– Я наконец понял, в чем дело, и это небезопасно, – шепчет он, быстро-быстро снимая с меня одного жука за другим.

Я смотрю на него полубезумным взглядом, потому что, честное слово, я никогда еще не чувствовала себя в меньшей безопасности, чем теперь. И ору в его ладонь, когда что-то кусает меня в плечо.

– Перестань! – шепчет он. – Сейчас я возьму тебя за руку, и ты последуешь за мной в угол арены – и все остальные тоже. И ты не будешь кричать, хорошо? Сколько бы жуков на тебе ни было, ты не будешь кричать. Ты меня понимаешь?

Нет, не понимаю. Я вообще ничего не понимаю.

Во мне копится паника, потому что произошло что-то ужасное, если Хадсон, хладнокровный и неукротимый, говорит и выглядит так, как сейчас. Обычно он ко всему относится спокойно, но сейчас он потрясен – здорово потрясен, – и это усиливает мою тревогу во сто крат.

Я делаю еще один поверхностный вдох – сейчас у меня не выходит дышать глубоко – и стараюсь не обращать внимания на ощущение лапок, бегающих по моим затылку и спине.

– Убери их, – шепчу я Хадсону. – Пожалуйста, убери их.

– Я стараюсь, – отвечает он. – Но для этого тебе надо выбраться отсюда. Это не прекратится, пока мы находимся так близко к…

Он замолкает, когда тишину разрывает еще один крик. На сей раз он исходит не от меня, а от Иден, которая прыгает и отчаянно хлопает себя, не переставая истошно кричать.

Она не подходила к воде, но, похоже, это неважно. Потому что жуки нашли и ее.

Глава 129. Отбрасывая тени

– Как же нам истребить этих тварей? – в ужасе спрашиваю я.

Но прежде, чем Хадсон успевает ответить, арену вокруг нас наполняет жуткий звук, похожий на стон. Он не похож ни на что из того, что я слышала прежде, и от него у меня стынет кровь, а волосы встают дыбом.

Похоже, этот звук пугает даже жуков, поскольку они торопливо сбегают с меня на пол и бегут в окружающий статуи водоем. Иден перестает кричать, потому что все жуки, ползавшие по ней, спешат к воде.

– Что это было? – спрашивает Флинт.

Но Хадсон не отвечает, потому что внезапно что-то дергает его за ноги и меня тоже.

Я лягаюсь, едва сдерживая крик и пытаясь отбиться от того, что сжало мои ноги.

– Черт возьми, – бормочет Хадсон и, сгребая меня в охапку, пытается убежать от того, что держит нас.

Но оно продолжает держать меня, железной хваткой сжимая мои лодыжки. Я подавляю крик, лягаюсь, и оно наконец отпускает меня, но успевает поцарапать когтями мои икры.

Эти царапины горят, как адский огонь, и мне приходится напрячь все силы, чтобы не завопить опять. Особенно, когда еще один жук выбегает из моих волос и бежит по щеке.

– Как ты? – спрашиваю я Хадсона, слыша, что он дышит все тяжелее и тяжелее. Я знаю, что это не от бега – он может переноситься на сотни миль, даже не запыхавшись – стало быть, дело в той твари, которая схватила нас. – Она поранила тебя?

– Со мной все нормально, – отвечает он, но зубы его сжаты, на лице написана боль.

Я ему не верю.

– Подбрось меня в воздух, – говорю я.

Он даже не спрашивает зачем, а просто делает, как я говорю. Он подбрасывает меня, я немедля обращаюсь в горгулью, и мои могучие крылья уносят меня высоко. Теперь, когда ему не надо возиться со мной, Хадсон окончательно избавляется от последних щупалец тени, державших его ногу, включает полную скорость, и я наконец могу облегченно вздохнуть.

Чтобы не дать никакой тени утянуть меня вниз, я машу крыльями и с каждым бодрящим взмахом набираю все большую скорость. Господи, как же я люблю летать. Хотя жаль, что мне приходится летать, чтобы просто остаться в живых. Признаться, это вроде как сводит все удовольствие на нет.

Приблизившись к стене, я наклоняюсь влево, чтобы пролететь над всем пространством. Нам надо постараться остаться в живых достаточно долго для того, чтобы остальные решили головоломку, и понять, что же нас атакует.

Вот только оглядев арену, я понимаю, что это будет ох как нелегко. Эти странные черные тени образовали круг на краях арены и движутся к ее центру, загоняя нас все ближе к группе статуй.

Мэйси истошно вопит, и я вижу, как одна из теней тянет ее к земле.

– Хадсон! – кричу я, перевернувшись в воздухе и пикируя к ней. – Надо добраться до нее! Надо ей помочь!

Но теперь мишенью для атаки уже является не только Мэйси, но и Иден.

Тени обвиваются вокруг ее талии и груди, добираются до ее рта. Мекай переносится к ней, но, как только он перестает двигаться, тень атакует и его. И в следующий момент он уже лежит на земле, и тени кружат вокруг него.

– Хадсон! – кричу я, видя, как Джексон и Байрон валятся на землю рядом с Мекаем.

Но Хадсон не может им помочь – он отбивается от тени, обвившей его бедра. По крайней мере он все еще стоит на ногах, и я резко ухожу вправо, чтобы добраться до него прежде, чем он упадет. Подхватив его под мышки, отрываю его от земли и, поднатужившись, поднимаю в воздух.

Странная тень испускает пронзительный визг и пытается удержать его бедро, но мы летим слишком быстро. Я не торможу, пока мы не оказываемся под самым куполом, но тут мои руки начинают дрожать под весом моего крупного бойфренда.

– Сбрось меня вон там! – кричит он, показывая на участок за спиной Иден, где тени кажутся не такими густыми.

Мои руки трясутся, и я, спикировав, использую остаток сил, чтобы бросить его туда, куда показал он, даже не беспокоясь о том, что мы находимся более, чем в ста футах от земли. Моя пара проделывает впечатляющее сальто в воздухе и изящно приземляется на согнутые ноги. Я ухмыляюсь. Понтовщик.

Я опять меняю направление, включив полную скорость, и пролетаю над группой статуй в центре. Потому что то, что атакует нас, как-то связано с ней.

Тени уже повалили на землю всех, кроме Хадсона, который то переносится, то оттаскивает наших друзей от статуй. Но это бой на выносливость, потому что стоит ему перенестись к кому-то еще, как тот, кого он на фут оттащил от статуй и темной воды водоема, оказывается еще на два фута ближе к ним.

Я