только имени не знаю. Однако герб, демонстрируемый на щите и форма шлема хорошо въелись в память: три зелёные ёлки на коричневом фоне. Дурацкий рисунок.

А... это страж-древа, что-то там священное для этих варваров... Тьфу, не важно! В голове же, против воли, закрутились мысли и я вспомнил его фамилию - Толхарт. Так или иначе, он будет повержен, как и любой, кто выйдет против меня.

- Сучий змей! - выкрикивает мужчина, когда мы сломали копья во второй раз.

Смеешь открывать пасть?

- Может ты и на дуэль со мной выйдешь, северный пёс?! - не остаюсь в долгу, когда мы сошлись в третий раз, разойдясь вничью.

Обмениваясь оскорблениями, плохо похожими на дружеские, вели счёт, пока не дошли до восьмого копья. Зрители начинали скучать. Это плохо. Пожалуй... пора загрузиться.

Попал лорду в плечо, заставив покачнуться. Следующий удар был выполнен им уже по другому, не так, как я ожидал, отчего закачался уже я. Пришлось снова откатиться и, зная наперёд, провести эффектный выбивающий, даже не смотря на то, что попал по щиту.

Лорд всё равно вывалился, ведь слишком сильно приподнялся и отклонился, стремясь быстрее меня задеть. Довыделывался, короче.

Прямо видел, как он хотел что-то закричать, когда встал с арены и сбросил шлем. Это очень сильно читалось в его глазах, но... сдержался.

О, а вот и первый смертельный случай. Нет, это было не как с Горой в каноне, это оказалось неудачное падение. Рыцарь в прямом смысле этого слова, сломал себе шею. Мда... никто от подобного не застрахован.

Больше я сегодня не выступал. Осталось около сотни претендентов, которые закончат турнир завтра.

У палатки, где хранились мои доспехи в промежутках между боями, а также можно было перекусить и отдохнуть, изъяви я такое желание, меня поджидало двое людей. Если не считать моей же стражи, само собой.

- Лорд Моустас, - протянул мне руку высокий и мощный северянин, Рикард Старк, - приятно встретиться с тобой вновь, в более мирной обстановке, - усмехнулся он в свои усы и бороду.

Пожимаю ему руку, понимая, что слишком сильно проникся идеологией своих собственных людей, считая растительность на лице признаком... дикости.

- Лорд Старк. Большая честь увидеть вас. Могу что-то предложить?

- Нет, я буквально на одну минуту, - он переводит взгляд на Толхарта, стоящего рядом.

- Я бы хотел принести свои извинения, лорд Моустас, - не глядя в глаза пробубнил он.

Ты сука, взрослый мужик! Тебе никак не меньше двадцати пяти, а стоишь тут, как трёхлетний ребёнок! Даже смешно, но разумеется я не подаю виду.

- Ничего страшного, лорд Толхарт, я принимаю ваши извинения. Азарт схватки может быть очень коварен, - наконец позволяю себе лёгкую усмешку.

- Что же, я рад, что мы закрыли это досадное недоразумение, - хлопнул мне по плечу своей могучей лапой Хранитель Севера, - будешь проезжать в наших краях — заходи. Моё приглашение у тебя есть! Рад, - почёсывает бороду, - что ты не зазнался, когда вернулся домой, - его улыбка стала немного грустной.

Отлично понимаю, о чём ты задумался. Да... сравнительно короткая война, продлившаяся даже меньше года, но принёсшая столько проблем и смертей.

В таверну вернулся задумчивым и без настроения. А тут мне встретился слуга, сообщивший, что выяснил информацию по пограничным рыцарям. Выжило их немного, около двух десятков человек, но... из моего отряда не было никого.

Будто бы боги захотели оборвать все мои старые связи!

Поблагодарил его за сведения и пошёл отмокать в купальню, задумчиво смотря в потолок. После водных процедур отправился гулять по городу, разумеется, в компании стражи. Немного побродив, вышел из Королевской Гавани и отправился в лагерь, к солдатам. Ходил между палаток, наблюдая, как проходит привычная