у рыцарей, дабы разбавить не очень интересное стрелковое состязание и в конце дня — завершение состязания лучников. На второй день: утром общая схватка, которая будет достаточно быстрой, ведь все записанные бойцы выходят одновременно, потом — продолжение с конными рыцарями. И третий день — полностью посвящён выяснению окончательного победителя «правильного тычка копьём».

Вроде бы всё понятно.

Начало турнира было скучным, я сидел на лавке, вместе с другими знатными претендентами, пока медленно шла очередь. Занимался проверкой снаряжения и просто смотрел.

Лучников вызывали по пять человек и сначала они стреляли на тридцать метров, потом на пятьдесят и, наконец, на сто. При этом до «финала» допускаются лишь те, кто смог хотя бы поразить все три свои цели. На последнюю, правда, даётся три попытки.

Понятно почему такое соревнование проводится: ведь лук очень важен для войны, так что государство заинтересовано в большом количестве умелых лучников, даже среди крестьян, то есть — охотников, ведь это для них наиболее реальный способ заработать деньги. Потому сейчас присутствует просто неприличное количество претендентов. А ведь, как я узнал, их ещё предварительно отсеивали! Правда уже без зрителей, просто чтобы убедиться, что человек вообще умеет обращаться с этим оружием. Лордов, к счастью, такой ерундой не мучают. Да и попробовал бы кто-то усомниться в навыках аристократа! В лучшем случае схлопотал бы по морде, а в худшем просто прирезали бы такого «проверяльщика» на месте. Причём сам лорд, после этого, без всяких для себя неприятностей был бы признан правым по всем законам этого мира.

Однако, нельзя была забывать тот факт, что лорды здесь - это не просто богатые и важные люди, это буквально всё, вокруг чего крутятся остальные события. Разумеется, на состязании они и наиболее важные рыцари шли первыми, а уже потом до мишеней допускали разную чернь. Моя «волна» была шестой по счёту, то есть, до меня отстрелялись тридцать человек. Нормально.

Смело выхожу вместе с ними, слегка приподнимая руки, когда глашатай объявляет моё имя.

- Лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», герой войны «Девятигрошовых Королей», одолевший одного из них в честном бою и в одиночку захвативший остров «Висельный»!

Среди простых людей это вызвало реакцию, но не слишком высокую. У лордов уже немного больше: замечаю шепотки от разных красавиц и оценивающие взгляды от мужчин. Вот только «шума» от лордов можно было и не ждать, они ведь «культурные». Однако их всех «вытянули» солдаты, которым сколотили большие и грубые трибуны, в данный момент переполненые ветеранами войны, а не вместившиеся стояли толпами вокруг и смотрели, кто откуда горазд. От них был громкий, приветственный ор, топот и крики.

Едва заметно хмыкаю, ожидая, пока распорядитель озвучит остальных и даст команду к началу стрельбы, что произошло довольно быстро, ведь к другим лордам, вышедшим со мной, было гораздо меньше внимания.

Мишень через тридцать метров, - ну это просто смешно! - однако метка уже стояла, на всякий случай.

Выстрел.

Попадание точно в центр цели.

Пятьдесят метров. Тоже элементарно. Делаю столь же меткий выстрел, аналогично попадая.

Кстати говоря, на пятидесяти метрах один из стоящих рядом со мной претендентов промахнулся и покинул нас.

Сто метров. Выстрел. Попадаю, но не в центр, хоть и достаточно близко к нему. Ладно, принимается.

Вообще, обычно я тренируюсь на дистанции стрельбы в районе пятидесяти-семидесяти метров, этого более чем достаточно для боя или диверсий. Чаще всего расстояния идут даже меньше. Вот на таком я по-настоящему мастер: на ходу, на бегу, на коне, в движущиеся мишени или неподвижные... а вот так, как «снайпер» работал редко. В этом просто не было нужды.

Вместе со мной, в финал, из моей группы прошёл всего один человек. Ну-с, вот пока и всё. Не считая ожидания, процесс занял буквально пятнадцать минут времени, большую часть которого фиксировали наши результаты и выдёргивали стрелы, готовя мишени к новым претендентам. Скучно!

- Поздравляю! - сразу выскочил Демей, - как вы и говорили, сейчас я не делал ставки, уж больно маленькие они были, на этом этапе, хотя кое-где и доходило почти до сотни драконов...

- В данный момент мы оперируем серьёзными суммами, а потому не будем привлекать внимание, выигрывая на мелочи.

- Безусловно...

Мне было неинтересно, но всё же поднялся на трибуны, прошёл между знакомыми лордами и рыцарями, перебросившись парой фраз, а потом немного прогулялся среди солдат. Когда состязание лучников наконец-то завершилось, что произошло ближе к обеду, пошёл перекусить, а арену тем временем подготавливали для конных сшибок. Сегодня они также будут скорее «примерочными», дабы выбить откровенный сброд среди знати или межевиков. Вот завтра уже будет интереснее!

Кста-ати, глупо думать, что людей там ставят «наугад». Информацию про это я узнал достаточно быстро: сильных бойцов держат на самый конец, дабы выставить друг против друга и добиться максимальной зрелищности. Но оно и логично, всё же турнир — это соревнование, где интерес зрителей, в число которых входит и король, играет ключевую роль.

Подготовка арены завершилась и я сразу поставил метку.

- Первые несколько пар мы пропустим, - озвучил я Демею и группе его помощников, что как раз и будут бегать со ставками.

Организатор, тем временем, вытащил огромный свиток и начал зачитывать:

- Сир Бернард Роуланд, по прозвищу «Удильщик», против лорда Драйкдара Байгарда!

Первый был мужчиной уже за тридцать. Доспехи не новые, но в хорошем состоянии. Мой острый взгляд заметил, что они были приталены по фигуре и он уверенно держался в седле своего коня. Конь, кстати, тоже был не лучшего качества, однако про таких говорят «добротный». На глаз, я бы дал ему цену не меньше трёх золотых. Похож на «хорошо стоящего на ногах» рыцаря, возможно земельного или на службе доброго лорда, не скупящегося на оплату его услуг.

Его соперник был молод. Доспехи были новенькими, а также украшенными разными висюльками, бантами, лентами и прочей мишурой. Конь, однако, был хорош. Золотых двадцать, а может и больше: большой и сильный. Правда... Байгард не очень-то спокойно сидел на нём. Было заметно, как парень крутится, время от времени пытаясь занять более удобное положение. А этот, судя по виду, на Ступенях не был, иначе «лоск» слез бы на раз-два. «Домашний» боец...

Хех, я бы поставил на победу «Удильщика», но... не в этот раз.

Пока мы запоминаем.

Что же, итог оказался предсказуем, рыцарь сбил лорда на третьем заезде. Победителю досталось снаряжение и конь проигравшего. Всё по правилам. Впрочем не думаю, что Байгард не сумеет их выкупить. Деньги