Так я и сидел, запоминая победителей, пока после трёх часов не объявили перерыв. Угу, я участвую позже, но для начала...

Откат к началу сшибок.

- Итак, Демей, - присаживаюсь на лавку, - пора делать ставки...

Сообщив ему всех победителей, принялся по второму кругу смотреть на не слишком уже интересное зрелище. Зато подмечал детали: как двигались победители, на кого смотрели, как себя вели... это было не менее интересно и иногда давало пищу для размышлений.

До перерыва уже получилось выиграть тринадцать тысяч драконов. Каждый наш победитель был новым человеком, дабы не затирать глаз и не привлекать внимание. Система была налажена и работала как часы. Единственное, что их выделяло — максимально возможные ставки. Однако... под конец дня этот самый «максимум» ощутимо опустили. Хах, даже пробовали проследить за одним моим «агентом», но «топтун» был перехвачен в соседнем квартале и с проткнутой печенью выброшен в канал Черноводной.

Похвалил своего помощника, который, после войны, старается уделять внимание даже самой незначительной, на первый взгляд, детали, как например те же пути отхода курьеров с деньгами. Очень правильно сделал, как оказалось — пригодилось.

Причём проследить человека послали не от нелегального букмекера, как я ожидал, а от королевского двора! Вот кто-то там явно поверил в себя... Вообще, доход от ставок должен идти в казну, но кажется мне, что как оно всегда и бывает, к рукам липнет солидный такой кусок, на который я нагло посягнул.

Впрочем... пойман я не буду, не с контролем Демея и не с моими способностями, а потому плевать, черпаем это золотое болото до самого дна.

Когда объявили час «отдыха», отправился готовиться: надевать свои доспехи со Ступеней, специально подогнанные по фигуре и тщательно доработанные лучшими кузнецами, которых там можно было найти. На них также был красиво нарисован мой герб. Разумеется не забыл оружие, лошадь и заранее занять очередь, дабы успеть среагировать на любые возможные происшествия.

Постепенно, в палатке ожидания набралась ещё пара десятков человек. Кто-то волновался, кто-то нет, вокруг многих замечаю оруженосцев — мелких мальчишек, что помогали в надевании брони и создавали основной шум.

Невольно вспомнил о своих: Ярмаке и Болдрике. Проклятая война...

Может стоит завести нового оруженосца? Может быть и стоит. Хах, вспоминаю слова старика Вендлера, который не хотел заводить «очередного» оруженосца, потому что они слишком часто умирают. Да... сколько было моим? Столько же, как и мне... четыре года провели вместе... если бы выжили, посвятил бы в рыцари после войны.

Тряхнул головой, не собираясь разводить сырость в душе перед важным состязанием. Да, пацаны погибли, но не первые и не последние. Если я смогу повлиять на этот мир и снизить количество войн, добиться стабильности и мира, то это будет того стоить. А для того, что остановить того же Короля Ночи можно пожертвовать целой тысячей юных и невинных жизней. Да что тысячей, тысячей тысяч невинных! Ведь иначе вечная зима и смерть воцарится во всём мире.

Ага, слышу как объявляют меня. Бейро, который был со мной, пока Демей занимался ставками, подаёт копьё и открывает ворота, откуда я выезжаю на Плотве. Против меня объявляют какого-то рыцаря из Простора. Из-за закрытого шлема даже непонятно, молод он или стар, но это не важно. Я собираюсь победить.

Сигнал, начинаю разгон. Кончик копья наводится точно на щит соперника, но как и рассказывали бывалые турнирные бойцы, в последний миг нужно перенаправить его на грудь или голову оппонента, взамен успев прикрыть щитом свою, не позволив врагу сбить себя с коня.

Нет проблем, я успел немного потренироваться. К тому же в таком же положении, только против реального врага, бывал уже сотни раз.

Отклоняю копьё в последнюю секунду, направляя его в голову и... легко выбиваю рыцаря из седла. Удар моего соперника откровенно смазался по щиту, который я также немного довернул, для перевода удара тупого турнирного копья оппонента в скользящий.

Как слабо, жалко и... легко. Надеюсь остальные не будут такими же никчёмными, а то я так привыкнуть успею.

Встречаю аплодисменты поднятием так и не сломавшегося копья над головой и небольшим кругом почёта, быстро уходя с ристалища и давая место следующим людям.

- Вы были великолепны, господин, - восторженно улыбается Бейро, забирая копьё, лишь слегка покрытое трещинами.

- Займёшься деньгами за выкуп доспехов, - киваю ему, позволяя подскочившим слугам быстро снять броню. Я даже не вспотел...

Уточнив у распорядителя, когда мне выступать следующим, узнаю, что уже только завтра. Что же, мне же проще. До конца дня занимался ставками, используя откаты и дополнительных людей. Поднял ещё почти двадцать тысяч золота на сшибках, а потом началось финальное состязание лучников. Его проводили, пока солнце ещё не успело зайти и должны были успеть до темноты.

Что же, третий поход на арену за сегодня. Бедолаги рабочие наверно уже задолбались её перестраивать!

В финал стрелков вышло почти сто человек. Для ускорения процесса, выходили сразу десятками, а чтобы за всем успевали следить, вызвали новых судей и смотрителей. В этот раз сразу использовались мишени на расстоянии в сто метров, а после каждого попадания их отодвигали на десять метров дальше, отсеивая выбывающих. Когда останутся последние пять человек, то будут смотреть, кто ближе попадёт в центр.

Вот... бред. Почему не разнообразить состязание, сделать двигающиеся мишени или не подбрасывать их в воздух? Ах, да... тогда есть высокий шанс случайных жертв.

Мысленно усмехаюсь. Вот потому здесь и зевают даже крестьяне! Что уж говорить о привыкших к турнирам и развлечениям лордов, что просто начинают общаться, лишь изредка посматривая на поле?

Метка, выстрел, ожидание, повтор...

На четвёртом повторе, а именно, на ста тридцати метрах, впервые промахнулся. Загрузился и выстрелил снова. В этот раз попал. Хм, плохой знак. А как там дела у остальных?

Ага... ещё двадцать два человека... прилично.

Метка, выстрел, ожидание.

Минус восемь человек, следующий раунд.

Снова промах! Загрузка!

И снова промах... это мой лимит? Нет! Возврат в прошлое...

Попал! Сука! Радуюсь, будто бы мне есть дело до этих трёх тысяч золота, аха-ха-ха!

Энергии съел почти половину резерва. Так себе перспектива, надеюсь хватит, иначе снова откатываться на пару дней назад и ждать, пока накопится весь запас. А мне ещё на завтра она будет нужна, для скачен и общей схватки!

Но если подумать, побеждать ради денег мне не особо нужно. Мда... правильно говорится, что деньги идут к деньгам. Заработать первые золотые было очень трудно, а потом у меня их стало несколько,