пахло резко, с оттенком мускуса. Это мог быть второй охотник, и он пробегал пару раз где-то неподалеку, пытаясь найти свою добычу. Впрочем, это мог быть и не он. Чуял Мишка и аллозавров, когда ветер приносил запах, похожий на запах ящерицы, только отчетливо отдающий свежей кровью.

Шелест листвы, чуть отличавшийся от того, что был еще секунду назад, насторожил Мишку. Нет, он не ошибся. Запах алкоголя усилился, а к нему примешался запах весны. Как будто свежий лист растерли между ладоней. Видно, это и был настоящий запах эльфов. И запах, и шорох неумолимо приближались к нему.

Эльф был красив! Роскошной мускулатуре гибкого юного тела позавидовал бы профессиональный спортсмен. Он не был массивным, напротив, эльф был изящен и грациозен. Настоящее произведение дизайнерского искусства. Только раскосые глаза пожившего человека напоминали о том, что в этом теле сидит мертвый богатый японец, который купил себе страховку за пятьдесят миллионов. Эльф шел прямо к Мишке. Он нашел его, в этом не было ни малейших сомнений. А поскольку у эльфа горели трубы, он решил закончить охоту, не затягивая. Стрела, наложенная на лук, была направлена наконечником вниз, но Мишку это не успокоило. Он смотрел видосики из Зазеркалья и знал, на что бывают способны такие вот парни. Что же делать? Если подпустить охотника на двадцать шагов, эльф нашпигует его стрелами. Броситься в атаку? Может не успеть, и снова попадет под выстрел. Яд? Ерунда, десять шагов, дальше он не доплюнет.

Эльф приближался. Видимо, он уловил лишь общее направление, где спряталась добыча, а потому шел осторожно, раздувая ноздри тонкого аристократического носа. Дроу! Это был дроу! Темный эльф, владеющий магией. Совсем хреново! Эльф вскинул лук, а Мишка зажмурил глаза. И вовремя, потому что от хитинового века тут же отрикошетила стрела. Была, ни была! Огромный паук рванул пулей, покрывая расстояние до эльфа в считанные секунды. Не дать ему выстрелить еще раз! Не дать!

У Мишки ничего не вышло. Эльф все-таки успел выстрелить, сделав это невероятно быстро, один слитным движением гибкого тела. Лишь в самый последний момент Мишка, словно в замедленной съемке, увидел летящую в него стрелу, которая плавно вращалась в воздухе вокруг своей оси. Он, видимо, повинуясь каким-то инстинктам, заложенным в этом теле, опустил вниз массивную голову, и стрела чиркнула по ней, улетев куда-то в сторону. Наверное, хитин можно было пробить лишь под углом, близким к девяноста градусам, и это стало для эльфа полной неожиданностью. Он так растерялся, что даже не сразу осознал, что порция яда впечаталась прямо в прекрасное лицо, превратив его в уродливую маску. Жуткий вой ударил в Мишкины уши, а длинный тонкий меч, возникший в руке эльфа, отрубил ему переднюю правую ногу.

— Сука!!! — заорал Мишка во всех доступных диапазонах. Дикая боль плеснула огнем по телу, и ему едва хватило сил откусить эльфу изуродованную башку.

Минут двадцать он просидел у тела убитого, не осознавая ничего, кроме боли в культе отрубленной ноги. Понемногу к нему стало возвращаться сознание, а боль стала тупой и ноющей. Нужно было уходить, он чувствовал это. Не могло такое остаться незамеченным.

И он рванул в скалы. На самый верх, туда, где не было деревьев и где аллозавры не могли устроить засаду или загнать его в ловушку. Он оказался прав, и именно это сказали ему открытые настежь глаза. Два динозавра, покрытых перьями, неслись к нему на всех парах, а метрах в двухстах с другой стороны по камням прыгал массивный зверь с длиной клыкастой мордой. Мишка испугался до жути, и полез по отвесной стене, находя иглами ног малейшие трещины в скале. Уже через пару минут он сидел на небольшой площадке, метрах в двадцати над землей.

— Мистер Гриффит! — один из аллозавров сделал легкий поклон в сторону то ли росомахи, то ли леопарда. — Рад снова видеть вас!

— Мистер Полански, миссис Полански! — раскланялся в ответ тот. — Взаимно, взаимно!

— Зеленый новичок укокошил самого Исикаву! Какой поворот, однако! — хрипло пролаял аллозавр.

— А я ему говорил не пить! — проворчал Гриффит. — Возьми добычу и пей, сколько хочешь. Но нет! Все неймется ему.

— Ему жена запрещает, — ответил второй аллозавр. — Он только здесь и может расслабиться, бедолага. Этот олух имел глупость купить семейную страховку, представляете! Эта стерва развела его, как мальчишку. Они застраховались в Калифорнии! В Калифорнии! Ну, не дурак ли! Там же брачное законодательство такое, что хоть волком вой. Он теперь свою грымзу будет терпеть еще лет сто минимум. Он даже тут развестись с ней не может, у него же дикая неустойка в брачном контракте прописана.

— Хе-хе-хе, — прорычала росомаха. Видимо, это означало смех. — Да, забавно! Он теперь страховой компании миллион за новое тело должен. Вот это поохотился! Жена его заживо сожрет!

— Эй, вы, уроды! — крикнул Мишка, который слушал этот разговор с неослабевающим интересом. Он почувствовал себя в безопасности, и на него напало игривое настроение. — Хрен вы меня тут достанете!

— Мистер Гриффит, мне послышалось, или оно разговаривает? — прозвучал озадаченный голос. — Да что за день-то сегодня! Мало того, что Исикаву убили, так еще и какой-то отброс из Красного Мира смеет в нашем присутствии рот раскрывать…

— Почему это я отброс? — обиделся Мишка. — Я нормальный человек, такой же, как и вы.

— Ты нормальный человек, который не имеет страховки и живет в Красной Ветви Миров, — вежливо сказал аллозавр. — Я сейчас ничего не перепутал?

— Не… нет, — смутился Мишка. — Страховки у меня нет.

— Значит, ты самый настоящий отброс, — все так же вежливо пояснил охотник. — Поверь, уж я в этом разбираюсь! Ты полнейшее ничтожество, которое не сумело попасть даже в какой-нибудь унылый зеленый мирок, где должно было пахать до скончания веков и смотреть дебильные шоу по телевизору, запивая их синтетическим пивом! Ты грязь, пачкающая эту Вселенную! Ты биомусор! А мы с друзьями совершаем благое дело, очищая мир от таких, как ты. Так что заткнись, скот, и делай то, за что тебе платят. Развлекай нас!

— Пошел ты в задницу, курица ощипанная! — отважно сказал Мишка, который чувствовал себя совершенно неуязвимым, сидя на кусочке отвесной скалы. — Кстати, вы не подскажете, сколько времени осталось до конца нашего совместного мероприятия?

Ему никто не ответил, а охотники лишь переглянулись и издали какой-то рык. Один из аллозавров остался внизу. Видимо, сторожить, чтобы Мишка не сбежал ненароком, а остальные охотники пошли в разные стороны, и это было скверно. Они совсем не производили впечатление людей… Каких людей? Существ! Существ, которые растеряны и не знают, что делать. Напротив,