Сколько их будет после турнира и ставок? А ведь всё, что мы заработаем, так или иначе будет меньше, чем заработает человек, контролирующий эти самые ставки. Хе-хе...

Со мной осталось шесть человек, то есть, нас семеро... символично, прямо по канонам местной веры. О, и распорядитель подметил, тут же про это говоря. Навестить, что ли, церковь, сегодня вечером?

Выстрел. Промах. Расстояние сто пятьдесят метров, почти лимит... А ведь кто-то из соседей попал, даже несколько... Загрузка!

Мимо. Пробуем ещё раз? Я... не ощущаю мишени. На таких расстояниях я ранее не стрелял, всегда подходил ближе, ведь это — слишком далеко для стрельбы по общевоенным правилам. Даже летнийские лучники Ксобара не били на такие расстояния, разве что навесом, чисто наугад.

Ладно, последняя загрузка, попаду или нет, плевать, на этом останавливаюсь.

Промах. Хер с вами. Ухожу с арены, под явно ощутимую волну горечи некоторых людей. Там остаётся трое человек, которые проводят ещё один раунд, после которого объявляют победителя: дорнийский лорд Ландор Блэкмонт из Черногорья.

- Надеюсь ты не делал на меня ставок, Демей? - был мой первый вопрос, когда я покинул арену, сразу направившись в сторону Плотвы, собираясь покинуть это общество.

- Как вы и приказывали, «Небесный Клинок», - мужчина не выглядел разочарованным, - вы очень правильно сделали, что отказались от этой, почти ничего не значащей победы. Если вы будете постоянно показывать себя слишком идеальным, то привлечёте чрезмерно большое внимание и даже негатив. Вы ещё не закрепились на этой земле, не отстроили себе крепкий замок, не окружили полностью верными людьми. Пока рано.

- Ты удивительно проницателен, друг мой, - посмеиваюсь на это, - ладно, уходим отсюда...

Можно было вернуться в прошлое и поработать со ставками на финалистов-лучников, но... пожалеем бедолаг. На финале рыцарских сшибок денег будет гораздо больше. Да и энергии уже немного, поэкономим!

Как и хотел, заглянул в септу Бейлора, отстояв вечернюю службу, поговорил с настоятелем, заодно прикинув, что местечко достаточно статусное и богатое. И секретов здесь крутится никак не меньше, чем у крупных купеческих гильдиях. А уж сколько информации сообщают исповедующиеся люди!

Ладно, это тоже идёт в планы на будущее.

Уже перед самым сном, в трактире, ко мне постучал Демей, сообщивший об успешно заершённой сделке по приобретению таверны, обошедшейся в... четыреста четырнадцать золотых драконов.

Сумма для моего замыленного взгляда сперва показалась смешной, а потом задумался и посчитал её завышенной. Похмыкал, мысленно крутя цифры так и эдак: столица, много посетителей, дорогая еда и комнаты, «услуги» работающих девушек, много сортов разной выпивки... нет, нормальная цена.

- Нам нужен человек, что будет присматривать за всем происходящим, а лучше несколько, чтобы контролировать это заведение. Сделку, я надеюсь, оформили через городскую ратушу?

- Завтра идём оформлять, - он махнул распиской, - с Баквеллом тоже всё порешали. Здесь всё зафиксировано, но конечно же, нужно будет донести информацию до городских чиновников.

- Куда же без них, - улыбаюсь на это, - перепоручи это помощникам, завтра ты мне будешь нужен на ставках, снова.

- Непременно, господин, - хитро он улыбается, - я уверен, мы удвоим наши доходы.

Отпускаю его и откидываюсь на кровать, заложив руки за голову. Теперь у меня есть собственное дело. В шестнадцать лет.

До сих пор не верю, как сильно я смог «подняться» на войне... но какой ценой? Надо навести справки о отряде моих пограничных рыцарей... хотел сделать это уже на Западе, но что-то царапает в моей груди. Может кто-то из них выжил и принимает участие в турнире? А вдруг кто-то ранен и нуждается в профессиональной помощи мейстера?

Я ведь могу помочь!

Быстро выхожу из комнаты и нахожу пару толковых слуг из своих людей, выдавая приказ начать поиск.

Наверно... можно было просто поинтересоваться у Тайвина, но... сделаю всё сам.

Следующий день начался достаточно мило. Утром перед общей схваткой, меня подловила Кайлесса.

- Лорд Моустас, - с трудом сдерживая улыбку подошла девушка, - мне сообщили, что вы обязательно пройдёте тут.

- Леди Темлтон, - короткий поклон и поцелуй руки, - выглядите очаровательно.

- Я хотела бы пожелать вам победы в предстоящем испытании и... - взгляд на секунду вильнул, - и подарить... вот, - протягивает она мягкую, белую ленту.

Мысленно хмыкнув, принял её, специально задев её пальцы своими и подвязал на плечо.

- Это честь для меня, - клише, но лишь для современного человека, - я буду носить её с гордостью.

Быстро оглянувшись и не заметив свидетелей, резко сокращаю дистанцию и целую удивлённую девушку.

- Это должно было быть вашей наградой за победу! Наглец!

Она притворно стукнула мне в грудь кулачком.

- Я рассчитываю получить его ещё раз, уже после победы, - улыбаюсь и покидаю её, отправляясь на арену. Напряжение в штанах немного мешало моей ровной походке, но старался не обращать на это внимание.

Надо же, впервые за уже долгое время, при общении с девушкой, не думал о Лирне. Я понемногу исцеляюсь? Хорошо бы...

В этом соревновании я был полностью в себе уверен и нисколько не сомневался.

- Ставь на меня, Демей, - немного мечтательно улыбаюсь, - не меньше двадцати тысяч, от разных людей, как и вчера.

- Я не подведу вас, господин! - тут же покинул он палатку, на ходу собирая людей. Надо было, наверно, сказать ему про стражу, но... не маленький, сам догадается. А если нет, будет щелчком по носу, за самоуверенность.

Закончив с облачением в доспехи, с чем помогли многочисленные слуги, тщательно проверил каждый элемент, после чего сел на Плотву, отправившись на поле.

Общая схватка. Каждый сам за себя, более четырёх сотен рыцарей, на широком поле. Это мне по нраву. Гул рога ознаменовал начало. Поехали!

Тут же ставлю метку и обнажаю специально выданный, затупленный турнирный меч, который не очень хорошо лежал в руке. А теперь я... начинаю ехать по кругу, не стремясь попасть в центр, где уже началась свалка. Громкие крики, боевые кличи, ржание лошадей... я будто бы вновь оказался на войне!

Адреналин начал вырабатываться сам собой, замедляя всё происходящее вокруг. Ага... мой первый соперник.

Приподнявшись в седле, совершаю укол мечом ему под щит, ощутив сильную отдачу. Но руку уберёг, сумев своевременно перераспределить силу удара. Зато легко выбил первого соперника из седла. Рыцарь