— Рассказывай, — тяжело дыша сказал я, толкнув того в раненое плечо.

Борис поморщился и немного от меня отодвинулся, чтобы я не повторил этот трюк во второй раз.

— Максим Тимофеевич, Ермаков, — сказал Борис и взглянул на меня, — Мой бывший хозяин и левая рука барона Собакина.

Информация, которую только что выдал Кондратьев, буквально взорвала мой мозг. Левая рука? Тогда какой же силой обладала правая и сам барон? Похоже, Дмитрий Иванович прогуливал уроки в интернате. Почему я нигде ни разу не слышал упоминаний о настолько могущественных магах? Что за дела?

— По глазам вижу, что магов подобной силы раньше ты не встречал, — Борис усмехнулся.

— Верно, — честно признался я, — Не хочешь рассказать мне обо всё поподробней? Времени у нас навалом.

Начинало холодать и я, недолго думая я начал сооружать небольшое жилище с печкой. Спать на голой земле, в сырости и холоде мне не очень хотелось. Взглянув на карту и удостоверившись, что мы находились от деревни в примерно двадцати километрах, я решил, что этого будет вполне достаточно и можно дальше не бежать. К тому же мы уже достигли цели побега, никто нас не преследовал.

Оказалось, что наш Борис Глебович не кто иной, как перебежчик с условно вражеской стороны. А если быть точнее, когда-то он был неплохим охотником, который вместе с группой наткнулся на отряд во главе Ермакова, лет десять тому назад.

— Мелкий и очень наглый сопляк, вот что я подумал о нём, когда впервые увидел, — Борис тяжело вздохнул, видимо, воспоминания, которые тот оставил о себе, были слишком для него тяжелы, — Ублюдку приглянулись девушки из нашего отряда и он, прямо в лоб, предложил им проследовать в его броневик. Мы, понятное дело рассмеялись, было очевидно, что силы не равны. Наш отряд насчитывал около сотни профессиональных охотников, в то время как он обладал всего лишь десятью бойцами.

— Ты хочешь сказать, что за десять лет он не изменился?

Я попытался задать интересующий меня вопрос, но Борис от него отмахнулся и сказал, чтобы я внимательно слушал его историю дальше.

— Глава рейда и несколько сильных бойцов, не оценив шутки, вступились за девушек. Они вышли из строя и тут же превратились в фарш. Представляешь? — сокрушался Борис, — Одна грёбаная секунда и все пять человек, которых я знал не один год… — Он отвернулся.

— Дай угадаю, а затем он предложил вам стать его подчинёнными? — спросил я.

— Хуже, — он усмехнулся, — Рабами. Этот ублюдок предложил нам выбор или стать его собственностью или превратиться в кучу мяса. Что бы ты выбрал? — он посмотрел на меня в ожидании ответа.

— Я бы постарался надрать ему задницу, — ответил я, даже не задумываясь.

В подобной ситуации я уже побывал, так что ответить мне оказалось достаточно просто. Я вспомнил рожу японского канцлера, когда тот осознал, что через секунду отправится на тот свет вместе со мной.

Борис посмотрел на меня немного по-другому, с интересом, что ли.

— Не знаю, кто ты такой, чтобы вот так просто рисковать собственной жизнью, — он сделал небольшую паузу, — Тогда, все мы были молодыми и очень хотели жить.

Ну, их выбор я осуждать не собирался. Во-первых, это не моё дело. Эта история стара как мир, хочешь жить, умей вертеться или подчиняться более сильному. А во-вторых, я и сам много раз действовал подобным способом, заставляя людей выполнять мои приказы под страхом смерти. Так что тут я скорее выступал с другой стороны. Сильный маг приобрёл себе около сотни бойцов, да ещё и бесплатно. Чем не личная победа?

В итоге всё свелось к тому, что под командованием Ермакова он только и делал, что воевал с Карамазовыми. Собственно, даже после того, как ему удалось сбежать, ничего не изменилось. Теперь он воевал на стороне Карамазовых против своего бывшего хозяина.

В чём прикол, я так и не понял, казалось бы, тебе удалось сбежать — живи и радуйся, но нет. Долг перед погибшими товарищами, которые до сих пор стояли у него перед глазами, оказался сильнее. Душа требовала мести и справедливости. Короче, мужик поехал кукухой.

— А что он имел в виду, когда говорил, что ты ответишь за всё? — я вспомнил последние слова Максима.

— Перед тем как сбежать, я и ещё несколько человек из моего отряда подсыпали в еду сильнодействующего слабительного, чтобы ублюдки не кинулись за нами в погоню, — Борис чуть не рассмеялся, но сломанные рёбра, которые только-только срослись, не дали ему этого сделать.

На самом деле, история его меня не очень впечатлила. Кондратьев оказался простым мужиком, которого потрепала жизнь, не больше. Вот почему он уходил в постоянные запои. Единственный вывод, который можно было сделать из этой истории, так это то, что с ним нужно держать ухо востро, а то, как бы чего не вышло. Хоп и ты уже срёшь дальше, чем видишь.

Меня больше интересовал вопрос, откуда Ермакова такая сила и сколько ещё подобных бойцов у Собакина.

— Не знаю, может быть около десяти, — Борис пожал плечами.

— Десяти? Ты не шутишь? — я был шокирован ответом, это же какая мощь собрана в одних руках.

— А что тут такого? — удивился Кондратьев, когда увидел мою реакцию.

— Ты шутишь? Он же Великий архимаг! — я моментально вспылил.

— Это ты ещё в столице не был, — Борис посмотрел на меня как на больного, — Нашёл чем восхищаться. У Карамазова подобных бойцов не меньше. Вот доберёмся до наших, сам всё увидишь. Карамазовы такого наглого захвата земель не позволят.

Я, как услышал последние слова, так у меня чуть челюсть не отвисла. О чём он говорит? Я уже не понимал ровным счётом ничего.

— Подожди, ты хочешь сказать, что есть маги намного сильнее? — этот вопрос меня очень сильно интересовал.

— Ну конечно, есть, — Борис ответил с заметным раздражением, — Ты, как с луны свалился. Сам играючи расправился с Филином и задаёшь такие глупые вопросы. Чем ты его, кстати? Подонок визжал как свинья, которую пытался зарезать пьяный мясник, да пару раз промахнулся мимо сердца.

— А насколько сильнее? Ну, например по сравнению с Ермаковым? — я проигнорировал его вопрос, всё равно отвечать не собирался.

— Да откуда же мне знать? Никто мне такую информацию не докладывает. А если хочешь поглядеть на сильных мира сего, отправляйся в столицу, там чуть ли не каждый месяц устраивают турниры на звания сильнейших магов империи в разных категориях. Ты спрашивал по поводу возраста, это ещё одна особенность сильных магов, в отличие от нас, они не стареют.

Полный абзац. Кажется, я в очередной раз где-то просчитался, но как такое возможно? До Ермакова я ни разу не видел магов подобной силы и, если бы сейчас не задал этот