Барти Крауч думает. Сделать муляж феникса легко. Муляж феникса со связью фамильяра? Так, чтобы он обманул стёкла Ленснера? Да и никто кроме фениксов не исчезает во вспышке пламени. А Тёмных Магов фениксы не переносят.

Под легилименцией он быть не мог. Театр теней или иллюзия? Он владеет магическим зрением, его так просто не обмануть. Неужели правда феникс? Надо будет всё проверить.

Запросить палочку Дамблдора на экспертизу. Вежливо. И на всякий случай переписать завещание, оставив на хранение очень ценное воспоминание…

Глава 27. Искусство ведения переговоров: Люциус Лайт.

Северная Америка, озеро Верхнее, крупнейшее из Великих Озёр, что содержат 21% пресной воды на планете и занимают площадь больше Великобритании... Прекрасный вид, но у меня настроения нет — я забрался далеко от дома, защита тратит энергию быстрее, чем я её собираю, а дома дел полно. Я заколдовываю плавающих змей при помощи Серпенсортиа, накладываю на них следящие чары и посылаю их в воду с приказом искать...

— Вильям, это точно та лагуна? — спрашиваю я, находясь под обороткой, "друга мистера Берка".

— Точно, мой Лорд. Оно меня чуть не сожрало два часа назад. Еле успел аппарировать.

Конечно, легилименцией я его уже проверил. Не врёт, иначе бы я даже не пытался искать.

А вот теперь я чую нечто в паре миль — потеря сигнальных чар от наколдованных змей...

— Вильям, прячься. Оно скоро будет здесь, — мой собеседник мгновенно исчез.

Вскоре пошла рябь по воде, а затем я улетал от броска огромной туши из воды. Частично выскочила огромная змея, больше василиска Салазара, обхватом шире быка, а длиной, не знаю, метров пятьдесят, остальное было в воде. Голову существа украшал десяток прямых рогов-шипов размером в пару метров, а на лбу, чуть выше уровня глаз, тускло светился зеленоватый камень размером с кулак. Вот ты какой вживую, мой Патронус... Жаль эффективность Патронуса не зависит от вида и размера животного — известны случаи, когда Патронус-мышь и цикада разгоняли огромную толпу Дементоров...

Однако существо не излучало ауру величия, оно было всё в ранах разной степени тяжести. Также пару рогов было обломано. В магическом зрении она светилась значительно бледнее, чем василиск Салазара.

Рогатый Змей изменил цвет шкуры на полупрозрачный, спрятался в воде, кроме головы, и открыл пасть. Но вместо слов в меня устремился поток воды, сдавленной до чудовищного давления — магический аналог водомёта.

К своему стыду я не успел среагировать, но моя защита справилась. Но я пришёл сюда не бой устраивать.

— Может, поговорим? — сказал я на змеином, доставая на всякий случай палочку. Сам я левитировал под слабой маскировкой. — Я могу вылечить тебя и дать новый дом.

Можно попробовать подчинить. Но не факт, что получится. Это не уж и не гадюка, а в Тайной Комнате была другая ситуация — чудовище обязано слушаться наследника Слизерина. Кроме того, подчинение имеет свойство спадать в самый неподходящий момент... Но общие интересы свяжут нас лучше пут.

Поток воды иссяк. Змей закрыл рот. Из его ноздрей на пару метров выскочили клубы пара.

— Кто ты и что тебе нужно? — спросило магическое животное.

— Я могучий Тёмный Маг и змееуст. Я ищу себе достойного спутника. Я разослал маленьких змей искать большую, ты наверняка узнал обо мне от моих посланников. Скажи мне, кто ты и чего ты хочешь.

Не будь я змееустом, эта тварь вряд ли бы стала со мной разговаривать. Природных змееустов змеи должны слушаться. Однако магические змеи таких размеров... Не факт: чем сильнее маг, тем сильнее змею он может подчинить. Но я попробую договориться.

— Я жила тут недалеко в месте, что люди называют магическим заповедником. Я стала большой и могучей. Я видела, как люди убивают слишком больших. Я решила сбежать, но не знала, что за барьером и есть ли там еда. Но я встретила твоих посланниц, поговорила с ними и съела. Так я узнала о том, что есть выход. Я решила уплыть, а люди стали мне мешать. Ничтожные сами по себе, они быстро перемещались и жалились. Я хотела залечь на дно, но несколько более молодых змей захотели отнять мою территорию и напали на меня. Мне вновь пришлось спасаться. Отдав очень много магии, мне удалось пройти сквозь барьер, и вот я здесь. Но здесь мало магии и нет еды — ни гигантских кальмаров, ни больших рыб. Рыба очень мелкая, а люди тупые и не светятся. И совсем без сока. Я приплыла в указанное место, но человек хоть светился, но неговорящий и слаб. Я решила убить его за обман.

Сок? Магия? Нежалящие? Это она про магглов? Что же, всё ясно. Где-то магический заповедник, в котором разводят этих змей. Этого я не знал, но заповедник логично делать в большой замкнутой акватории. Аналог драконария. Наверняка пускают на ингредиенты. Насколько я знаю, основная ценность — камень на лбу. Он может служить аккумулятором — сосудом для хранения маны, причём многоразовым и с небольшими потерями. Очевидно, что этот вид Рогатых Змей агрессивен. Их держат в ограниченном барьером пространстве. Когда подрастают, пускают на ингредиенты. Но с этой змеёй они сели в лужу, она выросла столь огромной, что смогла накопить достаточно энергии, чтобы пройти сквозь барьер. Сколько ей лет? Век, два, пять? Жаль, что змей спрашивать про время бесполезно...

— Ты можешь идти со мной. Мне не нужна твоя смерть, мне нужна твоя жизнь. Ты согласна идти со мной?

— Что именно тебе нужно? — из ноздрей змеи опять валил пар. — Камень не отдам.

Конечно, камень-накопитель такого размера притягателен. Но ты мне нужна не для этого.

— Я предлагаю тебе новый дом. Водоём. Магический источник рядом. Какие ты получишь преимущества? Во-первых, тебе не надо беспокоиться о крове и пище. Во-вторых, тебе не придётся сражаться за свою жизнь, и люди тебя не уничтожат. В-третьих, если тебе так уж сильно захочется подраться, ты можешь драться на моей стороне. Но только или на моей, или вообще нет; против меня и моих слуг драться нельзя. В-четвёртых, недальновидные маги истребили таких как ты в местности, где я живу. Но мы можем это исправить... Вскоре я смогу найти тебе соплеменников. Если будешь себя хорошо вести, я буду дарить тебе подарки. Что от тебя требуется?