— Какого хрена⁉ — Кондратьев от страху чуть не подпрыгнул на месте.

— Сюрприз! — я зашёл следом и улыбнулся, — Угадай, кого встретил в лесу.

Архимаг посмотрел на труп и перевернув его лицом, ужаснулся, а потом уставился на меня:

— Это же Вертинский, — произнёс он удивлённо, — Только не говори, что это ты его прикончил…

— Вертинский? — переспросил я, фамилия мне ни о чём не говорила.

— Да, ублюдок с даром «стального тела», — тут же пояснил мне Кондратьев и нахмурился, — Ты даже не представляешь, сколько жизней он загубил. Я считал его неуязвимым. Как тебе удалось его прикончить?

— Макаки помогли, — я пожал плечами, — Придурок напился и решил потягаться с местными тварями в силушке. Как видишь, проиграл, видимо, он не уследил за энергией. Когда я атаковал, дар не был активирован.

Держи карман шире, стану я тебе рассказывать, что обладаю невероятным даром

— Вот как, — Борис усмехнулся, — Тупой ублюдок наконец-то получил по заслугам. А что за макаки?

— Местные твари, около трёх метров в высоту, любят кидаться в своих жертв заточенными брёвнами, — пояснил я.

— Брёвнами? Звучит очень опасно, — насторожился Борис.

— Вот и я о том же, снимай с него артефакты и броню и бери себе, — сказал я архимагу, указав на труп, — Нам пора двигать дальше, не думаю, что он тут шастал один.

Вопросов Кондратьев больше не задавал, полностью сосредоточился на Вертинском и его пожитках. А пока он собирался, я старательно оплетал свой плащ шёлком. Защита от магии мне тоже не помешает, я вспомнил накидку, которая пришла в полную негодность. Жаль, хорошая была, но плащ тоже тема. Паутина прилипала к нему очень хорошо, главное — обновлять её почаще.

Тягаться с Великим архимагом будет непросто, а так, хотя бы появится призрачный шанс к нему подобраться. А может, даже и непризрачный, я хохотнул. Ведь, по сути, теперь передо мной нет никаких преград в виде «защитных покровов», и я могу уничтожать противников пачками. Ровно до тех пор, пока на моём оружии будет находиться антимагическая паутина.

— Браслет и кольцо, — я протянул руку, когда Борис вышел из укрытия.

Оставлять ему артефакты с «регенерацией», я не собирался. Архимаг выглядел уже вполне здоровым, так что ему они больше не нужны. А вот мне, могут пригодиться. В последнее время я только и делал, что бегал и цеплял на всех артефакты, чтобы они не сдохли.

— Конечно, — Борис снял их и передал мне, — Куда думаешь направиться? — спросил он, разминая своё тело и разгоняя кровь по венам.

— Хороший вопрос, — хлопнув в ладоши, созданное мной укрытие превратилось в кучу земли, похоронив под собой архимага, — Я думал пересидеть облаву где-нибудь неподалёку от рыбацкой деревни, но твой бывший хозяин, похоже, слишком сильно разозлился и не желает нас отпускать.

— Подонок не привык проигрывать, — Борис развёл руками, — Мы могли бы попробовать проскочить на восток, ближе к «Восточному» и оставаться там, дожидаясь подкрепления.

В словах Бориса был смысл. Я уходил левее, чтобы потом подобраться к крепости «Аршан», но узнав, что у Собакина не меньше десяти Великих архимагов, уже не так сильно уверен в своём плане.

Грёбаный мимик, я думал это будет лёгкой прогулкой, туда и обратно, а здесь намечается целая война. Самое забавное в этом всём то, что если бы не Мария, которая решила накормить жителей деревни, то мы, вероятней всего, были бы уже мертвы. Сомневаюсь, что мы бы смогли оценить степень опасности, направившись к крепости «Аршан». А после посещения рыбацкой деревни, там бы нас уже наверняка ждали с распростёртыми объятьями.

— У тебя же был артефакт связи? — я спросил у Бориса.

— Был, всё забрали, — ответил он с сожалением.

— И куда же они всё это дели? — поинтересовался я.

— Да кто же его знает? — архимаг развёл руками, — Скорее всего, поделили артефакты между собой. Мне, знаешь ли, было не до этого.

— И то верно, — я почесал подбородок и задумался.

План вырисовывался сам собой. У Кондратьева была связь со штабом. Если бы мы добрались до артефакта, который, судя по всему, остался валяться вместе с трупами бандитов в деревне, то смогли бы узнать, что происходит или хотя бы предупредить своих.

— Предлагаю рискнуть и заявиться в рыбацкую деревню, — я серьёзно посмотрел на Бориса, — Ты сможешь отыскать свой артефакт связи?

— Смогу, — тут же ответил он мне, — Но ты уверен? Это может стоить нам жизни.

— Конечно, не уверен, — я нахмурился, — Но бегать по лесам не лучшая идея.

— Тогда веди, я в этой темноте ни черта не вижу, — он улыбнулся.

— А ты не пробовал покопаться в сумке у Вертинского? — я недовольно проворчал и кинул ему эликсир ночного видения, — Мы в двадцати километрах от деревни.

— Далековато ты забрался.

— Согласен, но у меня не было выбора. Ермаков бил по всему лесу воздушными лезвиями, пришлось уносить ноги, — пояснил я такую удалённость от деревни, — Откуда у него такая сила?

— Да нет в ней ничего особенного, — вновь повторил слова архимаг.

По дороге обратно он объяснил мне все премудрости в накоплении силы и преимуществах жизни в диких землях. Оказалось всё достаточно просто. Пробои давали невероятные возможности, особенно тем, кто мог закрыть их в одно лицо.

Обычные люди делали это по старинке, собирали группы или рейды и шли на поиски подходящего по силам пробоя. Они находили и закрывали пробои, а потом приступали к сбору ингредиентов. На всё это уходило куча времени и ресурсов, а потом добыча делилась на всех, кто входил в их состав.

Но были и другие варианты. Когда маг закрывал в одно лицо пробой и сообщал его координаты своим людям или тем, кто предложил лучшую цену. И пока они разбирались с последствиями, маг находил следующий и так по кругу. Я даже присвистнул, потому что по описанию процесса это выходил настоящий конвейер.

— Походишь годик по диким землям и тоже станешь Великим, — усмехнулся Кондратьев.

— А чего же ты не стал? — спросил я с сарказмом.

— Ты даже не представляешь, сколько архимагов пропало без вести, пытаясь организовать подобное мероприятие. А там случиться может всё что угодно. Закончились эликсиры? Ты труп. Замешкался? Ты труп. Продолжать можно до бесконечности. Да и твари стоять на месте и смотреть, как ты их убиваешь, не будут.

С некоторыми выводами Бориса я бы поспорил, но в целом он был прав. К смерти могла привести любая оплошность, но за схему спасибо. Я обязательно попробую её осуществить, когда выберусь из этого дерьма. Найму команду по сбору и буду отправлять им координаты. Осталось найти себе дар, который позволит убивать тварей пачками, что-нибудь массовое. Например, те же воздушные лезвия идеально подходили под такой вариант, но сейчас у меня силёнок не хватит, чтобы и одну тварь перерубить.

— Твою мать… —