— Там, куда мы направляемся, время течет иначе, чем здесь, — ответила Ви. К путешествиям по Подземному миру не следует относиться легкомысленно. — Держитесь поблизости и не отходите, что бы ни говорили мерцающие огни. Лучше вообще не смотреть на огни.

Мы с Лукасом обменялись взглядами какого хрена. — Я не помню, чтобы огни разговаривали, когда я был там, внизу, — сказал он. — Но над головой их были миллиарды, как крошечные звездочки.

Я потянулась к его руке. Тот факт, что он погиб, пытаясь прийти за мной, и на пару дней отправился в Подземный мир, заставил мое сердце сжаться.

— Мы готовы? — Спросила Ви, и мы пробормотали утвердительно.

Дэмиан отошел от группы. Его руки загорелись, и красные радужки вспыхнули танцующим пламенем. Он сделал дергающее движение, в котором проявилась злобно изогнутая черная коса. Все, чего ему не хватало, — это мантия с капюшоном, и он мог стать воплощением Мрачного Жнеца.

Он рассек воздух неистовой дугой, и этот мир раскололся, открыв черный как смоль портал, окруженный огненным кольцом.

Очень привлекательно, я определенно хочу туда зайти.

Рука Лукаса крепче сжала мою. Кейд прижался с другой стороны, и я качнулась навстречу его успокаивающему присутствию.

— Пошли, — сказал Зейн, проходя мимо нас.

Я нерешительно последовала за ним, таща Лукаса и Кейда за собой.

Дэмиан пропустил нас вперед. — Следуйте за мной. Держитесь поблизости.

Он исчез в зияющей дыре в воздухе, как будто она поглотила его. Зейн пошел следующим, и мое сердце угрожало разорвать грудную клетку от того, как сильно оно колотилось. Я последовала за ним, Лукас прямо за мной, и мы вошли в огромную пещеру. Все было тусклым, если не считать миллиард крошечных огоньков, светивших на нас сверху вниз.

Мы были вынуждены двигаться вперед, когда Кейд наткнулся на нас сзади. Узкая тропинка вилась через скалистый ландшафт. Где-то вдалеке капала вода, звук эхом разносился по пространству. Мы догнали Зейна, и Дэмиан повел нас дальше в Подземный мир.

Тропа закончилась, и мы вскарабкались на крутой каменистый подъем. Когда он выровнялся, мы посмотрели вниз на черное озеро, которое простиралось все дальше и дальше, пока не исчезло вдали. Лодки, в которых находился один человек, дрейфовали по гладкой воде.

Прилив адреналина прервал мою связь с Лукасом. Я потянулась назад и взяла его за руку. Как ужасно, должно быть, было находиться там, внизу, бесцельно плыть по бескрайнему пространству, где не было ничего, кроме воды и огней. Знал ли он, что мертв? Мое тело сотрясала дрожь.

Именно здесь мы все однажды окажемся. Никто не мог избежать этого.

Мы пошли дальше, и вскоре мое внимание привлекло слабое бормотание. Я напрягла свой волчий слух, чтобы разобрать слова, но слишком много голосов говорило одновременно. Я вспомнила, как Ви говорила нам не слушать их. Я изо всех сил старалась не обращать на них внимания. Сейчас было не мое время разговаривать с мертвыми.

Оставив озеро позади, мы вошли в комнату с гладким полом, и Дэмиан собрал нас вокруг. Ви и Андре появились последними. Они присоединились к Дэмиану и повернулись к нам лицом.

— Мы прибыли, — сказала Ви. — Теперь мы снова войдем в портал, на этот раз прямо через защиту Векса на крышу здания. Мы застанем их врасплох.

— Как это возможно? — задал Зейн вопрос, который должен был быть у всех нас на уме.

Ви улыбнулась. — Потому что правила земли не распространяются на Подземный мир. Жнец может путешествовать, куда ему заблагорассудится. — Она подала знак Дэмиану, и он открыл еще один портал с огненным обрамлением. Он, Ви и Андре вошли первыми.

Подняв палочку и приготовившись к бою, я шагнула через портал на большую бетонную крышу. Остальные участники «Пенумбра» хлынули в помещение, и, кроме нас, там было пусто.

Я повернулась к Ви, нахмурившись. — Я думала, что лидеры должны быть здесь, наверху, совершать свой ритуал под солнцем середины лета.

Она повернулась ко мне; ее глаза остекленели от увиденного. Ви моргнула, и ее зрение прояснилось. — Беги!

Я метнулась обратно к порталу как раз в тот момент, когда он захлопнулся. Дэмиан взмахнул косой в воздухе, но она наткнулась на какой-то непробиваемый щит.

— Невозможно! — взревел он.

Мы были в ловушке, здесь, на открытом месте. Что, черт возьми, происходило?

— Виена Валентайн, — произнес бестелесный голос. — Как мило с твоей стороны привести нам всех этих гибридных отбросов. Мы с удовольствием уничтожим всех вас до единого.

— Ви, что это, черт возьми, такое? — Лукас зарычал.

— Ловушка, — отрезала она.

Я прищурилась и пробормотала: — Только не это. — Но я не собиралась стоять здесь и ждать, когда меня убьют. Я послала электрический разряд прямо в небо, но моя магия не успела сработать, врезавшись в куполообразный барьер и затрещав вокруг нас. — Здание окружено каким-то магическим силовым полем. Если нас будет достаточно, мы, возможно, сможем его сломать.

— Слишком поздно, — сказал Кейд, когда мы все повернулись на звук открывающихся дверей. Темные ведьмы с жаждой убийства в глазах хлынули на плоскую крышу и окружили нас.

Бестелесный голос заговорил снова: — Убейте их всех. Сегодня мы не берем пленных.

Мы тоже, ублюдок. Зарычав, я бросила проклятие в ближайшего члена «5-го Круга». Он едва успел создать щит, чтобы отразить удар. Казалось, это был знак, которого все ждали, потому что оборотни вокруг меня трансформировались, и заклинания ведьм полетели во всех направлениях. Сцена быстро погрузилась в хаос.

Лукас в своей полуформе, Кейд и Зейн держались по бокам от меня, мы вчетвером сражались и защищали друг друга в грациозном, импровизационном смертельном танце. Мы добрались до края здания, оставляя за собой тела, затем развернулись, чтобы присоединиться к драке. Я постоянно держала вокруг себя защитный пузырь, иногда расширяя его, чтобы при необходимости защитить одного из моих суженых.

Три ведьмы своей атакой разделили нас. Тела, как союзников, так и врагов, ударились о мой щит, когда меня проталкивали сквозь толпу. Я все еще чувствовала своих суженых, но больше не могла их видеть. Я безжалостно атаковала.

На мгновение мы с Ви обнаружили, что сражаемся спина к спине. Когда я снова обернулась, я обнаружила, что Эш занял ее место, магия фейри хлестала из его ладоней. Укол ревности пронзил меня при виде того, как он с такой легкостью использует свой дар. Фейри так повезло. Однажды я смогу использовать магию без палочки, как другие гибриды.

Мощный толчок ударил в мой щит с такой силой, что он треснул. Я повернула голову, чтобы определить его источник. Осматривая толпу, мой